OVERDIEPSE POLDER, Países Bajos: la agenda telefónica local en el área holandesa de Noordwaard es un registro de una comunidad que ya no existe: listas de números de casas que han sido demolidas, dejando solo parches cuadrados en la hierba donde se encontraban sus cimientos.
Una vez que fue una próspera zona agrícola, Noordwaard ahora es una extensión de marismas de Reedy en el suroeste de los Países Bajos, diseñada deliberadamente para inundarse para mantener secas las ciudades holandesas cercanas. "Hace varios años, cuando llegaste a ese pólder, había granjas grandes y bonitas, acres de papas y cebollas", dijo Stan Fleerakkers, un productor lechero que vive cerca. "Ahora, cuando conduces allí, no queda nada".
El pólder de Noordwaard fue una de las 39 áreas seleccionadas para el programa "Habitación para el río" del gobierno holandés, en el que la tierra fue devuelta al agua. Es una inversión moderna de la práctica centenaria de la recuperación de tierras por parte del famoso país de baja altitud.
También es una instantánea del futuro que enfrenta el país: con un pronóstico de aumento del nivel del mar sin precedentes como resultado del cambio climático, el gobierno holandés está compitiendo contra el reloj para descubrir cómo evitar que uno de los países más ricos del mundo desaparezca en el Mar del Norte .
Los pronósticos de la subida del mar varían desde niveles que son manejables siempre que el aumento sea gradual, hasta escenarios del fin del mundo que superarían la capacidad de respuesta de las autoridades. En silencio, los expertos están comenzando a modelar futuros potenciales en nombre del gobierno.
Si las emisiones continúan con las tendencias actuales, el IPCC predice 84 centímetros de elevación del mar para 2100, y hasta 5.4 metros para 2300
En escenarios más optimistas, los diques holandeses, barreras de tormenta, bombas y adaptaciones pueden hacer frente, pero a un costo, e incluso hasta cierto punto.
"En el otro extremo del espectro está el abandono controlado, lo cual no es bueno, porque de alguna manera necesitamos llevar a 10 millones de personas a alguna parte", dijo Maarten Kleinhans, profesora de geociencias y geografía física en la Universidad de Utrecht. "Y tan pronto como esto se sepa, tan pronto como la mierda golpee al fanático, ya no habrá inversiones y las economías locales colapsarán".
"Este es realmente un escenario de pesadilla, pero grave", agregó. "Podría ser menos pesadilla si comenzamos a planificar ahora".
Mares en ascenso
Una cierta cantidad de subida del mar ya es inevitable, puesta en marcha por el calentamiento global y el derretimiento del hielo causado por décadas de emisiones de carbono. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el organismo de las Naciones Unidas que recopila y evalúa los resultados científicos, predice entre 30 y 60 centímetros de elevación del mar para 2100, incluso si los países cumplen sus promesas de reducir las emisiones en virtud del Acuerdo Climático de París. Cuanto más rápido se reducen las emisiones, menor es el riesgo de un aumento inmanejable. Pero hasta ahora, el mundo desarrollado no está cumpliendo sus objetivos.
Si las emisiones continúan con las tendencias actuales, el IPCC predice 84 centímetros de elevación del mar para 2100, y hasta 5,4 metros para 2300. El IPCC también advirtió que no es improbable un aumento de más de un metro para 2100, y aconsejó: países de riesgo para planificar en consecuencia. Un aumento tan rápido, con un aumento acelerado que probablemente seguirá, dejaría a muchos países impotentes para responder a tiempo.
El aumento del nivel del mar crea un efecto de bola de nieve que acelera la velocidad a la que el fenómeno continuará. Esencialmente, cuanto peor se pone, peor será: las burbujas atrapadas de gases de efecto invernadero se liberan, aumentan el calentamiento global y el agua derretida ayuda a destruir el hielo restante. La capa de hielo antártico también es tan grande que ejerce una atracción gravitacional sobre los océanos: a medida que se encoge, el agua de mar se redistribuirá lejos del Polo Sur, causando un aumento adicional.
