En algún momento durante la temporada de fútbol americano universitario 2017, el comisionado de Pac-12, Larry Scott, asistió a un juego el sábado por la noche en el Los Angeles Memorial Coliseum. En el medio tiempo, respondió varias preguntas de los medios sobre su muy difamada conferencia.
Nadie lo vio una vez que comenzó la segunda mitad.
"Larry usualmente sube a su avión privado y se va a su casa a medio tiempo", dijo un ex ejecutivo de Pac-12 que habló con Sporting News bajo condición de anonimato. "De esa manera podrá regresar a su casa a medianoche".
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¿El problema para Scott? A muchos fanáticos de los equipos de Pac-12 les gustaría unirse a él, especialmente cuando están atrapados en los estadios hasta la medianoche y más allá para una de las temidas patadas iniciales de la conferencia, comercializada como # Pac12AfterDark para aquellos que se quedan despiertos lo suficiente como para verlos. .
Es uno de los innumerables problemas que afectan a la conferencia a medida que se acerca la temporada 2019, un factor que contribuye a que los cínicos cuestionen su posición entre las otras conferencias de Power 5. El Pac-12 no ha competido realmente por un campeonato nacional desde que Oregon perdió 42-20 ante Ohio State en el campeonato inaugural de College Football Playoff. Washington llegó a la semifinal de 2016, donde fue superado por Alabama en una derrota por 24-7.
El Pac-12 ha sido excluido del campo final en cada una de las últimas dos temporadas. Tiene la menor cantidad de apariciones (dos) entre los Power 5, detrás de los Big 12 y Big Ten (tres), ACC (cinco) y SEC (seis).
"No hay duda", dijo Scott en el Pac-12 Media Day en julio, "las últimas dos temporadas no han alcanzado los estándares históricos".
Un entrenador en jefe de Pac-12, que habló con Sporting News pero deseaba permanecer en el anonimato, fue más duro en su resumen de la liga:
"Si quieres jugar al fútbol de chicos grandes, no podemos decirle a un recluta que este es el lugar para estar", dijo. "Hemos perdido nuestra arrogancia desde una perspectiva nacional. Mire a Clemson, Alabama o el estado de Ohio. Es un nivel diferente de lo que estamos haciendo".
En 2018, el Pac-12 se volvió irrelevante en el panorama nacional casi tan pronto como el eventual campeón de la conferencia Washington perdió su primer partido de temporada ante Auburn en Atlanta. La conferencia enfrenta una narrativa similar a principios de 2019, con muchos expertos que aseguran su reputación nacional sobre si el No. 11 Oregon, el equipo mejor clasificado de Pac-12 en la pretemporada, puede vencer al No. 16 Auburn en Arlington el sábado.
Esto, a pesar de que la conferencia cuenta con cinco equipos clasificados entre los 25 mejores de la pretemporada AP, lo que equivale al total combinado entre los 12 Grandes y el ACC.
"Las primeras tres o cuatro semanas dictarán la narrativa de nuestra conferencia", dijo Scott en Pac-12 Media Day. "Tenemos algunos enfrentamientos enormes desde el principio".
"Tendremos que ganar una buena cantidad de esos juegos si la narrativa sobre nuestra liga va a cambiar y la gente va a decir: 'El Pac-12 está regresando'".
Hasta ahora, nadie está haciendo ninguna apuesta por el regreso.
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El Pac-12 tiene un récord de 24-17 contra oponentes de Power 5 en la temporada regular desde el comienzo de la era de los Playoffs. Pero no ha ganado un título nacional en 14 temporadas, el tramo más largo sin hardware de campeonato entre las conferencias de Power 5. La asistencia tiene disminuido durante seis años consecutivos, y el promedio del año pasado (46,733) es la peor marca desde 1982. La conferencia casi exacerbó aún más ese problema con un lanzamiento inicial propuesto a las 9 a.m., que finalmente decidió no hacerlo.
