Los impresores europeos han advertido que industrias como la de alimentos y bienes de consumo podrían experimentar una interrupción significativa en sus cadenas de suministro debido a la creciente escasez de papel.
Las huelgas de miles de trabajadores en las fábricas del grupo forestal UPM-Kymmene en Finlandia han exacerbado la escasez de papel, que comenzó con un aumento inesperado de la demanda cuando se relajaron los cierres.
“Los precios del papel se están disparando y todo el mundo está buscando por debajo de las toneladas”, dijo Iwan Le Moine, director de EMGE, una firma consultora. “Es un desastre absoluto”.
Finat, que representa a más de 1.000 fabricantes europeos de etiquetas, ha advertido sobre interrupciones en el suministro debido a la escasez de grados de papel especiales.
Jules Lejeune, Director General de Finat, dijo: “Recibo llamadas y correos electrónicos todos los días de miembros que expresan su extrema preocupación por tener que poner al personal en espera porque no pueden producir. Las etiquetas se utilizan en todos los sectores: alimentos, bebidas, farmacéutico, salud, cuidado personal, automoción, electrónica. Lo más preocupante es el [consumer goods] Página.”
Editores, grupos periodísticos y otras empresas ya están sintiendo los efectos de la escasez de papel y, en algunos casos, la cuadruplicación de los precios en la segunda mitad del año pasado. El administrador de patrimonio Abrdn se vio obligado recientemente a posponer una votación sobre un acuerdo de £ 1.500 millones después de luchar para producir los documentos en papel que necesita enviar a los accionistas.
Según Cees Schouten, director de operaciones de Geostick, UPM Europa suministra alrededor del 40 por ciento de los soportes para etiquetas. Es probable que la producción mensual de etiquetas del grupo holandés caiga de 2,5 millones a 1,5 millones de metros cuadrados en marzo.
“Necesitamos decidir dónde priorizar la entrega de etiquetas. Esto podría causar interrupciones en las industrias de alimentos, logística y bienes de consumo de rápido movimiento”, dijo.
Francesc Egea, director general de IPE Industria Gráfica de España, dijo que los alimentos frescos son particularmente vulnerables a no llegar a los estantes sin etiquetas.
Las empresas de bienes de consumo y logística señalaron alternativas como un cambio temporal al plástico y la impresión directa al empaque, pero es posible que no se logren fácilmente en otras cadenas de suministro congestionadas.
Las huelgas en UPM, que comenzaron el 1 de enero y duraron hasta el 12 de marzo, están relacionadas con los planes de la empresa de llegar a acuerdos intersectoriales con los sindicatos en lugar de un acuerdo de toda la empresa. Una huelga planificada de los trabajadores en los puertos finlandeses a partir del lunes podría empeorar las cosas.
UPM se negó a comentar.
Los altos precios del papel y la escasez son un cambio radical para una industria que ha estado sufriendo un exceso de oferta debido a la caída de la demanda desde la década de 2000 con la digitalización en constante avance.
Un ejecutivo de la industria dijo que están descartando una “ola” de nuevos compradores que buscan suministros alternativos. “¿Podemos aumentar la producción? La respuesta simplemente es no. Todos en la industria están a toda marcha”, dijo.
Las empresas papeleras han cerrado o reconvertido fábricas para abastecer a la industria del embalaje, que se ha beneficiado del auge del comercio electrónico y el alejamiento de los plásticos.
Tony Smurfit, director ejecutivo de Smurfit Kappa, el fabricante de cartón más grande de Europa, dijo el miércoles que seguirían aumentos adicionales de precios después de un aumento anual del 20 por ciento.
“Estuvimos vendidos durante los últimos seis meses del año pasado. Sospecho que, a menos que algo salga de la madera, estaremos en una posición agotada este año. Estamos construyendo capacidad, pero ya se está agotando”, dijo.
Jesper Jungersen, director ejecutivo de Aller Tryk, la editorial de revistas semanales más grande de Escandinavia, dijo que había reducido la producción en un 10 por ciento debido a la escasez de papel, con un impacto potencialmente duradero en la demanda.
“Tememos que la gente se esté volviendo digital, no es porque los precios estén subiendo, es porque no tenemos suficiente papel”, dijo.
Harry Dempsey, Hannah Kuchler, Jyoti Mann y Adrienne Klasa