"Ahora hemos perdido casi la mitad del hielo del Ártico, y tanto las capas de hielo de Groenlandia como la Antártida están perdiendo masa y contribuyendo al aumento del nivel del mar de manera significativa", dijo Michiel van den Broeke, profesor de meteorología polar en la Universidad de Utrecht.
"Esto también es irreversible en algún momento, y debemos tener mucho cuidado de no cruzar este punto de inflexión, porque eso significa que estaremos comprometidos con el aumento del nivel del mar de muchos metros, y eso es algo que los Países Bajos no pueden hacer frente".
La cantidad de metros de elevación que los Países Bajos pueden soportar depende del tiempo que tenga para prepararse, pero es de dígitos bajos a medios. Según el gobierno holandés, las defensas actuales son adecuadas hasta 2050. Mejorarlas es un trabajo lento: los últimos 30 años de trabajos de defensa contra inundaciones en los Países Bajos le permitieron lidiar con solo 40 centímetros más de aumento del nivel del mar.
Las opciones disponibles también vienen con compensaciones. La arena se puede depositar en las playas, si hay suficiente tiempo y suficiente arena. Los diques se pueden levantar, pero esto deja a quienes viven dentro de ellos en mayor riesgo si las cosas salen mal. También son porosas: se puede bombear agua, pero la sal no. Como resultado, aumenta la salinidad de la tierra, con consecuencias para la agricultura holandesa.
La capacidad de gestionar el agua es un motivo de orgullo en los Países Bajos. Ahora, el gobierno holandés está tratando de adelantarse a la curva.
Las barreras de tormenta pueden cerrarse, pero esto bloquea el envío al puerto de Rotterdam, que representa una parte importante de la economía holandesa. La interferencia con la costa también afecta a la industria pesquera holandesa. Y si la tierra está debajo del nivel del mar, los ríos que fluyen sobre ella deben ser bombeados sobre las barreras al mar, lo que cuesta energía.
Hay un punto en el que no tiene sentido financiero salvar la tierra.
“Técnicamente, mucho es posible. Podemos levantar defensas costeras o diques. Pero en cierto punto debes preguntarte si esta es una solución viable ”, dijo van den Broeke. “El plan B es un retiro. Devuelve parte de la tierra al mar.
No ayuda que vastas extensiones del país ya se estén hundiendo. Es un fenómeno común a los deltas del mundo: la habitación humana detiene los procesos de sedimentación que originalmente elevaron la tierra; la extracción de agua subterránea la reduce aún más; y la tierra se comprime bajo su propio peso. La joya de la riqueza y la industria holandesas, la megalópolis de Randstad que incluye Amsterdam, Rotterdam, La Haya y Utrecht, se encuentra en el vulnerable y bajo oeste del país.
"Algunas de las áreas más profundas de los Países Bajos ya están a 10 metros bajo el nivel del mar", dijo Kleinhans. “Si atravesaras la costa ahora, el mar llegaría aproximadamente a Utrecht, en el centro de los Países Bajos. Realmente es una situación aterradora, y realmente hay una falsa sensación de seguridad ”.
Mapeando el futuro
La capacidad de gestionar el agua es un motivo de orgullo en los Países Bajos. Su riqueza, preparación institucional y conocimientos técnicos le han dado una ventaja sobre otras partes bajas del mundo.
Las Juntas Regionales del Agua, algunas fundadas en el siglo XIII, son independientes del gobierno nacional, lo que les permite planificar más allá de la duración de los ciclos políticos. Los formuladores de políticas han forjado fuertes lazos con la comunidad científica, y existe una estrecha colaboración entre las instituciones.
Pero las grandes inundaciones a menudo han sido reactivas, provocadas por desastres como la tormenta de 1953 que rompió los diques e inundó casi una décima parte de las tierras de cultivo holandesas. El desastre mató a 1.836 personas, destruyó hogares y ahogó a decenas de miles de animales.
