Las negociaciones sobre el brexit no colapsaron el martes, pero solo porque a los ojos de la UE nunca se reanudaron después de la renuncia de Theresa May el verano pasado.
Sin embargo, después de un día turbulento, las posibilidades ya remotas de un acuerdo antes de la cumbre del Consejo Europeo de la próxima semana parecían casi nulas, aunque Londres y Bruselas dieron cuentas muy diferentes de por qué ese parecía ser el caso.
Por lo menos, todo el mundo estuvo de acuerdo: el día comenzó con una dura llamada telefónica entre el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, y la canciller alemana, Angela Merkel, que destacó cuán distantes están las dos partes.
Pero a partir de ahí, las cuentas divergieron salvajemente.
Una lectura de la llamada del número 10 de Downing Street, proporcionada a varias organizaciones de noticias británicas e indiscutible por el portavoz oficial del primer ministro, acusó a Merkel de torpedear efectivamente cualquier posibilidad de un acuerdo. El relato de la conversación afirmó que Merkel había endurecido la posición de la UE, insistiendo en que Irlanda del Norte siga siendo parte del territorio aduanero de la UE y en alineación con las regulaciones de la UE "para siempre".
"Simplemente no vemos cómo podría funcionar en la práctica. Simplemente no lo entendemos" – Un alto funcionario de la UE sobre la propuesta Brexit de Boris Johnson
"Si esto representa una nueva posición establecida, significa que un acuerdo es esencialmente imposible, no solo ahora sino siempre", dijo el funcionario número 10. "También dejó en claro que están dispuestos a torpedear el Acuerdo del Viernes Santo", agregó el funcionario.
Para los funcionarios de la UE, la lectura de la llamada con Merkel, que nunca ha tomado posiciones maximalistas sobre el Brexit, parecía ser evidencia de algo que sospecharon todo el tiempo: que Johnson no estaba realmente interesado en llegar a un acuerdo. Más bien, la reunión clandestina sugirió que sus ayudantes simplemente estaban sentando las bases para culpar a Bruselas por el fracaso de las negociaciones.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, que se encontraba en Berlín para reunirse con Merkel, criticó rápidamente a Johnson en Twitter, acusándolo de jugar un "juego de culpa estúpido" y exigiendo claridad sobre las intenciones de Gran Bretaña.
Si bien Tusk es conocido por sus declaraciones directas, ocasionalmente provocativas, el tweet fue inusualmente contundente. Acusó a Johnson de no querer un trato; no querer una extensión; y no querer revocar la notificación Brexit del Reino Unido en virtud del Artículo 50.
La canciller alemana, Angela Merkel, habló por teléfono con Boris Johnson el martes por la mañana. Según London, no fue bien | Michele Tantussi / AFP a través de Getty Images
"Quo vadis"Tusk preguntó: ¿a dónde vas?
¿Estaba realmente indignado el presidente del Consejo Europeo? Puede parecer difícil de creer dado que Bruselas se ha acostumbrado a los insultos de Londres.
¿O fue Tusk, quien dejó en claro que todavía espera que el Brexit nunca suceda, en realidad se está moviendo agresivamente para obtener una ventaja sobre Johnson en el muy "estúpido juego de culpa" que estaba tratando de imponerle al primer ministro británico?
De hecho, fue un poco de ambos, según entrevistas con funcionarios de la UE, incluidos algunos cercanos a Tusk.
En un nivel, el líder de la UE estaba apoplético.
Un alto funcionario de la UE resumió, con evidente disgusto, el giro proveniente de Downing Street: "Culpar a la UE por no querer un acuerdo, en lugar de hablar y presentar propuestas operativas sobre cómo resolver las consecuencias del Brexit".
Mientras el negociador del Reino Unido, David Frost, se encontraba en Bruselas el martes, los funcionarios de la UE se negaron a describir las reuniones en curso como negociaciones. Bruselas argumenta que no hay cambios de ida y vuelta a menos que y hasta que la parte británica pueda explicar o rectificar lo que la UE considera numerosos defectos en la propuesta de Johnson.
"La gente debe mantener la cabeza fría y aprovechar el tiempo y la oportunidad que todavía está disponible" – Un diplomático de la UE
"Simplemente no vemos cómo podría funcionar en la práctica", dijo el alto funcionario. "Simplemente no lo entendemos".
La portavoz principal de la Comisión Europea, Mina Andreeva, descartó las sugerencias de que las discusiones se habían desmoronado. "Las conversaciones técnicas continúan hoy, así que no veo cómo las conversaciones podrían haberse roto realmente, si están sucediendo hoy, y en los días para continuar", dijo.
