Por Eric Knecht e Imad Creidi
BEIRUT (Reuters) – Ziad Abdallah ha observado con creciente alarma cómo el colapso financiero del Líbano ha amenazado los ahorros que pasó 25 años acumulando en su cuenta en dólares.
Primero su banco libanés redujo los retiros de dólares, luego los detuvo por completo. Ahora, el banco central ha emitido reglas que dicen que cualquier retiro debe realizarse en la libra libanesa en colapso a una tasa que probablemente signifique que enfrentará una pérdida.
"Esto es apropiación de la riqueza", dijo el dueño de la tienda que regresó al Líbano desde el extranjero después de la guerra civil de 1975-90, uniéndose a un llamado para reconstruir una nación que durante mucho tiempo se había enorgullecido de ofrecer estabilidad bancaria incluso en los tiempos más turbulentos.
Esta piedra angular de la economía del Líbano ahora se ha sacudido hasta su núcleo, ya que los problemas económicos de larga data y la creciente deuda nacional del país se derrumbaron en una crisis bancaria en toda regla incluso antes de que el brote de coronavirus añadiera un nuevo golpe.
El tipo de cambio fijo del Líbano ha sido una gran víctima. La libra libanesa se ha vinculado a 1.500 por dólar desde 1997, una garantía que significaba que tanto las libras como los dólares se usaban ampliamente. Le dio a la diáspora del Líbano la confianza para repatriar capital, construyendo depósitos que ayudaron a financiar el estado.
La vinculación oficial sigue siendo para algunos bienes esenciales, pero la moneda se ha desplomado a alrededor de 3.500 en el mercado no oficial.
A partir de este mes, los bancos comenzaron a permitir que los pequeños depositantes retiraran los ahorros en dólares, pero a una tasa de 2.600 libras.
Las nuevas reglas del banco central, vigentes por seis meses, permitirán retiros de todas las cuentas en dólares estadounidenses en libras a una "tasa de mercado" aún por determinar. Las reglas permitirán que se retiren hasta $ 5,000 cada mes, pero los bancos pueden establecer límites más bajos.
El banco central dijo que la política tenía como objetivo ayudar a los ciudadanos y "garantizar su poder adquisitivo y una vida digna".
Pero Abdallah, como otros, teme que el nuevo tipo de cambio para los retiros simplemente los hará más pobres.
"Cualquiera que sea la tasa, es una pérdida, así es como nos sentimos", dijo. "En cualquier banco del mundo, si pones tu dinero, ellos deben dártelo (en la misma moneda) en que fue depositado".
Líbano, con uno de los niveles más altos de endeudamiento nacional del mundo, con más del 170% de la producción económica, incumplió su deuda en moneda extranjera el mes pasado por primera vez.
Un documento del gobierno mostró la magnitud de la crisis financiera, proyectando pérdidas del sector bancario de $ 83 mil millones, aproximadamente un 50% más grandes que el producto interno bruto del Líbano.
DESMONTAJE DE LA PEG
El primer ministro Hassan Diab dijo la semana pasada que el dinero de los depositantes "se evaporó" en los meses previos a la formación de su gobierno en enero, después de meses de protestas contra la élite política y de exigir el fin de la corrupción.
Diab dijo que nadie perdería sus depósitos, pero dijo que el acceso dependería de un plan de reestructuración.
El Fondo Monetario Internacional dice que el Líbano necesita un plan para reconstruir la confianza y abordar las causas profundas de la crisis.
Los banqueros dicen que el gobernador del banco central, Riad Salameh, ha estado limitando los retiros de dólares como parte de un proceso gradual para desmantelar la vinculación monetaria.
"Se está moviendo en la dirección de mover realmente depósitos de dólares a libras libanesas para minimizar sus pérdidas en el extranjero", dijo un banquero senior.
El ex asesor del Ministerio de Finanzas, Toufic Gaspard, dijo que las medidas estaban "ayudando al endeudamiento del banco central y los bancos en dólares a expensas del depositante".
"Esto es un simple robo y es anticonstitucional", dijo.
La libra ya se ha reducido a la mitad en valor en el mercado abierto, y continúa cayendo. En las casas de cambio, que alguna vez se convertirían libremente a tasas cercanas a los 1.500, la libra cayó a 3450/3750 el jueves.
Muchos bancos que cerraron durante semanas durante las protestas y luego cerraron las persianas nuevamente durante el brote de coronavirus se han convertido en un foco de ira pública.
Los retiros a veces se han limitado a tan solo $ 100 por mes a medida que la liquidez en dólares se agotaba.
Los depositantes que hicieron cola frente a varios bancos el miércoles dijeron que tenían pocas opciones más que sacar lo que pudieran a la tasa que se les ofreciera.
"Estoy perdiendo. Pero necesito el dinero", dijo Mohamed Ezz Eldin, de 18 años, después de retirar sus modestos ahorros a una tasa de 2.600. "No hay nada que podamos hacer."