Justin Thomas consigue una victoria que pensó que había perdido

KAPALUA, HI – Justin Thomas comenzó el año nuevo ligeramente decepcionado por no haber ganado más de lo que ya tiene en el PGA Tour.

Eso no sugiere que alguna vez pensó que era fácil.

El domingo en Kapalua fue prueba de ello.

Thomas ganó el Torneo de Campeones Centinela en una eliminatoria de tres hombres sobre Patrick Reed y Xander Schauffele por su tercera victoria en sus últimas seis aperturas en el PGA Tour, y el 12 de su carrera. Thomas, de 26 años, ahora tiene más victorias que cualquier jugador activo menor de 30 años.

Eso tomó tiempo para digerir, principalmente debido a cómo llegó al número 12.

Él hizo birdies en seis de ocho hoyos para convertir un déficit de dos tiros en una ventaja de dos tiros con tres hoyos para jugar.

"A través de 15 hoyos, fue una de las mejores rondas que había jugado", dijo.

Cayó en un desempate al golpear el gancho del dedo del pie del tee en el par 5 del 18, seguido de un palo 3 que aterrizó en una vegetación tan alta como una rodilla que un grupo de búsqueda de nueve miembros no pudo encontrar. Hizo bogey.

"Lo arruiné bastante mal", dijo.

Schauffele se convirtió en el cuarto jugador en la ronda final en alcanzar el green número 18, un palo 3 que lo dejó en un intento de águila de 35 pies. Puso tres put para par, perdiendo un putt de 7 pies para la victoria.

Thomas, que se había apartado del green con la gorra quitada y la cabeza inclinada anticipando la derrota, de repente tuvo otra oportunidad. También le dio vida a Reed, quien casi una hora antes había hecho un putt birdie de 20 pies para un 66, igualando la mejor puntuación del torneo, que supuso que se quedaría corto en 14 bajo 278.

Fue la primera eliminatoria de tres hombres desde que el torneo se mudó a Kapalua en 1999.

"Tuve mucha suerte de tener esa oportunidad", dijo Thomas.

Schauffele fue eliminado con un par de tres putt de 100 pies en el 18 en la postemporada. Thomas tuvo que ver a Reed tener dos putts en la victoria, un putt de águila de 30 pies en el primer hoyo extra, un putt birdie de 12 pies en el segundo hoyo extra. Reed los extrañaba a ambos, y Thomas lo terminó en el hoyo final antes de que oscureciera.

"Eso es lo que sucede cuando ganas", dijo Thomas. "Obviamente, tienes que jugar bien y hacer algunos putts y pegar algunos tiros. Pero al final del día, necesitas cosas para seguir tu camino. Y definitivamente lo hizo hoy" . Y se siente genial ".

Fue más devastador para Schauffele que para Reed, a pesar de que Reed tuvo la última oportunidad de ganar.

Schauffele tenía una ventaja de un disparo en la ronda final y tenía dos tiros por delante a través de siete hoyos cuando Thomas hizo su gran carrera con el golf tan puro que Schauffele dijo: "Me gustaría ver a alguien más intentarlo".

Pero fue justo para él al final cuando Thomas cortó el hoyo 18.

El viento en el curso de plantación es más traicionero en los greens, con jugadores que tienen que adivinar si una ráfaga de 30 mph dejará a los putts fuera de línea o les dará demasiada velocidad. Eso es lo que le costó el día 18 en regulación, y le costó a Reed en los últimos dos hoyos de playoffs.

"Debería haber ganado el torneo", dijo Schauffele, haciendo una pausa para considerar cuán salvaje es realmente la hora final. “JT estaba justo ahí. Pero con las circunstancias, debería haberlo cerrado. Hice todo lo que tenía que hacer hasta el último momento ".

Reed también habló a las ráfagas de su birdie de 12 pies para ganar y birdie de 8 pies para mantenerse con vida. Lo que lo molestó por igual, al menos por el resplandor que disparó a la galería, fue el fanático que gritó "¡TRUCO!" Después de golpear su putt en el tercer hoyo de playoffs. Thomas dice que no lo escuchó, presumiblemente porque estaba encerrado en su propio momento.

La referencia fue a Reed sacando arena para mejorar su mentira en las Bahamas, que fue captada en video y mostrada a él después de la ronda, lo que llevó a una penalización de dos disparos. Reed escuchó mucho más, y mucho peor, una semana después de la multitud australiana en la Copa Presidentes.

Thomas estaba más exhausto que eufórico, principalmente debido al fuerte cambio en las emociones al final.

Lleva impulso al Sony Open en Honolulu, y tal vez el resto del año y más allá. Thomas sigue siendo el número 4 en el mundo, pero su récord desde junio es notable. No ha terminado peor que un empate en el puesto 17 en sus últimos 11 torneos en todo el mundo.

"No es un logro llegar a 12", dijo Thomas. “Es un logro ganar hoy. Pero me divertiré con mi familia y lo celebraré esta noche. Y la próxima semana, tratamos de obtener 13. "