Ahora, el gobierno holandés está tratando de adelantarse a la curva.
Este año, encargó a un grupo de expertos, el Programa de Conocimiento del Aumento del Nivel del Mar, para monitorear el problema y mapear posibles respuestas. El grupo está trabajando con cuatro escenarios, según Marjolijn Haasnoot, un científico ambiental del instituto de investigación Deltares y la Universidad de Utrecht, que ha liderado el desarrollo de la planificación de escenarios futuros en los Países Bajos.
Una vez que las tierras agrícolas ricas, Noordwaard es ahora una extensión de pantanos reed en el suroeste, diseñado deliberadamente para inundarse con el fin de mantener secas las ciudades holandesas cercanas | Sijmen Hendriks / Hollandse Hoogte
Dos de los escenarios, llamados "Proteger abierto" y "Proteger cerrado", implican aumentar las defensas con las herramientas existentes, con la opción de tener barreras de tormenta abiertas o cerradas. El tercero, "Avance", es un escenario de ataque, en el que los Países Bajos reclaman tierras adicionales del mar y construyen islas en él.
"Acomodar" se trata de retirarse: identificar qué partes de los Países Bajos se pueden retener y cuáles deben devolverse al mar para salvar el resto. El plan implicaría construir diques y bombear agua, así como crear llanuras de inundación deliberadas. Algunos edificios podrían construirse para flotar; Las casas podrían erigirse sobre pilotes y terps, un montículo tradicional utilizado en la antigüedad.
Para ayudar a elegir el mejor enfoque para prepararse para un futuro aún incierto, Haasnoot ha desarrollado un modelo que mapea posibles escenarios futuros y determina qué acciones deben tomarse en respuesta a cada uno.
Ella no espera que el retiro sea necesario en los próximos 100 años, pero advirtió que algunas de las otras opciones, aunque técnicamente factibles, serían perjudiciales. Elevar diques, reducir el nivel de riesgo de inundación aceptable, aumentar el bombeo y cerrar las barreras contra tormentas, por ejemplo, todo conlleva costos y compensaciones.
También advirtió que lo que viene podría ir más allá de lo que los holandeses hayan manejado antes. "Existe la posibilidad de que el nivel del mar aumente mucho más rápido después de 2050, y necesitamos tomar muchas medidas en muy poco tiempo", dijo Haasnoot. "Algunas de las acciones podrían ser muy grandes. No tenemos experiencia de eso ".
Barricadas
Los científicos dicen que encuentran que los riesgos que plantea el aumento del nivel del mar son difíciles de transmitir al público, pero insisten en que es importante seguir intentándolo. Dicen que es políticamente difícil porque requiere hacer sacrificios ahora por un futuro incierto y lejano.
"Incluso si está lejos en el futuro, las implicaciones son tan altas y el desafío para manejar el delta es tan grande", dijo Haasnoot. "No podemos esperar hasta que experimentemos los efectos para actuar".
Los Países Bajos no cumplirán su objetivo de reducir las emisiones en un 30 por ciento para 2020 en comparación con los niveles de 1990. Este verano, siete partidos políticos de izquierda y derecha se unieron para aprobar una ley de cambio climático destinada a reducir las emisiones en un 95 por ciento para 2050. Pero los intentos de dar seguimiento a la acción se han enfrentado a un cabildeo feroz por parte de los afectados.
Los agricultores holandeses bloquearon ciudades de los Países Bajos con sus tractores en octubre en protesta por los esfuerzos del gobierno para frenar la contaminación por nitrógeno, que es causada en gran medida por las industrias agrícolas y de la construcción.
"Gastamos mucho dinero en Holanda en la gestión del agua. Tenemos que hacerlo porque si no lo hacemos, seremos inundados" – Stan Fleerakkers, productor lechero
El ejército fue contratado para defender La Haya, y cuatro gobiernos regionales suspendieron las medidas bajo presión. Esto fue seguido por protestas similares de trabajadores de la construcción con camiones y excavadoras que causaron atascos de tráfico que se extendieron 380 kilómetros, según la autoridad de tránsito ANWB.
