Un hombre de 80 años en Montana se declaró culpable el martes de dos delitos graves relacionados con la vida silvestre relacionados con su plan para permitir que los clientes que pagaban cazaran ovejas en ranchos privados. Pero éstas no eran unas ovejas cualquiera. Eran “ovejas híbridas masivas” creadas importando ilegalmente partes de animales de Asia central, clonando las ovejas y luego criando una enorme especie híbrida.
Arthur “Jack” Schubarth, de 80 años, es propietario y opera el rancho de “ganado alternativo” de 215 acres en Vaughn, Montana, donde inició esta operación en 2013, según un comunicado de prensa de la Departamento de Justicia de EE. UU.
Un cómplice anónimo de Schubart inició el plan de una década al traer ilegalmente tejido biológico de una oveja Marco Polo, la oveja más grande del mundo, desde Kirguistán a Estados Unidos en 2013, según los fiscales.
¿Qué tan grandes son estas ovejas? Un macho promedio puede pesar más de 300 libras con cuernos de más de 5 pies de ancho, los cuernos de oveja más grandes del planeta. Las ovejas están en peligro y protegidas tanto por tratados internacionales como por las leyes estadounidenses. Montana también prohíbe la importación de estas ovejas extranjeras o sus partes en un esfuerzo por proteger a las ovejas estadounidenses locales de las enfermedades.
Una vez que Schubart introdujo de contrabando sus partes de ovejas en Estados Unidos, las envió a un laboratorio anónimo que creó 165 embriones clonados, según el Departamento de Justicia.
“Schubarth luego implantó los embriones en ovejas de su rancho, lo que dio como resultado un único macho de argali Marco Polo genético puro al que llamó ‘Montana Mountain King’ o MMK”, escribieron las autoridades federales en un comunicado de prensa.
Cuando Schubart tuvo su Montana Mountain King, utilizó el semen de oveja clonada para fecundar artificialmente ovejas, creando animales híbridos. El objetivo, como lo explica el DOJ, era crear estas nuevas ovejas enormes que luego podrían usarse para la caza deportiva en grandes ranchos. Schubart también falsificó certificados de inspección veterinaria para transportar las nuevas ovejas híbridas con falsos pretextos y, en ocasiones, incluso vendió semen de su Montana Mountain King a otros criadores en los EE. UU.
Schubart envió 15 ovejas inseminadas artificialmente a Minnesota en 2018 y vendió 37 pajitas de semen de Montana Mountain King a alguien en Texas, según una acusación presentada el mes pasado. Schubart también se ofreció a vender una descendencia del Montana Mountain King, apodado Montana Black Magic, a alguien en Texas por 10.000 dólares.
Las conversaciones entre Schubart y una persona no identificada aparentemente incluyeron cómo llamar a esta nueva raza de ovejas que estaban creando. La otra persona dijo que otro co-conspirador había sugerido el nombre “Black Argali”, aunque señaló “no podemos”, presumiblemente porque revelaría el hecho de que estas ovejas descendían de los especies de argali.
Schubart se declaró culpable de violar la Ley Lacey y de conspiración para violar la Ley Lacey, que tipifica como delito la adquisición, el transporte o la venta de vida silvestre en contravención de la ley federal.
“Este fue un plan audaz para crear enormes especies híbridas de ovejas para venderlas y cazarlas como trofeos”, dijo en un comunicado de prensa el fiscal general adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia.
“Al perseguir este plan, Schubarth violó el derecho internacional y la Ley Lacey, que protegen la viabilidad y la salud de las poblaciones nativas de animales”, continuó Kim.
Schubart conspiró con al menos otras cinco personas que no figuran en la acusación. Schubarth enfrenta hasta cinco años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares y está previsto que sea sentenciado por el juez principal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Brian M. Morris, para el distrito de Montana en julio.