Un hombre de 58 años con una rara condición médica ve rostros normalmente en pantallas y papel, pero en persona adquieren una cualidad demoníaca. El paciente tiene un caso único de prosopometamorfopsia (PMO), una condición que hace que los rostros de las personas parezcan distorsionados, reptilianos o inhumanos.
Un nuevo estudio publicado en La lanceta describe el caso, que es único en el sentido de que, para el hombre, los rostros sólo parecen demoníacos cuando los individuos están físicamente presentes. El paciente ha estado percibiendo rostros distorsionados durante 31 meses; Al principio le resultaba angustioso, pero ahora “se ha acostumbrado a ellos”, afirma el periódico.
Debido a que los rostros le parecen normales en las pantallas y en persona, el equipo de investigación tuvo una oportunidad única de investigar cómo se manifiestan las distorsiones y crear visualizaciones precisas de los rostros “demoníacos”.
“En otros estudios de la enfermedad, los pacientes con PMO no pueden evaluar con qué precisión una visualización de sus distorsiones representa lo que ven porque la visualización en sí también representa una cara, por lo que los pacientes también percibirán distorsiones en ella”, dijo Antônio Mello, investigador del Dartmouth College y autor principal del estudio, en un comunicado de la universidad. “A través del proceso, pudimos visualizar la percepción en tiempo real del paciente de las distorsiones faciales”.
Para el paciente, los rostros en persona están inquietantemente distorsionados. Los ojos están estirados y angulosos, las fosas nasales se ensanchan y los labios se estiran hacia afuera para abarcar todo el ancho de la cara. Aparecen surcos en la frente y las orejas se deforman hasta adoptar una forma élfica y terminan en puntas afiladas. En los casos más leves, los rasgos faciales simplemente caen, parecen fuera de posición o son más pequeños o más grandes de lo que son en la vida real.
En otro caso, publicado en La lanceta En 2014, una mujer de 52 años de los Países Bajos informó:
Una historia de toda la vida de ver rostros de personas cambiar a rostros de dragón y alucinar rostros similares muchas veces al día. Podía percibir y reconocer rostros reales, pero después de varios minutos se volvían negros, les crecían orejas largas y puntiagudas y un hocico prominente, y mostraban una piel de reptil y ojos enormes en amarillo, verde, azul o rojo brillante. Veía caras similares a dragones acercándose a ella muchas veces al día desde las paredes, los enchufes eléctricos o la pantalla de la computadora, tanto en presencia como en ausencia de patrones parecidos a rostros, y por la noche veía muchas caras parecidas a dragones en el oscuro.
Según Brad Duchaine, autor principal del estudio e investigador principal del Laboratorio de Percepción Social de Dartmouth, a las personas que padecen PMO a menudo se les diagnostica otros trastornos, como esquizofrenia, y se les recetan antipsicóticos.
“No es raro que las personas que tienen PMO no le cuenten a los demás sobre su problema con la percepción facial porque temen que los demás piensen que las distorsiones son un signo de un trastorno psiquiátrico”, dijo Duchaine. “Es un problema que la gente a menudo no comprende”.
El paciente de 58 años tenía antecedentes de trastorno afectivo bipolar y trastorno de estrés postraumático (TEPT), señaló el equipo de investigación, además de una lesión en la cabeza cuando tenía 43 años. El paciente no tenía problemas de visión y tenía una pequeña lesión redonda en el hipocampo izquierdo, que el equipo concluyó que era un quiste. Otras personas que padecen una Síndrome de Alicia en el país de las maravillas (un término general para las distorsiones de la percepción) también tenían lesiones cerebrales; La encefalitis, las migrañas y el uso de drogas psicoactivas también están relacionados con el síndrome, aunque no se observó nada en el caso del paciente reciente.
Para caracterizar las distorsiones faciales, los investigadores pidieron al hombre que describiera las diferencias percibidas entre el rostro de una persona que estaba en la habitación con él y una foto de esa persona. Debido a su PMO, el rostro en persona estaba distorsionado y el rostro en pantalla parecía un rostro normal.
La PMO puede durar sólo unos días para algunos y años para otros. Sólo se han publicado 75 informes de casos de PMO, según los investigadores. Sin duda, es uno de los trastornos de la percepción raros (y más inquietantes), pero saber cómo se manifiesta significa que menos pacientes serán diagnosticados erróneamente en el futuro.
Más: Pistas vitales sobre el síndrome de fatiga crónica encontradas en un nuevo e importante estudio