“Esto tendrá repercusiones durante muchas décadas y siglos. Se necesita un político muy valiente para asumirlo ", dijo Van den Broeke de la Universidad de Utrecht. "Todavía hay una parte importante de la población holandesa que no es consciente o no está interesada en estos problemas, por lo que se requiere un fuerte liderazgo para realizar estos cambios".
Kleinhans, el profesor de geografía física, cree que la sensación prevaleciente de seguridad y confianza sobre las defensas contra inundaciones entre la población en general está fuera de lugar.
"Es una creencia basada en el pasado", dijo Kleinhans. “Estamos enfrentando algo peor que nunca en la historia humana, y quizás en la historia geológica. Nunca hemos tenido este tipo de desafío, y no estamos preparados para ello ”.
Espacio para el agua
Sin embargo, en última instancia, los Países Bajos pueden no tener otra opción que adaptarse, o posiblemente retirarse. Un grupo de granjeros en el Overdiepse Polder, no lejos de los pantanos evacuados de Noordwaard, demuestra los límites del modelo holandés.
Fue un pequeño artículo en un periódico local que alertó por primera vez a Stan Fleerakkers y sus otros 15 agricultores de que sus tierras estaban incluidas en el programa Room for the River, una respuesta a las inundaciones del Rin de 1995, en las que 250,000 personas tuvieron que ser evacuado
"Sabíamos que si vamos a luchar contra el gobierno, vamos a perder", recordó Fleerakkers. “Decidimos que vamos a cooperar con el gobierno y convertirlo en nuestro plan. Queremos quedarnos aquí, queremos cultivar, queremos expandirnos ”.
En lugar de irse, la mitad de los agricultores convencieron a las autoridades para que los ayudaran a quedarse. El resultado es ciertamente una proeza de ingeniería y planificación. Los granjeros ahora viven en grandes granjas escandinavas-chic, recién construidas en terps elevados a seis metros sobre sus tierras de prado, y unidas a la aldea más cercana por caminos levantados a la misma altura. En invierno, mueven su ganado a sus graneros elevados.
Los bañistas toman el sol en Scheveningen, en La Haya. Los Países Bajos deben reponer constantemente la arena en sus playas debido al rápido aumento del nivel del mar | Sem van der Wal / AFP a través de Getty Images
La compensación por permanecer es que su tierra ahora funciona como una cuenca diseñada para inundarse deliberadamente para salvar los centros urbanos cercanos de Waalwijk y 's-Hertogenbosch. El dique al final de sus campos, más allá del cual pasan los portacontenedores a lo largo del río Maas, se bajó deliberadamente para introducir el agua del río cuando excede un cierto punto. Se espera que se inunde una vez cada 25 años y que se inunde seriamente dos veces por siglo.
La pregunta es si ese enfoque es escalable a medida que los niveles del mar continúan aumentando. La reubicación de los granjeros de Overdiepse tuvo lugar en un momento de lujo, tanto de fondos como de tiempo. Para mudarse, solo 16 agricultores tomaron de 1999 a 2015. Cada paso del proceso se aceitó con dinero.
El gobierno compró la antigua granja de Fleerakkers a un precio generoso. Permaneció viviendo y trabajando en ello mientras el gobierno construía los terp y dyke para su nuevo hogar. Si alguna vez ocurre una inundación fuera de los meses de invierno, se le garantiza una compensación por los daños y la pérdida de cultivos. También tiene un acuerdo de que el gobierno comprará su granja, al precio de las granjas que no se encuentran en zonas inundables, si alguna vez decide mudarse.
"No es tan caro como cuando una aldea se inunda", dijo Fleerakkers. "Gastamos mucho dinero en Holanda en la gestión del agua. Tenemos que hacerlo porque si no lo hacemos, seremos inundados, sin fábricas, sin personas que viven aquí, todo habrá desaparecido".
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