Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud examinaron a docenas de empleados gubernamentales y sus familias que experimentaron el “Síndrome de La Habana” y no encontraron evidencia de lesión cerebral significativa u otros biomarcadores que explicaran sus dolencias. A pesar de los hallazgos, los autores del informe dicen que los síntomas que sienten estos pacientes son reales y a menudo debilitantes. En la mayoría de los casos, los pacientes describen una serie de síntomas misteriosos que comenzaron mientras estaban destinados en el extranjero.
A finales de 2016, los diplomáticos estadounidenses y canadienses comenzaron a desarrollar una enfermedad inusual mientras estaban destinados en sus embajadas en La Habana, Cuba. Estos casos seguirían un patrón similar: las personas experimentarían síntomas agudos como náuseas, dolores de cabeza y pérdida de audición, que a menudo aparecían después de haber escuchado ruidos extraños, a veces acompañados de una presión en la cabeza. Muchos continuarían teniendo problemas de memoria o neurológicos persistentes y eventualmente necesitarían dejar sus trabajos por completo. Una vez que los informes de estos incidentes se hicieron públicos en el verano de 2017, la enfermedad rápidamente pasó a ser conocida como Síndrome de La Habana.
Algunas personas han acusado a los gobiernos de Cuba y Rusia de atacar deliberadamente a los afectados, quizás utilizando tecnologías exóticas como la radiación de microondas o armas sónicas. Sin embargo, también se han presentado pruebas de causas físicas más mundanas, incluida la exposición a pesticidas. Y algunos científicos han argumentado ferozmente que tal vez no haya ninguna explicación orgánica: que estos casos representan en su mayoría una especie de contagio social, una creencia compartida lo suficientemente potente como para inducir una enfermedad física.
Varias agencias y grupos de inteligencia en Estados Unidos y otros lugares han investigado el asunto y han en gran partepero no universalmente, estuvo de acuerdo en que los casos probablemente no fueron causados por un “arma de energía dirigida” o un adversario extranjero. El NIH ha estado llevando a cabo su propia investigación, cuyos resultados se han publicado en dos documentos publicado el lunes en la revista JAMA.
En un estudio, los autores escanearon los cerebros de 81 pacientes que habían experimentado “incidentes de salud anómalos” mediante resonancia magnética; en el otro, el equipo realizó una amplia gama de pruebas médicas a 86 personas. Estos pacientes fueron comparados con controles de la misma edad y otras características. En general, los investigadores encontraron pocas diferencias entre los dos grupos.
“En este estudio exploratorio de neuroimagen, no hubo evidencia significativa detectable por resonancia magnética de lesión cerebral entre el grupo de participantes que experimentaron [anomalous health incidents] en comparación con un grupo de participantes de control emparejados”, escribieron los autores del estudio de resonancia magnética.
Lo mismo ocurrió en gran medida en el otro estudio, donde los científicos no encontraron diferencias significativas con la mayoría de las pruebas que realizaron. Quienes sufrieron estos incidentes obtuvieron objetivamente peores resultados en las pruebas de equilibrio y tuvieron mayores tasas de depresión, fatiga y estrés postraumático. Alrededor del 40% de los pacientes también parecían cumplir con los criterios de un trastorno neurológico funcional, afecciones que pueden causar síntomas neurológicos como debilidad de las extremidades o convulsiones, pero que pueden no estar relacionadas con una lesión física estructural en el cerebro o el sistema nervioso.
Los trastornos neurológicos funcionales a menudo se han caracterizado como “todo en la cabeza” o falsos, pero quienes los padecen no fingen experimentar estos síntomas y existe una anomalía genuina en la forma en que el cerebro envía y recibe señales a otras partes del cuerpo. . Si bien se desconoce la causa exacta de estos trastornos, puede surgir debido a una “desconexión en la función de los lóbulos y el procesamiento emocional”, según los NIH. Los autores de ambos artículos se apresuran a señalar que lo que sea que les haya sucedido a estos pacientes está lejos de ser ficción.
“Si bien no identificamos diferencias significativas en los participantes con IAH, es importante reconocer que estos síntomas son muy reales, causan alteraciones significativas en las vidas de los afectados y pueden ser bastante prolongados, incapacitantes y difíciles de tratar”, dijo el autor del estudio Leighton. Chan, jefe de medicina de rehabilitación y director científico interino del Centro Clínico de los NIH, en un declaración del NIH.
Aunque los investigadores dicen que realizaron un examen exhaustivo de los pacientes, es posible que haya explicaciones físicas que no hayan sido detectables con estas pruebas, ya sea porque no estaban midiendo lo correcto o porque los signos de la lesión desaparecieron antes de la intervención. ocurrieron las pruebas. Algunos pacientes ya se han opuesto a los hallazgos, citando estos y otros problemas potenciales.
“Por supuesto, la ausencia de evidencia no es evidencia y estos estudios, por lo tanto, no hacen nada para socavar la teoría de que un adversario extranjero está dañando al personal estadounidense y a sus familias con una forma de energía dirigida”, dijo el abogado Mark Zaid, que representa a algunos pacientes. , en un declaración lanzado hoy. Zaid y otros han pedido al gobierno de Estados Unidos que desclasifica y publique todas sus conclusiones sobre estos casos.