LONDRES – Boris Johnson estaba destinado a hacer una vuelta de victoria del Brexit de la Cámara de los Comunes esta semana; en cambio, se le acusa de abandonar su puesto durante la primera crisis internacional de su cargo.
El primer ministro esperaba regresar de la isla privada caribeña de Mustique para disfrutar de una luna de miel después de las elecciones, sacando a Gran Bretaña de la Unión Europea a fines de enero.
En cambio, cinco días después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó el asesinato selectivo del principal general iraní Qassem Soleimani, y mientras Irán toma represalias durante la noche lanzando ataques con misiles contra bases en Irak que albergan tropas estadounidenses, Johnson enfrenta preguntas sobre por qué optó por permanecer en su zona tropical. Vacaciones en el paraíso hasta el domingo. Y por qué aún no se lo ha visto en público durante la creciente crisis de Medio Oriente.
El líder laborista Jeremy Corbyn se burló del primer ministro por "esconderse detrás" de su secretario de Defensa, Ben Wallace, quien expuso el martes la posición del gobierno en la Cámara de los Comunes.
En el programa Newsnight de la BBC el lunes, el ex asesor de seguridad nacional de Downing Street, Peter Ricketts, acusó a los ministros de ser sorprendidos por la crisis.
No es la primera vez que Johnson enfrenta críticas por su manejo de las relaciones sensibles con Irán.
"Creo que el gobierno británico fue sorprendido por esto", dijo sin rodeos. "La gente todavía estaba de vacaciones, y no había suficiente reconocimiento temprano al más alto nivel de que se trata de una crisis grave y realmente peligrosa para los intereses occidentales en el Medio Oriente". Creo que la reacción podría haber sido más rápida ".
No es la primera vez que Johnson enfrenta críticas por su manejo de las relaciones sensibles con Irán. Sus habilidades de diplomacia fueron ampliamente criticadas durante su tiempo como secretario de Asuntos Exteriores, pero su error más tangible fue el encarcelamiento del doble ciudadano británico Nazanin Zaghari-Ratcliffe en Irán. Le dijo erróneamente a un comité de la Cámara de los Comunes que ella estaba "enseñando periodismo popular" mientras estaba en el país, lo que provocó acusaciones de que había hecho mucho más difícil asegurar su liberación.
Callar
La lección de ese error podría haber sido que cuanto menos Johnson diga, mejor, particularmente cuando está tratando de caminar por una línea diplomática fina entre la posición hawkish de Estados Unidos y sus homólogos europeos más cautelosos.
Según funcionarios familiarizados con el pensamiento en Downing Street, la decisión del primer ministro de delegar el foco de la política exterior a otros ministros del gabinete, dejando que el secretario de Relaciones Exterior es, Dominic Raab, haga las entrevistas con los medios de comunicación y Wallace para enfrentar a los parlamentarios en los Comunes, es deliberada. También es una señal de lo que vendrá.
El primer ministro hará de las prioridades nacionales, como el sistema de atención de salud pública del Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud, y reequilibrará la economía hacia el norte de Inglaterra y Midlands, su enfoque público, según un funcionario.
El Secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, tuvo que hacer las entrevistas con los medios más importantes después del asesinato del principal general iraní Qassem Soleimani | Peter Summers / Getty Images
El portavoz del primer ministro señaló que Johnson, quien presidió una reunión del gabinete el martes, habló con los líderes mundiales y supervisó las acciones del gobierno, y agregó que "la respuesta a los eventos en el Medio Oriente es una respuesta colectiva del gabinete".
Wallace anunció el martes que las fuerzas del Reino Unido fueron puestas en "espera" para ayudar en el Medio Oriente y se enviaron embarcaciones de la Royal Navy para acompañar a los barcos a través del Estrecho de Ormuz en medio de las crecientes tensiones.
El ex ministro de Medio Oriente, Alistair Burt, dijo que la percepción en el Ministerio de Relaciones Exteriores era que el primer ministro estaba "tomando (la crisis) realmente en serio".
"En cierto modo, es algo bueno (que Johnson no haya tomado un gran perfil público). Los últimos seis meses han sido todo sobre Boris. No se trata solo de él. Esto es algo en lo que dice 'yo' No voy a conducir una excavadora a través de cada pared que pueda ver, voy a liderar un equipo ", dijo Burt, refiriéndose a un truco de campaña Tory menos que sutil en diciembre.
"Quizás eso es algo que el público debería escuchar y quizás sea algo bueno", agregó.
Elecciones difíciles
Sin embargo, Brexit significa que algunas decisiones estratégicas importantes serán imposibles de evitar para el primer ministro.
"Ahora es el momento en que veremos que el Reino Unido debe tomar más y más decisiones. Hay Brexit en las próximas semanas, hay una serie de decisiones de seguridad en términos del despliegue de tropas en Irak junto con el coalición. Todo eso va a mostrar dónde se ubicará el Reino Unido, y si está más estrechamente alineado con la UE o más estrechamente alineado con los Estados Unidos ", según Aniseh Bassiri Tabrizi, investigadora del Royal United Services Institute para Estudios de defensa y seguridad.
Dominic Raab viajará a Washington a fines de esta semana para discutir la crisis con su número opuesto, pero Tabrizi advirtió que alinearse demasiado cerca de la Casa Blanca corre el riesgo de convertir al Reino Unido en un objetivo más en un momento en que Teherán ha prometido "una fuerte venganza".
Corbyn destacó una de esas opciones en los Comunes el martes, acusando al primer ministro de "tener miedo de enfrentarse al presidente Trump porque ha enganchado su carro a la perspectiva de un acuerdo comercial tóxico con Trump".
Hasta ahora, el gobierno del Reino Unido ha evitado alienar a sus socios en ambos lados del Atlántico. Raab ha enfatizado que el Reino Unido comprende por qué Estados Unidos mató a Soleimani, e insistió en que "tenía derecho a ejercer la defensa propia", un tono más solidario que el de algunas otras capitales europeas.
"Esta es probablemente una forma de complacer a los estadounidenses tanto como sea posible, especialmente a la luz de las críticas del (Secretario de Estado de Estados Unidos Mike) Pompeo en términos de la falta de apoyo del E3 (Francia, Alemania y el Reino Unido)", según Tabrizi La queja de Pompeo fue que, "francamente, los europeos no han sido tan útiles como desearía que pudieran ser".
Fuerzas antiterroristas iraquíes hacen guardia frente a la embajada de Estados Unidos en la capital, Bagdad | Ahmad Al-Rubaye / AFP a través de Getty Images
Raab viajará a Washington a fines de esta semana para discutir la crisis con su número opuesto, pero Tabrizi advirtió que alinearse demasiado cerca de la Casa Blanca corre el riesgo de convertir al Reino Unido en un objetivo más en un momento en que Teherán ha prometido "una fuerte venganza".
Pero Burt niega que Johnson siga servilmente la línea de Washington. Señala que el primer ministro ha estado dispuesto a enfrentarse a la política exterior de EE. UU. En el pasado, por ejemplo, por la decisión de EE. UU. De abrir una embajada en Jerusalén y su continuo apoyo al acuerdo nuclear de Irán después de que Trump retiró su apoyo.
"A pesar de todo su contacto y cercanía con Estados Unidos, estaba muy del lado de que los intereses británicos eran diferentes a los estadounidenses y lo decían", dijo Burt.
Sin embargo, con una visión aparentemente en blanco y negro de aliados y enemigos en la Casa Blanca, puede resultar difícil de mantener.