Tales fuentes de agua fácilmente obtenibles en el planeta han significado que los científicos ahora puedan registrar con mayor facilidad las posiciones de aterrizaje en el planeta con los descubrimientos, lo que significa que podríamos estar más cerca de los humanos en la superficie de lo que pensamos. Los investigadores identificaron una zona en particular como la mejor para futuras misiones de astronautas. El lugar en el hemisferio norte del planeta rojo conocido como Arcadia Planitia, tiene una gran cantidad de hielo en su interior y cuenta con condiciones templadas con mucha luz solar.
El autor principal del estudio, Sylvain Piqeux, que estudia superficies planetarias en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, dijo en un comunicado.
Decía: "No necesitarías una retroexcavadora para desenterrar este hielo. Podrías usar una pala.
Agregó: "Continuamos recopilando datos sobre hielo enterrado en Marte, concentrándonos en los mejores lugares para que los astronautas aterricen".
Un estudio más detallado del mapa proporcionado por el equipo de investigación también podría ser la clave de otras áreas prometedoras para aterrizar, dando a la agencia espacial opciones para su misión planificada en la década de 2030.
La esperanza es que, en lugar de transportar grandes cantidades de agua, los astronautas puedan obtener su agua potable y los componentes del agua (oxígeno e hidrógeno) para combustible de cohetes del propio Marte.
El mapa se basa en datos de dos de las naves espaciales de más larga duración de la NASA, la Odisea de Marte y el Orbitador de reconocimiento de Marte.
Emplearon instrumentos sensibles al calor que detectaron cambios en la temperatura de la superficie donde se enterró el hielo.
La superficie de Marte es un desierto ya que el líquido en la superficie generalmente se evapora rápidamente dada la delgada atmósfera.
JUSTO EN: Choque de la NASA: Astronauta revela el "momento más serio" en el Apolo 15
Ahora la ESA está pidiendo ayuda al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, con pruebas de un nuevo diseño para el paracaídas que comenzará las pruebas en Pasadena en el nuevo año.
"Va a ser muy, muy difícil preparar la sonda para el lanzamiento del próximo verano", dijo el director del proyecto ExoMars, Pietro Baglioni, a The Guardian.
"Creo que solo tenemos una probabilidad de 50-50 de que podamos seguir adelante según lo programado".
El plan es emplear un escudo térmico mientras viaja a través de la atmósfera superior de Marte, que debería ver su velocidad caer de 13,000 mph a cerca de 1,000 mph más manejables.
En ese punto, un par de paracaídas deberían reducir la velocidad del módulo de aterrizaje permitiendo que el vehículo alcance la superficie a una velocidad segura.
"La secuencia completa desde la entrada atmosférica hasta el aterrizaje tomará solo seis minutos", dijo Baglioni.
"Sin embargo, hay muchas cosas que pueden salir mal en ese momento".
Baglioni dice que las últimas pruebas, con la ayuda de la NASA, han ido bien.
"Sin embargo", dice, "la crisis vendrá cuando repitamos las pruebas de gran altitud en febrero.
“Si los paracaídas pasan esta prueba, tendremos un calendario apretado pero plausible para adaptarlos a ExoMars. Pero si se necesitan más pruebas o cambios, entonces será muy complicado.
"Creo que tenemos una probabilidad de 50-50 de hacer nuestra ventana de lanzamiento entre el 26 de julio y el 12 de agosto".
La NASA también enviará su propio rover a Marte el próximo año y probablemente se lanzará en julio o agosto.