BEIJING – Las fábricas que fabrican los teléfonos inteligentes, juguetes y otros bienes del mundo están luchando por reabrir después de que un brote de virus detuviera la economía de China. Pero incluso con la prometedora ayuda del Partido Comunista, las empresas y los economistas dicen que pueden pasar meses antes de que la producción vuelva a la normalidad.
El problema son las cadenas de suministro: las miles de empresas que proporcionan componentes, desde autopartes hasta cremalleras y microchips. Los chinos son famosos por ser ágiles e ingeniosos, pero carecen de materias primas y trabajadores después de que las medidas contra las enfermedades más intensivas impusieron fábricas cerradas, cortaron la mayoría del acceso a ciudades con más de 60 millones de personas e impusieron restricciones de viaje.
En los teléfonos inteligentes, una industria que depende de China para ensamblar casi todos sus teléfonos, algunos proveedores de componentes dicen que la producción es tan baja como el 10% de los niveles normales, según Nicole Peng de Canalys, una firma de investigación.
"La mala noticia es que habrá más impacto, y el impacto es peor de lo que mucha gente esperaba inicialmente", dijo Peng.
Las empresas de viajes y minoristas que necesitan clientes chinos han sido las más afectadas por el cierre parcial de la segunda economía más grande. Pero marcas como Apple Inc. dicen que está comenzando a interrumpir sus suministros. Los analistas advierten que mientras más dure la interrupción, más daños se extenderán a industrias más amplias y otras economías.
Las marcas mundiales han utilizado mano de obra china de bajo costo para ensamblar productos durante tres décadas. Ahora, dependen cada vez más de China para suministrar automóviles, computadoras y otros componentes. Por lo tanto, las interrupciones pueden hacer que este país sea un cuello de botella, ahogando sus ventas.
Los pronósticos más optimistas requieren que el virus esté bajo control en marzo, lo que permitirá que la fabricación se recupere. Las perspectivas más sombrías tendrían el brote hasta mediados de mayo o más tarde. O, como advirtió la Organización Mundial de la Salud esta semana, las autoridades podrían no detener su propagación global.
Los fabricantes de automóviles y otras fábricas están reabriendo, pero los analistas dicen que no restablecerán la producción normal hasta al menos mediados de marzo.
"Si el trabajo en la fábrica no aumenta en las próximas semanas, es probable que surja una escasez mundial de piezas", dijeron Taimur Baig y Samuel Tse de DBS en un informe.
El presidente Xi Jinping ha puesto su autoridad personal detrás de la reactivación de la industria.
Pekín promete recortes de impuestos, aunque los economistas dicen que la ayuda financiera tendrá un impacto limitado cuando los controles contra las enfermedades aún estén vigentes y mantengan a los trabajadores alejados de las fábricas e interrumpan el movimiento de mercancías.
El domingo, Xi dijo que las "áreas de bajo riesgo" deberían cambiar las medidas de control de enfermedades para restablecer completamente la producción, mientras que las áreas de alto riesgo se centran en combatir la epidemia, según la agencia oficial de noticias Xinhua.
Los fabricantes se enfrentan a una escasez de trabajadores después de que millones de personas que visitaron sus ciudades navideñas para el feriado del Año Nuevo Lunar quedaron varadas allí por la suspensión de los servicios de avión, tren y autobús.
Los funcionarios deben "desbloquear los canales de transporte", dijo Xinhua citando a Xi.
El gobierno de Yiwu, una ciudad del sudeste conocida por sus miles de proveedores de botones, picaportes y otros componentes para exportar a los fabricantes, dice que organizó aviones y trenes para ayudar a sus empleados a volver al trabajo.
China representa aproximadamente una cuarta parte de la fabricación mundial cuando se mide por el valor agregado en sus fábricas. Pero es el punto de reunión final para más del 80% de los teléfonos inteligentes del mundo, más de la mitad de los televisores y una gran parte de otros bienes de consumo.
Apple, que tiene la mayoría de sus iPhones y otros productos ensamblados por contratistas en China, sacudió los mercados bursátiles cuando advirtió el 17 de febrero que los ingresos se verían afectados debido a interrupciones en el suministro.
"Ciertamente esperaríamos ver más noticias como esa", dijo Simon Weston de AXA Investment Managers en Hong Kong.
Según Kaho Yu, de Verisk Maplecroft, una firma consultora, otras compañías globales que necesitan plásticos, productos químicos, acero y componentes de alta tecnología chinos también "enfrentan una producción reducida". Yu dijo que es probable que dure hasta el trimestre que termina en septiembre.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos en Shanghai dijo la semana pasada que la mitad de las 109 empresas que respondieron a una encuesta informaron que sus operaciones globales ya están afectadas. Dijo que el 78% informó que carecían de personal suficiente para operar las líneas de producción.
Algunas compañías, incluida Ralph Lauren Corp., ya se estaban mudando de China debido al aumento de los costos y los aumentos de aranceles de los EE. UU. Pero muchos aún dependen de China para los componentes o algunas etapas de fabricación.
Samsung está "sintiendo el calor" porque trasladó el ensamblaje de teléfonos inteligentes a Vietnam, pero tiene fábricas administradas por gerentes chinos que regresaron a casa para el Año Nuevo Lunar y no pueden regresar a sus trabajos, dijo Peng.
Otras compañías, incluidos los fabricantes mundiales de automóviles que dependen cada vez más del mercado chino, están reiniciando la producción, pero dicen que el ritmo depende de si pueden obtener componentes.
China representa aproximadamente una cuarta parte de la producción mundial de automóviles y, según UBS, proporciona el 8% de las exportaciones mundiales de componentes de automóviles. Muchos utilizan la fabricación "justo a tiempo", entregando componentes cuando es necesario. Esas fábricas tienen reservas limitadas para superar las interrupciones.
Volkswagen, la marca de automóviles más vendida del país, dijo el lunes que sus desafíos incluyen "una lenta cadena de suministro nacional y una aceleración logística".
En China, la producción fabril en las provincias costeras orientadas a la exportación vuelve a estar por encima del 70% de los niveles normales, según Cong Liang, secretario general de la agencia de planificación del gabinete, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.
"Las empresas están trabajando horas extras", dijo Cong en una conferencia de prensa. Insistió en que el impacto de la epidemia es "a corto plazo y generalmente controlable".
Los pronosticadores del sector privado son menos optimistas.
La actividad económica es "probable que el 45% vuelva a la normalidad", dijo un informe de Citigroup.
El consumo de carbón, una forma de medir la actividad industrial, es el 60% del nivel promedio en el mismo período durante 2017-19, según UBS. Dijo que las ventas de bienes raíces son 10% de lo normal.
Haier Group, uno de los mayores fabricantes de electrodomésticos del mundo, dijo que sus proveedores han vuelto a cerca del 80% de la producción normal. La compañía dijo que sus propias fábricas funcionarán normalmente a fines de febrero.
Algunas compañías más pequeñas que carecen de los recursos de los gigantes industriales globales y podrían ser la única fuente de un componente crítico están luchando por reabrir.
En la ciudad sureña de Shenzhen, un fabricante de monitores de computadora aún está cerrado porque algunos de sus gerentes están en Hubei y no pueden volver a trabajar, según Global Sources, una compañía que vincula a compradores con proveedores chinos.
Según Global Sources, otros fabricantes que buscan proveedores alternativos dicen que las fuentes extranjeras no pueden igualar los precios o servicios chinos.
Copyright 2020 The Associated Press. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin permiso.