La jueza del condado de Harris dice que firmará una orden para liberar a cerca de mil presos de la cárcel del condado en medio de una crisis de coronavirus

HOUSTON – La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, anunció el martes por la tarde que, junto con extender la orden de "quedarse en casa, trabajar seguro" hasta el 30 de abril, también firmará una orden para liberar a unos 1,000 delincuentes no violentos de la cárcel del condado de Harris.

Hidalgo dijo que en la actualidad, hay aproximadamente 8,000 reclusos en la cárcel del condado de Harris, lo que deja pocas oportunidades de distanciamiento social dentro de la cárcel.

Hasta el martes, Hidalgo dijo que había un interno que había dado positivo, dos docenas de internos con síntomas y unos 1.100 internos asintomáticos que estaban bajo observación. Describió la cárcel como "una bomba de tiempo" que tenía el potencial de ser el "epicentro de una catástrofe".

Además de los 8,000 reclusos en la cárcel, hay alrededor de 3,000 trabajadores contratados y personal de la cárcel que entran y salen de la cárcel cada día, dijo Hidalgo. Esas personas representan una amenaza de exposición para sus familias y la comunidad. Hidalgo dijo que no había suficientes camas de hospital disponibles en el área para tratar a todas las personas con COVID-19 si hubiera un brote dentro de la cárcel.

Después de consultar con el Sheriff del Condado de Harris Ed González, varios jefes de policía y defensores de los derechos de las víctimas, Hidalgo dijo que firmará la orden "con ciertas excepciones" de que mientras el Condado de Harris está bajo una declaración de desastre, ciertos delincuentes no violentos serán liberados del cárcel. Ella dijo que pasarán por un proceso extenso para determinar si alguien debe ser liberado o no.

La asesora legal de Hidalgo, Kathyrn Kase, dio una explicación más profunda de la orden propuesta durante una audiencia en la corte federal el martes por la tarde, que tuvo lugar al mismo tiempo que la conferencia de prensa de Hidalgo. La audiencia involucró una demanda que busca la liberación de 4,000 reclusos del condado de Harris que no pueden pagar su fianza ordenada por la corte. La demanda fue presentada el año pasado, pero los abogados de los reclusos le pidieron al juez Lee Rosenthal que tomara medidas inmediatas debido a la posibilidad de un brote de COVID-19.

Durante la audiencia, el juez solicitó una explicación de la orden de Hidalgo. Kase explicó que la orden ordena al Sheriff del Condado de Harris que compile una lista de los reclusos que están en la cárcel por delitos no violentos y que no tienen antecedentes de violencia. Kase dijo que la orden no se aplicaría a los reclusos que tienen una orden de protección vigente, los acusados ​​de su tercer DWI o superior o acusados ​​de robo de una habitación.

Tanto Kase como el juez señalaron que estos asuntos solo involucran a los reclusos en la cárcel que aún no han ido a juicio, no a los reclusos que actualmente cumplen una condena. Kase también dijo que cualquier preso que se considere para la liberación tendría que ser revisado para detectar síntomas de COVID-19 y autorizado por un profesional médico.

Lo que dicen los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del área de Houston

Funcionarios de la Oficina del Sheriff dijeron que aunque la lista aún no se ha compilado, probablemente involucraría entre 1,000 y 1,200 reclusos. Kase también señaló que la lista de nombres tendría que ser revisada por varios "interesados", incluida la Oficina del Fiscal de Distrito. Kase se aseguró de señalar que la orden no violaría la orden ejecutiva del gobernador Greg Abbott que impide la liberación de presos violentos.

El sheriff Ed González le dijo a KPRC 2 que no apoya la liberación en masa de los reclusos, pero siente que la población carcelaria debe reducirse, dada la pandemia actual. González dijo que un recluso dio positivo y otros 30 muestran síntomas, pero los resultados de sus exámenes aún no han regresado.

González dijo que la naturaleza de la cárcel hace que sea muy difícil ejercer el distanciamiento social dada la población actual de poco menos de 8,000 reclusos. González dijo que si hay un brote en la cárcel, le preocupa que los reclusos se vuelvan críticos y tengan que ser trasladados a hospitales. Dijo que también le preocupan los empleados de su departamento que podrían llevar el virus a sus familias.

El jefe de la policía de Houston, Art Acevedo, agregó su voz a la demanda federal al presentar una declaración que dice en parte: "Basado en mi capacitación, experiencia y comprensión de las circunstancias actuales en el terreno, creo que una liberación masiva de delincuentes no solo no sirven a los intereses públicos, sino que además hacen que nuestras calles sean menos seguras ".

La preocupación de Acevedo se dirige específicamente a los abogados de los demandantes que buscan la liberación de 4.000 reclusos.

Lea la presentación de Acevedo a continuación:

Después de la conferencia de prensa de Hidalgo, el Departamento de Policía de Houston también tuiteó una declaración de Acevedo sobre su orden.

Lo que dice el gobernador

Durante el fin de semana, el gobernador Greg Abbott firmó un orden ejecutiva prohibir que los presos acusados ​​o previamente condenados por crímenes violentos sean liberados de las cárceles sin pagar la fianza. Aquellos con el mismo historial criminal o los mismos cargos aún pueden salir libres si tienen acceso al efectivo, una distinción que, según los abogados de la reforma de la fianza, hace que la orden sea inconstitucional.

Abbott dijo en una conferencia de prensa el domingo que "liberar criminales peligrosos hace que el estado sea aún menos seguro … y disminuye nuestra capacidad de responder al desastre causado por COVID-19".

KPRC 2 publicará la orden en esta historia tan pronto como esté disponible en la Oficina de la Jueza del Condado de Harris, Lina Hidalgo.