CABO CANAVERAL, Florida (AP) – Después de casi 11 meses en órbita, el astronauta que tiene el récord del vuelo espacial más largo de una mujer no puede esperar para cavar algo de salsa y papas fritas, y nadar y surfear en el Golfo de México.
La astronauta de la NASA Christina Koch le dijo a The Associated Press el martes, su 319 ° día consecutivo en el espacio, que participar en la primera caminata espacial femenina fue el punto culminante de su misión. Ella vive en la Estación Espacial Internacional desde marzo y regresa a la Tierra el 6 de febrero, aterrizando en Kazajstán con dos colegas a bordo de una cápsula rusa.
Koch dijo que ella y su compañera astronauta de la NASA Jessica Meir apreciaron que la caminata espacial del 18 de octubre "podría servir de inspiración para futuros exploradores espaciales".
"Ambos nos inspiramos mucho al ver personas que eran reflejos de nosotros mismos mientras crecíamos y desarrollamos nuestros sueños para convertirnos en astronautas", dijo Koch desde la estación espacial. "Por lo tanto, reconocer que tal vez podríamos pagar eso y servir lo mismo para aquellos que están por venir y fue lo más destacado".
La clase de astronautas de Koch de 2013 se dividió en partes iguales entre mujeres y hombres, pero el cuerpo de astronautas de la NASA en su conjunto está dominado por hombres. En este momento, cuatro hombres y dos mujer es viven en la estación espacial.
"La diversidad es importante y creo que es algo por lo que vale la pena luchar", dijo Koch, un ingeniero eléctrico que también tiene un título en física.
La misión de Koch de 328 días será la segunda más larga de un estadounidense, con un seguimiento del vuelo de Scott Kelly por 12 días. Ella ya ha establecido un récord para el vuelo espacial más largo de una mujer.
Se tomó un tiempo para un par de entrevistas de noticias el martes, el 34 aniversario del accidente del transbordador espacial Challenger que se cobró las siete vidas a bordo.
Ella dijo que ama su trabajo, realizó seis caminatas espaciales y se ocupó de experimentos científicos, pero también extraña a sus amigos y familiares.
"Si pudieran visitar aquí, continuaría quedándome por mucho tiempo", dijo Koch, un primer viajero espacial. "Por su bien, creo que probablemente sea hora de regresar a casa".
Su mayor sorpresa es cuán fácil y rápidamente se adaptó tanto mental como físicamente a la ingravidez.
"Ni siquiera me doy cuenta de que estoy flotando más", dijo.
¿Por qué las papas fritas y la salsa encabezan su lista de alimentos más perdidos? Los alimentos crujientes como las papas fritas están prohibidos en la estación espacial porque las migajas podrían flotar y obstruir el equipo. "No he tenido chips en aproximadamente 10 1/2 meses", explicó, "pero he tenido una manzana fresca" gracias a las entregas regulares de carga.
Otra cosa que echa de menos: la capacidad de dejar las cosas y no dejarlas flotar.
Se ha acostumbrado a usar velcro y cinta adhesiva para hacer que las cosas se queden quietas, "así que espero que cuando regrese a la Tierra, no deje caer cosas accidentalmente, especialmente cuando se las entrego a las personas".
Kelly, cuya misión abarcó 2015 y 2016, le ha avisado con anticipación sobre qué esperar.
"Es un gran recordatorio seguir guiando", dijo Koch. Cuando se rompe su récord, "espero guiar a esa persona tal como me han guiado".
Koch dijo que era crucial mantenerse conectado con sus seres queridos a través de llamadas telefónicas y videoconferencias. Observó a sus sobrinas y sobrinos abrir sus regalos de Navidad. Pero también es especial celebrar las fiestas en el espacio, señaló, lo que "le quita el aguijón a extrañar a su familia".
Koch creció en Jacksonville, Carolina del Norte, y ahora vive cerca del Golfo de México en Galveston, Texas, con su esposo, Bob. Ella dijo que no puede esperar para su próximo aniversario de bodas, Navidad en casa y su cumpleaños.
Su 41 cumpleaños es el miércoles. ¿Cómo planea celebrarlo?
Jugar Scrabble con sus compañeros de tripulación de EE. UU., Italia y Rusia, tan desafiante como eso podría ser la ingravidez. Empacó una versión de viaje del juego y ha estado demasiado ocupada para disfrutarlo.
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Esta historia ha sido corregida para fijar el número de caminatas espaciales a seis, no a cinco.
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