Nuevas imágenes han revelado que el glaciar Thwaites de la Antártida se está encogiendo desde abajo de una manera que los científicos no esperaban, con un derretimiento rápido a lo largo de las grietas y hendiduras en su base.
Aunque la pérdida de hielo es más lenta de lo previsto en otras secciones, el glaciar de 130 kilómetros (80 millas) de ancho, del tamaño de Florida, aún podría contribuir con más de 65 centímetros (25 pulgadas) de aumento del nivel del mar a medida que se descongele durante el próximo siglo más o menos. – ganándose el apodo de ‘Glaciar del Juicio Final’.
El punto donde el glaciar se encuentra con el océano y el fondo marino, conocido como la ‘línea de tierra’, ya ha retrocedido 14 kilómetros. [8.7 miles] desde los años 90 y la cantidad de hielo que sale de la región casi se ha duplicado.
Pero exactamente cómo ocurre la fusión en esa línea de conexión a tierra no se ha entendido completamente hasta ahora.
Usando una combinación de imágenes submarinas y de detección remota capturadas por un robot, un equipo de investigadores de los EE. UU. y el Reino Unido pudieron observar directamente el proceso debajo del glaciar Thwaites por primera vez.
El metraje, como puedes ver a continuación, es tan hipnotizante como preocupante.
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Observaron que la topografía plana debajo del glaciar se derretía más lentamente de lo esperado, gracias a una capa de agua más fresca entre el fondo de la plataforma de hielo y el océano más cálido debajo.
Más sorprendentemente, los investigadores vieron que el agua tibia había formado estructuras similares a terrazas en la base de la plataforma de hielo. Y en estas áreas, además de las grietas, se estaba derritiendo. más rápido de lo esperado.
Aquí hay imágenes del robot Icefin que capturó las imágenes mientras bajaban por un pozo de 600 metros (casi 2,000 pies) de largo. Lubicado alrededor 2 kilómetros (1,2 millas) de la línea de puesta a tierra del glaciar Thwaites, el agujero fue perforado en el hielo en 2019.
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Los resultados del estudio multidisciplinario han sido publicados en dos estudios en Naturaleza esta semana.
“Estas nuevas formas de observar el glaciar nos permiten comprender que no es solo cuánto se está derritiendo, sino cómo y dónde está sucediendo lo que importa en estas partes muy cálidas de la Antártida”. dijo la científica terrestre Britney Schmidt de la Universidad de Cornell, autor principal de uno de los Naturaleza
“El agua caliente está entrando en las partes más débiles del glaciar y empeorando las cosas”, Schmidt dijo a Reuters en una entrevista.
“Ese es el tipo de cosas por las que todos deberíamos estar muy preocupados”.
Captura de pantalla de una animación que muestra la línea de puesta a tierra del glaciar Thwaites y cómo se retira a medida que el agua tibia del océano derrite el hielo. (Colaboración internacional del glaciar Thwaites) La esperanza es que cuanto más comprendamos cómo se está derritiendo el ‘Glaciar del fin del mundo’, mejor posicionados estaremos para ayudar a mitigar los impactos del cambio climático y el aumento del nivel del mar resultante.
Además de las imágenes, el equipo usó el pozo mencionado anteriormente para tomar muestras, que se compararon con datos de otros cinco sitios debajo de la plataforma de hielo.
Durante nueve meses de observaciones, el agua cerca de la línea de puesta a tierra se volvió más cálida y salada, pero la tasa de derretimiento se mantuvo estable en alrededor de 2 a 5 metros por año – menos de lo que habían predicho los modelos informáticos.
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Luego, el equipo colocó Icefin a través del pozo y detectó las terrazas y grietas en forma de escalera.
También se han visto grietas progresando a lo largo de la superficie del glaciarlo que llevó a los científicos a predecir que algún día podrían desempeñar un papel importante en el colapso del glaciar.
“Nuestros resultados son una sorpresa, pero el glaciar todavía está en problemas”. dice Peter Davisun oceanógrafo del British Antarctic Survey.
“Si una plataforma de hielo y un glaciar están en equilibrio, el hielo que sale del continente coincidirá con la cantidad de hielo que se pierde por el derretimiento y el desprendimiento de icebergs”. [breaking off into the ocean],” él añade.
“Lo que hemos encontrado es que a pesar de pequeñas cantidades de derretimiento, todavía hay un retroceso rápido del glaciar, por lo que parece que no se necesita mucho para desequilibrar el glaciar”.
La investigación ha sido publicada en dos artículos en Naturaleza, aquí y aquí.