AHMEDABAD – Un ambiente festivo envolvió a Ahmedabad en el estado de Gujarat, en el noroeste de la India, antes de la reunión del primer ministro Narendra Modi el lunes con el presidente Donald Trump, a quien prometió millones de admiradores.
La concentración en el estado de origen de Modi puede ayudar a desplazar su asociación con disturbios antimusulmanes mortales en 2002 que le impusieron la prohibición de viajar a Estados Unidos. También puede distraer a los indios, al menos temporalmente, de una economía en crisis y las protestas en curso por una nueva ley de ciudadanía que excluye a los musulmanes. Pero más allá del boato y el simbolismo de la visita, los expertos esperan que se logre poca sustancia para ambos lados.
"Para Modi, la visita de Trump a la India ofrece una distracción útil del tumulto político interno que se desarrolla en todo el país", dijo Micheal Kugelman, subdirector del Programa de Asia en el Centro Wilson con sede en Estados Unidos. "No creo que la visita tenga mucho impacto en la política interna de ninguno de los dos países".
Para dar la bienvenida a Trump, quien el año pasado comparó a Modi con Elvis Presley por su poder de atracción de multitudes en una reunión conjunta que los dos líderes celebraron en Houston, el gobierno de Gujarat ha gastado casi $ 14 millones en anuncios que cubren la ciudad que los muestra levantando las manos, flanqueado por las banderas india y estadounidense.
También se apresuró a construir un muro para ocultar un barrio pobre a lo largo de un camino que tomarán Trump y la primera dama Melania Trump, atrapó perros callejeros, plantó árboles exóticos y se apresura a terminar un estadio de cricket a tiempo para la llegada de Trump. El rumor en torno al evento ha resonado en Ahmedabad, una ciudad de 7,2 millones de personas dividida entre los orgullosos de Modi, el hijo de un vendedor de té de Gujarati que ocupó el cargo más alto de la India, y aquellos que recuerdan con enojo su mandato como primer ministro del estado, cuando al menos 1,000 personas fueron asesinadas en los disturbios anti-musulmanes.
Trump ha dicho que Modi ha prometido que entre 6 millones y 10 millones de personas se presentarán a su concentración en la ciudad, aunque l as autoridades esperan cerca de 100,000.
Un gran acuerdo comercial que ambas partes esperaban firmar también parece cada vez más improbable.
India ha tratado de avanzar en la cooperación en una variedad de asuntos de defensa y estratégicos con los EE. UU., Pero los aranceles indios siguen siendo un importante punto de conflicto.
"La India no nos trata muy bien", dijo Trump recientemente a los periodistas.
Aún así, con la economía de la India registrando su peor desaceleración en una década, las expectativas de un acuerdo comercial siguen siendo altas en la India.
"Sería vergonzoso si los dos países no logran llegar a un acuerdo modesto", dijo Joshua White, quien se desempeñó en la Casa Blanca del ex presidente Barack Obama como asesor principal y director de asuntos del sur de Asia en el Consejo de Seguridad Nacional.
La India-EE. UU. La relación, además de las tensiones comerciales, también ha experimentado tensión debido al deseo de Washington de usar a India como un amortiguador geopolítico con China, mientras que al mismo tiempo algunos miembros del Congreso critican sus acciones en la disputada Cachemira.
Una carta reciente de cuatro senadores al Secretario de Estado de EE. UU. Mike Pompeo condenó la decisión del gobierno de Modi de eliminar la semi-autonomía y la condición de Estado de Cachemira, la única región de mayoría musulmana de la India, el año pasado.
Trump se ofreció a mediar entre India y Pakistán, los cuales reclaman Cachemira, una oferta que India ha rechazado repetidamente.
Si bien los expertos no son optimistas de que se lograrán ganancias sustanciales con la visita, ven muchos paralelismos entre la concentración planificada de los líderes en Ahmedabad, denominada "Namaste Trump", que se traduce como "Saludos, Trump" y el año pasado " Howdy Modi ”evento en Houston.
Con llamativos números musicales y de baile de Bollywood, la manifestación de Houston fue la gran bienvenida de la diáspora indio-estadounidense a Modi después de su victoria por reelección aplastante en 2019. Pero debajo de la extravagancia, fue una manifestación política para los dos líderes nacionalistas, organizada por una organización sin fines de lucro con Enlaces nacionalistas hindúes.
Según los expertos, este gran estilo de evento, que probablemente se replicará en Ahmedabad, podría brindarle a Trump la oportunidad de apelar los votos de los indios estadounidenses en las elecciones presidenciales de EE. UU.
"Al participar en un evento tan grande", dijo Kugelman, Trump puede volver a casa y "hacer un lanzamiento a los indios estadounidenses, muchos de los cuales originalmente provienen de Gujarat".
Para Modi, sin embargo, la visita podría significar más.
Modi ha estado tratando de reforzar su imagen como un líder respetado en el escenario mundial. La visita de Trump podría considerarse como un respaldo a sus políticas nacionalistas hindúes que han contribuido a una serie de pérdidas recientes de su partido en las elecciones estatales.
"La visita del presidente Trump se tomará como un voto personal de confianza en Modi, y una señal de que Estados Unidos está dispuesto a pasar por alto el mayoritarismo cada vez más asertivo y problemático de su partido", dijo White.
Modi ha recibido previamente al primer ministro japonés, Shinzo Abe, y al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en su estado natal, mientras presentaba la implementación del modelo de desarrollo de Gujarat en la India. Traer líderes mundiales a Gujarat es una táctica para "atraer multitudes en su territorio", dijo Ajay Umat, un periodista sénior en Gujarat que ha informado sobre Modi durante los últimos 30 años.
"Le encanta hacer una exposición", dijo Umat. "¿Qué mejor lugar que su propio estado?"
Los líderes musulmanes y los grupos de derechos humanos dicen que Modi, cuando era el primer ministro del estado, hizo poco para detener los disturbios antimusulmanes de 2002, un cargo que ha negado.
Las sospechas de que Modi apoyó calladamente los disturbios llevaron a Estados Unidos a negarle una visa, que desde entonces se ha revertido. Si bien los investigadores del gobierno finalmente dictaminaron que no había pruebas para acusarlo, la sombra de los disturbios continúa sobre Ahmedabad.
Unos días antes de la visita de los dos líderes, Salim Mohammad se sentó en su modesta casa en Naroda Patia, un barrio lúgubre de mayoría musulmana donde murieron 97 personas en los disturbios. Mohammad dijo que la invitación de Modi al presidente de Estados Unidos a una ciudad que experimentó disturbios comunales "bajo su supervisión" fue como una "reapertura de heridas".
"Pero no estoy sorprendido", dijo Mohammad. “Después de todo, ambos líderes son de la misma ideología. Ambos promueven políticas divisivas ".
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