LOS ANGELES, California – Los fanáticos lo llaman La casa que construyó Kobe, y desde la impactante muerte de Kobe Bryant en un helicóptero, miles de personas se han congregado frente al reluciente edificio de acero y vidrio donde la leyenda de los Lakers de Los Ángeles hizo tanta historia en el baloncesto.
Los recién llegados al centro de Staples Center comenzaron poco después de que se corrió la voz de que Bryant y su hija de 13 años, Gianna, estaban entre las nueve personas que murieron en el accidente del domingo. Continuaron sin cesar el lunes mientras la gente despegaba de la escuela o del trabajo para presentar sus respetos a un hombre con quien muchos sentían un parentesco.
"Los recuerdos que nos dio como familia fueron recuerdos geniales", dijeron Lawrence Pérez o North Hollywood, quienes llegaron con su esposa, Maureen, y su hija de 15 años, Desiree. "Podríamos haber estado en casa, pero queríamos estar con otras personas que están pasando por lo mismo".
Los Lakers tenían un juego programado el martes por la noche contra los LA Clippers en el Staples Center, pero la NBA lo pospuso "por respeto" a los Lakers. El próximo partido en casa de los Lakers es el viernes por la noche contra Portland.
El Staples Center, hogar de los Lakers y los Clippers, abrió sus puertas para la temporada 1999-2000, justo cuando Bryant, de 21 años, estaba floreciendo. Esa temporada, el equipo ganaría el primero de cinco campeonatos en los próximos 10 años.
Aunque el estado de ánimo allí el lunes a menudo era sombrío cuando la gente se abrazaba y se limpiaba las lágrimas, muchos no podían evitar sonreír a veces al recordar momentos alegres que Bryant les había traído a la vida.
"El mejor momento fue cuando obtuve su autógrafo su año de novato", dijo Pérez, recordando cómo le dijo al adolescente Bryant que estaba destinado a la grandeza. Bryant sonrió, estrechó la mano y dijo que esperaba que acabara de entrar en el arranque del equipo. alineación en algún momento pronto.
Pérez había planeado llevar esa pelota a la inducción del Salón de la Fama de Bryant, que se esperaba más adelante este año, y pedirle que la firme nuevamente.
"Pero eso no va a suceder ahora", dijo suavemente mientras su esposa lo abrazaba y dijo: "Lloró cuando escuchó la noticia".
Cuando las personas llegaron a la arena, fueron recibidos por una gigantesca exhibición de flores, globos, velas votivas (algunas con la foto de Bryant), sombreros, camisetas, estatuillas de ángeles y fotos y pinturas de Bryant y su hija dando vueltas por toda el área. Algunos mostraban a padre e hija con alas de ángel. Otros contenían mensajes personales escritos en inglés, español y chino, que mostraban el impacto internacional que tuvo la carrera de Bryant.
"Le dejé mi zapato", dijo Louie Guerrero de Los Ángeles, quien llegó al monumento empujando un cochecito con su hija de 2 años, Lexie, vestida con su propio uniforme de los Lakers. Espontáneamente decidió agregar una de sus zapatillas de baloncesto oficiales de los Lakers al monumento después de garabatear en ella, "We Love You, Kobe".
Se alejó con solo un calcetín en el pie izquierdo.
Cerca, Michelle Rodríguez de Los Ángeles se secó una lágrima mientras miraba fotos de Bryant con su hija y sus compañeros de equipo. La enfermera de la sala de emergencias de 30 años había llegado con su bulldog de 12 años, Canelle, después de trabajar un turno nocturno. Ambos llevaban camisetas de los Lakers.
"Creo que todos podrían decir que amamos al equipo en su conjunto, pero fue diferente cuando viste a Kobe jugar", dijo.
"Y él también era un hombre increíble fuera del baloncesto", agregó. "Todo el trabajo que hizo en la comunidad, es un héroe para esta ciudad".
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