Lo que sabemos hasta ahora – HEAVEN32

Las autoridades del Reino Unido se esfuerzan por contener una nueva variante mutada del coronavirus que parece estar propagándose rápidamente. Hasta el momento, los científicos no saben mucho sobre la nueva cepa, pero el hecho de que su prevalencia parezca aumentar rápidamente incluso durante el bloqueo está causando una gran preocupación entre el gobierno británico.

El primer ministro Boris Johnson ordenó nuevas restricciones de nivel 4 para grandes franjas del país el sábado, cancelando efectivamente las reuniones navideñas para millones, solo unos días después de que dijo que tales restricciones serían “inhumanas”. Eso fue seguido el domingo por una serie de prohibiciones de viaje para personas que vienen del Reino Unido por países de Europa y más allá.

La ‘cepa mutante’ suena aterradora. ¿Lo es?

No en sí mismo. El material genético viral sufre cambios aleatorios todo el tiempo, aunque las mutaciones son relativamente lentas en el coronavirus que causa COVID-19 (conocido científicamente como SARS-CoV-2). Muchos de estos cambios hacen poca o ninguna diferencia en la forma en que se comporta el virus. Otros pueden hacerlo más o menos infeccioso o más o menos mortal. Pero las dos propiedades no necesariamente van juntas.

¿Es la nueva variante la primera en surgir?

No y ciertamente no será el último. Un ejemplo es la denominada variante D614G con una mutación en parte de la proteína de pico del virus, que utiliza para penetrar en las células humanas. Después de aparecer en enero, para el verano se encontró en casi todas las muestras del coronavirus en todo el mundo. Eso parece deberse a que es mejor para infectar células y se replica en mayor número.

¿Dónde se está extendiendo la nueva cepa?

El lunes pasado, el secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, anunció en el parlamento que la nueva variante se estaba extendiendo en el sureste de Inglaterra y al menos 60 autoridades locales habían identificado casos causados ​​por ella. Maria Van Kerkhove de la OMS le dijo al programa Andrew Marr de la BBC que la nueva variante había sido detectada en Dinamarca y los Países Bajos, así como un caso en Australia. Se han encontrado otros casos en Bélgica e Italia, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.

¿Es más contagioso?

Después de la cautela inicial la semana pasada, los científicos están cada vez más convencidos de que la variante VUI-202012/01 del coronavirus es más transmisible. Las notas de una reunión del Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes del Reino Unido (NERVTAG) el 18 de diciembre afirman que el grupo “tiene una confianza moderada en que VUI-202012/01 demuestra un aumento sustancial en la transmisibilidad en comparación con otras variantes”.

Eso puede parecer obvio dada la rapidez con la que la cepa parece propagarse, pero puede ser difícil excluir otras explicaciones, como un evento de súper propagación que impulsa la variante, particularmente porque los científicos no saben qué podría estar produciendo la cepa viral. más infeccioso. “Si bien las variantes anteriores han surgido con éxito en períodos de baja prevalencia sin evidencia clara de tener una ventaja selectiva, la aparición y el dominio posterior de VUI-202012/01 en un período de prevalencia relativamente alta sugiere que VUI-202012/01 tiene una ventaja selectiva sobre otras variantes “, escribieron los científicos.

El principal virólogo de Alemania, Christian Drosten, señaló el lunes por la mañana que los informes sobre el aumento de la transmisibilidad de la cepa aún no se habían probado, y agregó que hasta ahora, no estaba “muy preocupado”. Él también dijo

que la cepa tenía mutaciones “dos posiblemente fortalecedoras y una presuntamente debilitante”, así como mutaciones adicionales “poco claras”.

¿Cuánto más rápido se está extendiendo?

La nueva cepa “ha demostrado un crecimiento exponencial durante un período en el que se implementaron medidas de bloqueo nacionales”, señala NERVTAG. Los científicos estiman que la tasa de crecimiento del virus es un 71 por ciento más alta que otras variantes del virus. Eso está aumentando el valor R entre 0,39 y 0,93. Es muy probable que empuje el valor R por encima de 1, lo que significa que la epidemia crece en lugar de reducirse. Sin embargo, una nota de precaución: la cepa mutante del virus es difícil de secuenciar el ADN, por lo que esto puede ser una subestimación.

¿Es más mortal?

“Actualmente no hay nada que sugiera que esta variante tenga más probabilidades de causar una enfermedad grave y el último consejo clínico es que es muy poco probable que esta mutación no responda a una vacuna”, dijo Hancock a los parlamentarios la semana pasada.

Los científicos de NERVTAG dicen que actualmente no hay datos suficientes para decir cuál es el mecanismo de mayor transmisibilidad o si la variante es más mortal. Hasta el momento, se han identificado cuatro muertes en alrededor de 1.000 casos. Hasta el momento, tampoco hay datos suficientes para sacar conclusiones definitivas sobre el perfil de edad de las personas infectadas y si el virus mutado es reconocido por el sistema inmunológico de alguien que ya ha tenido el virus, o de hecho ha sido vacunado. Aunque es preocupante, afirman: “Se han identificado cuatro probables reinfecciones entre 915 sujetos con esta variante”.

¿Cómo están reaccionando otros países?

Varios países de Europa y de todo el mundo han introducido prohibiciones temporales de viajar desde el Reino Unido en un intento de evitar la importación de la nueva cepa viral, incluidos Francia, Alemania y Bélgica. Más detalles aquí.