Sin embargo, Scott defendió el Pac-12 en sus reuniones anuales de primavera con los entrenadores de fútbol.
"Miré alrededor de la sala en nuestra reunión de entrenadores de fútbol y me sentí muy bien", dijo en ese momento. "No siento ninguna falta de confianza en nuestros entrenadores sobre cómo será nuestro fútbol en los próximos años".
El desafío para Scott es encontrar una base para el Pac-12 al tiempo que cierra la brecha cada vez mayor con Big Ten y SEC, tanto en el campo como en los ingresos obtenidos.
En el año fiscal 2018, el Pac-12 generó $ 497 millones en ingresos, una disminución del 2.35 por ciento desde 2017. distribuyendo $ 31.3 millones (en promedio) a sus instituciones miembros, en comparación con $ 54 millones para las escuelas Big Ten y $ 43.7 millones para las escuelas SEC.
Un factor que contribuye a ese retraso es la Red Pac-12, que no ha generado los ingresos que Scott prometió en 2012. Antes de su lanzamiento, Scott dijo que la red proporcionaría a cada escuela $ 3 millones-5 millones por año. Pero en 2018, la red generó solo $ 2.8 millones por escuela, y la cifra es se espera que sea similar en 2019. Al menos una escuela esperaba hasta $ 10 millones por ahora.
Pero la red parece estar retrocediendo. AT & T-Uverse lo dejó caer el otoño pasado. DirecTV nunca lo llevó, una fuente de frustración para Scott, quien constantemente responde las preguntas de los reporteros sobre la negativa de la red satelital a transmitir el canal. La publicidad de la red Pac-12 proporciona solo 10 por ciento de sus ingresos, ya que los espectadores no están interesados en el aluvión de cobertura deportiva sin ingresos.
El Pac-12 podría quedarse aún más atrás, con sus acuerdos de televisión con FOX y ESPN encerrados hasta 2024, tal vez por qué Scott está buscando ofertas de capital privado de los derechos de medios de la conferencia para un informe Infusión de efectivo de $ 750 millones. Los escépticos se preguntan si este movimiento audaz ayudará significativamente al Pac-12, o lo convertirá en rehén de una compañía que quiere un retorno saludable de su inversión.
"Una de las razones por las que estamos viendo (un socio de capital) en este momento es que nuestras escuelas sienten una enorme presión financiera", dijo Scott en mayo (a través de la Oregonian) "Se preocupan por la brecha en los ingresos con sus pares de otras conferencias".
No ayuda que Scott gane más de $ 5 millones al año, vuele en vuelos fletados y se quede en una suite de hotel de Las Vegas que supuestamente cuesta $ 7,500 por noche durante el torneo de baloncesto Pac-12. Si eso no es lo suficientemente malo, la elegante sede de San Francisco del Pac-12 supuestamente cuesta $ 6.9 millones en renta anual
Un empleado actual de Pac-12 dijo: "Larry siempre tuvo gustos extravagantes".
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Todo esto hace que algunos se pregunten cuánto tiempo le tomará al Pac-12 recuperar su mojo. El mejor lugar para que ocurra ese cambio es en el campo, pero eso nuevamente conduce al proceso de toma de decisiones de la conferencia. El Pac-12, como los Big Ten y Big 12, programa pizarras de conferencias de nueve juegos. Ese formato ha llevado a algunos entrenadores a quejarse de que solo detiene la conferencia.
"Nos golpeamos mutuamente cada semana, a menudo los sábados por la noche cuando nadie nos mira", dijo un director atlético de Pac-12. "No tenemos equipos dominantes como algunas de las otras conferencias".
Durante años, la USC de Pete Caroll fue esa fuerza dominante, la joya de la corona de la conferencia y uno de los principales programas de fútbol universitario. Los troyanos han tenido cinco entrenadores desde que se fue en 2009, incluidos períodos interinos. Fueron 5-7 en 2018.
