Las iglesias ortodoxas en Rusia y Ucrania han enviado señales mixtas a las congregaciones sobre si pueden asistir o no a los servicios de Pascua este fin de semana.
Se produce cuando sus gobiernos emiten sus propios consejos sobre cómo prevenir la propagación del coronavirus.
La Pascua ortodoxa se celebra esta semana, que culmina el domingo de Pascua el 19 de abril.
El martes, el jefe de la Iglesia Ortodoxa afiliada a Moscú en Ucrania, Metropolitan Onufriy, instó a los creyentes a quedarse en casa y ver los servicios de Pascua televisados, pero también dijo que podían venir y rezar fuera de las iglesias mientras mantenían el distanciamiento social.
La rival Iglesia Ortodoxa de Ucrania criticó la declaración de Onufriy el jueves, con su líder, el Arzobispo Yevstratiy, diciendo que era un "deber cristiano" cuidar a los demás y quedarse en casa en medio de la pandemia.
En un aparente esfuerzo por evitar que los creyentes se reúnan, las autoridades locales en la ciudad de Dnipro cavaron un hoyo esta semana en la entrada de un patio de la iglesia.
Ucrania ha registrado 4.161 casos de coronavirus, incluidas 116 muertes.
Mientras tanto, en Rusia, los líderes ortodoxos inicialmente parecían reacios a imponer restricciones.
Cuando las autoridades de San Petersburgo, la segunda ciudad más grande de Rusia, prohibieron las visitas a la iglesia el 26 de marzo, el Patriarcado de Moscú condenó la medida como una violación de la libertad religiosa.
Solo tres días después, el Patriarca Kirill instó públicamente a los creyentes a "obedecer estrictamente las regulaciones impuestas por las autoridades de salud" y "abstenerse de las visitas a la iglesia".
Desde entonces, sin embargo, algunos líderes locales de la iglesia rusa han declarado que las restricciones son inconstitucionales y han anunciado que darán la bienvenida a un pequeño número de feligreses a los servicios de Pascua el sábado por la noche.
Durante una conferencia de prensa antes del fin de semana de Pascua el viernes, un portavoz de la iglesia explicó que le correspondía al clero local decidir si permitir que los servicios públicos continúen después de consultar con las autoridades sanitarias locales.
Un clérigo que ha criticado las restricciones es el arzobispo Pitirim de Syktyvkar y Komi. En una publicación en las redes sociales la semana pasada, hizo un llamado a la comunidad ortodoxa para desafiar legalmente las órdenes de cerrar iglesias por motivos de salud. Desde entonces, ha dicho que permitiría que docenas de "voluntarios" asistan a un servicio de Pascua que dirigirá en su parroquia en la ciudad de Syktyvkar.
"La fe ayuda a desarrollar una inmunidad que protege", explicó.
Otras ciudades rusas como Moscú han impuesto restricciones estrictas a los movimientos y reuniones públicas que están garantizadas para evitar que las congregaciones se reúnan en Semana Santa.
En estas condiciones, muchos han recurrido a Internet y las oraciones de videoconferencias, planeando ver los servicios de Pascua en línea.