Andreeva se negó a caracterizar la llamada de Johnson con Merkel, pero dijo que no había habido cambios de postura en lo que respecta a Bruselas.
"La posición de la UE no ha cambiado", dijo. "Queremos un acuerdo, estamos trabajando para un acuerdo con el Reino Unido, y en ningún caso aceptaremos que la UE quiera hacer daño al Acuerdo del Viernes Santo. El propósito de nuestro trabajo es protegerlo en todas sus dimensiones y en todo momento ".
Norbert Röttgen, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del B undestag, dijo que tampoco había un nuevo puesto en Berlín. Tiene siempre ha sido "poco realista
Norbert Röttgen, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Bundestag de Alemania | Sascha Steinbach / Getty Images
Pero en otro nivel, Tusk estaba jugando mucho al juego político de alto riesgo que ha sido paralelo a las negociaciones sustantivas desde el principio.
En los últimos meses, los funcionarios de la UE han adoptado una estrategia más agresiva, respondiendo rápidamente a lo que ven como desinformación del lado del Reino Unido. Y la rapidez del tuit de Tusk el martes sugirió que con la cumbre de líderes del Consejo Europeo a solo unos días de distancia, Bruselas apenas podía permitirse el lujo de dejar sin respuesta la lectura de Downing Street del llamado de Merkel.
Al mismo tiempo, los funcionarios y diplomáticos de la UE parecían relativamente tranquilos en su respuesta al ir y venir, una reflexión que muchos han concluido que se extenderá el plazo del Brexit del 31 de octubre. Esto se debe principalmente a que el parlamento del Reino Unido aprobó una ley para evitar un escenario sin acuerdo y los funcionarios de la UE ven pocas posibilidades de que Johnson lo eluda.
A pesar de tanta confianza, las capitales de la UE-27 rápidamente rodearon los vagones. Simon Coveney, el viceprimer ministro irlandés, escribió que la crítica de Tusk a Johnson "refleja la frustración en toda la UE y la enormidad de lo que está en juego para todos nosotros".
En un entrevista con Les Echos de Francia, El presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, dijo que si hay un Brexit sin acuerdo, se traduciría en el "declive" del Reino Unido y un "debilitamiento de las fuentes de crecimiento" en el continente. Juncker dijo que "no aceptó" el juego de culpar al Brexit de "fijar el eventual fracaso de las negociaciones sobre la UE", y agregó que el "pecado original" recae en el Reino Unido, no en el lado de la UE.
Jean-Claude Juncker, presidente de la Comisión Europea | Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
Aún así, no todos estaban encantados con el giro combativo de los acontecimientos, ni con Tusk por perder la calma, incluso si hubiera sido un movimiento estratégico cuidadosamente planificado.
"La gente debe mantener la cabeza fría y aprovechar el tiempo y la oportunidad que todavía está disponible", dijo un diplomático de la UE. "No tiene sentido reducir el espacio artificialmente. Este ha sido un proceso difícil durante tres años, seguramente todos podemos concentrarnos durante otros 21 días". No obstante, el diplomático admitió que "no era probable un acuerdo", y agregó: "Si el Reino Unido quiere un acuerdo, estamos listos".
El tono agrio continuó más tarde durante el día durante una reunión en Londres entre Johnson y el presidente del Parlamento Europeo, David Sassoli, quien dijo que el primer ministro británico había sido tan intransigente como los funcionarios británicos habían dicho que Merkel era más temprano ese día.
"Siento que fue (un) programa de televisión en lugar de una reunión de este tipo", dijo Sassoli, y agregó que Johnson se había negado a ceder un centímetro, pero simplemente repitió su insistencia en que el Reino Unido se irá a fines de este mes. "con o sin un acuerdo" y no solicitará una extensión.
Sassoli dijo que las sugerencias actuales del Reino Unido presentadas al jefe negociador de la UE, Michel Barnier, "no son una propuesta real".
"Si las ideas se limitan a lo que le entregó (al negociador de la UE Michel) Barnier", dijo Sassoli, "no quiere un acuerdo".
El día fue cancelado por otra llamada telefónica, esta vez una conversación de 40 minutos entre Johnson y el primer ministro irlandés Leo Varadkar. "Ambas partes reiteraron firmemente su deseo de llegar a un acuerdo sobre el Brexit", dijo un portavoz de Downing Street más positivamente.
Es una prueba de que, a pesar de que las tensiones del Brexit estallan a la intemperie, las conversaciones aún no se han estrellado y quemado. Sin embargo, la verdadera disputa es sobre si han despegado del todo.
Jacopo Barigazzi, Lili Bayer, Charlie Cooper y Maïa de La Baume contribuyeron con informes.