Oregon desempeñó ese papel desde 2008-14, dominando los titulares de Pac-12 y fútbol americano universitario bajo el ex entrenador Chip Kelly. Los Ducks fueron 4-8 en 2016 y 7-6 en 2017 antes de un cambio de 9-4 la temporada pasada. Stanford tuvo un éxito similar a principios de la década de 2010 con Jim Harbaugh y David Shaw, pero no ha competido realmente por un título nacional desde el comienzo de la era de los Playoffs.
Washington tiene tres temporadas consecutivas de doble dígito con Chris Petersen, pero también ha perdido tres juegos de tazón consecutivos. Los Huskies tuvieron marca de 10-4 en 2018, pero perdieron ante Auburn y el campeón de Big Ten Ohio State, los dos juegos que más importaron a escala nacional.
Incluso cuando el Pac-12 ganó el año pasado, solo se hizo daño. El estado de Washington tuvo marca de 10-2 en la temporada regular, pero no pudo llegar al título de la conferencia ni al boliche del Día de Año Nuevo 6 después de una derrota ante Washington en la Copa de Apple. El comité de Playoff eliminó cinco lugares del Estado de Washington en los penúltimos rankings, colocando a cuatro equipos de tres derrotas clasificados directamente por delante de los Cougars.
El estado de Washington fue enviado al Alamo Bowl, lo que provocó que el director de atletismo Pat Chun dijera: "Podemos inferir fácilmente que el lugar en el que estamos clasificados es el resultado de tal vez la percepción de la liga".
Dijo el ex ejecutivo de Pac-12: "El Estado de Washington nunca tuvo una oportunidad porque jugó en el Pac-12, que se considera suave".
Esa percepción se ve reforzada por un récord de tazón de 19-22 desde 2014, incluida una marca de 1-8 en 2017. El Pac-12 ha tenido tres temporadas consecutivas sin un registro de tazón ganador. Al menos no debería tener otro escándalo de arbitraje como la temporada pasada. Woodie Dixon, consejera general de Pac-12 y administradora de fútbol, ha sido excluida de cualquier participación en el arbitraje de fútbol después de una revisión externa realizada por Sibson Consulting.
Dixon, que no tiene experiencia en arbitraje, llamó al centro de comando Pac-12 durante el juego del estado de Washington-USC del año pasado, anulándolos a ellos y al oficial de repetición en el estadio para obligar a no llamar para apuntar al apoyador de los troyanos Porter Gustin. Fue una vergüenza nacional para el Pac-12, y solo se hizo público después de que funcionarios descontentos filtraron la información.
"Woodie Dixon ya no estará involucrado en ninguna capacidad con el arbitraje de fútbol", Scott dicho en julio, nueve meses después de la controversia. El lunes, Pac-12 también lanzó nuevos protocolos de comunicación para oficiar para evitar incidentes similares en el futuro.
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Incluso contra la avalancha de críticas, incluso desde dentro de la conferencia, algunos entrenadores llevarán públicamente la bandera para la conferencia en 2019.
"Las personas que conocen el fútbol y que miran fútbol saben lo competitiva que es esta conferencia", dijo Shaw. "No hay muchas conferencias por ahí que puedan mirar legítimamente y decir que más de la mitad de su conferencia tiene la oportunidad de ganarla".
"Y esos equipos en el medio de nuestra conferencia, cualquiera de ellos puede vencer a cualquiera en la cima de la conferencia".
Petersen, el último entrenador en liderar un equipo Pac-12 a los Playoffs, cree que sus problemas son temporales.
"Creo que hace cinco o seis años, el Pac-12 no podía equivocarse y estábamos en la mejor posición de la historia e íbamos a hacer esto y aquello, y cinco años después ya ni siquiera sabemos cómo jugar al fútbol". ", Dijo Petersen. "Siempre está en un punto intermedio. Sé que tenemos buenos jugadores aquí y buenos entrenadores y programas. Creo que todo es cíclico".