La enfermedad por coronavirus, conocida como COVID-19, es un recordatorio aterrador de la inminente amenaza global que plantean las enfermedades infecciosas emergentes. Aunque han surgido epidemias durante toda la historia de la humanidad, ahora parecen estar en aumento. En los últimos 20 años, solo los coronavirus han causado tres brotes importantes en todo el mundo. Aún más preocupante, la duración entre estas tres pandemias se ha acortado.
soy un virólogo y director asociado de la Laboratorio de diagnóstico de animales en la Penn State University, y mi laboratorio estudia los virus zoonóticos, aquellos que saltan de los animales e infectan a las personas. La mayoría de las pandemias tienen al menos una cosa en común: comenzaron su trabajo mortal en Asia o África. Las razones por las cuales pueden sorprenderte.
Explosión demográfica y paisajes urbanos cambiantes
Un cambio sin precedentes en la población humana es una de las razones por las que se originan más enfermedades en Asia y África. La rápida urbanización está ocurriendo en todas las regiones de Asia y el Pacífico, donde 60%
La migración en esa escala significa que las tierras forestales se destruyen para crear áreas residenciales. Los animales salvajes, obligados a acercarse a las ciudades y pueblos, inevitablemente se encuentran con animales domésticos y con la población humana. Los animales salvajes a menudo albergan virus; murciélagos, por ejemplo, puede llevar cientos de ellos
Eventualmente, la urbanización extrema se convierte en un círculo vicioso: más personas traen más deforestación, y la expansión humana y la pérdida de hábitat en última instancia. mata a los depredadores, incluidos los que se alimentan de roedores. Con la desaparición de los depredadores, o al menos con un número muy reducido, la población de roedores explota. Y como estudios en África mostrar, también lo hace el riesgo de enfermedad zoonótica.
Es probable que la situación empeore. Una proporción importante de la población de Asia oriental todavía vive en zonas rurales. Se espera que la urbanización continúe por décadas.
Agricultura de subsistencia y mercados de animales
Regiones tropicales, rico en biodiversidad huésped, ya tienen un gran grupo de patógenos, lo que aumenta en gran medida la posibilidad de que surja un nuevo patógeno. El sistema agrícola en África y Asia no ayuda.
En ambos continentes, muchas familias dependen de la agricultura de subsistencia y un suministro minúsculo de ganado. El control de enfermedades, los suplementos alimenticios y el alojamiento de esos animales es extremadamente limitado. Bovinos, pollos y cerdos, que pueden llevar enfermedad endémica, a menudo están en contacto cercano entre sí, con una variedad de animales y humanos no domésticos.
Y no solo en las granjas: Mercados de animales vivos, comunes en Asia y África, presentan condiciones de hacinamiento y la mezcla íntima de múltiples especies, incluidos los humanos. Esto también juega un papel clave en cómo un patógeno asesino podría emerger y propagarse entre las especies.
Otro riesgo: caza de carne de monte y la carnicería, que está particularmente extendida en África subsahariana. Estas actividades, ya que amenazan especies animales e irrevocablemente cambiar ecosistemas, también unir a personas y animales salvajes. La caza de carne de animales salvajes es un camino claro y primario para la transmisión de enfermedades zoonóticas.
Asi es medicina tradicional china, que pretende proporcionar remedios para una serie de afecciones como la artritis, la epilepsia y la disfunción eréctil. Aunque no existe evidencia científica que respalde la mayoría de las afirmaciones, Asia es un gran consumidor de productos de medicina tradicional china. Tigres, osos, rinocerontes, pangolines y otras especies animales son cazadas furtivamente para que sus partes del cuerpo puedan mezclarse con estos medicamentos cuestionables. Esto también es un importante contribuyente al aumento de las interacciones entre animales y humanos. Y lo que es más, es probable que aumente la demanda, a medida que el marketing en línea se dispara junto con el incesante crecimiento económico de Asia.
Cuestión de tiempo
Los virus, miles de ellos, continúan evolucionando. Es solo cuestión de tiempo que ocurra otro brote importante en esta región del mundo. Todos los coronavirus eso causó epidemias recientes, incluido el COVID-19, saltó de los murciélagos a otro animal antes de infectar a los humanos. Es difícil predecir con precisión qué cadena de eventos causan una pandemia, pero una cosa es cierta: estos riesgos pueden mitigarse desarrollando estrategias para minimizar los efectos humanos que contribuyen a las perturbaciones ecológicas.
Como lo ha demostrado el brote actual, una enfermedad infecciosa que comienza en una parte del mundo puede propagarse a nivel mundial prácticamente en ningún momento. Existe una necesidad urgente de estrategias de conservación constructivas para prevenir la deforestación y reducir las interacciones entre animales y humanos. Y un sistema global de vigilancia global para monitorear la aparición de estas enfermedades, ahora desaparecidas, sería una herramienta indispensable para ayudarnos a combatir estas epidemias mortales y aterradoras.
Ahora lee:¿Cuándo una epidemia de coronavirus se convierte en una pandemia?
Suresh V. Kuchipudi es profesor clínico y director asociado del Laboratorio de Diagnóstico Animal de la Universidad Estatal de Pensilvania en State College, Pensilvania. Esto se publicó por primera vez el La conversación – “Por qué se originan tantas epidemias en Asia y África, y por qué podemos esperar más. “