Un viernes a fines de julio, Rudy Giuliani abordó un avión a España para reunirse con un asesor del presidente ucraniano sobre un plan para investigar a Joe Biden.
El viaje fue descrito en la denuncia de un denunciante. Varios ex colegas de Giuliani dijeron que creen que debería aparecer en una acusación futura.
El papel de Giuliani en el escándalo que tiene desencadenó una investigación de juicio político todavía se está enfocando Pero varios expertos legales que solían trabajar con el ex abogado de los Estados Unidos convertido en alcalde de Nueva York, defensor presidente Donald Trump, le dijeron a NBC News que creen que su conducta probablemente violó la ley.
"Ciertamente, este no es el Giuliani que conozco", dijo Jeffrey Harris, quien trabajó como asistente principal de Giuliani cuando estaba en el Departamento de Justicia en la administración del presidente Ronald Reagan. "Creo que el Giuliani que conozco enjuiciaría al Giuliani de hoy".
Harris y los otros ex abogados del Departamento de Justicia dijeron que creen que Giuliani se ha expuesto potencialmente a una variedad de delitos, desde violar las leyes electorales federales hasta el soborno y la extorsión, a través de sus esfuerzos para ayudar a los ucranianos a investigar a Biden, el principal opositor político de Trump.
NBC News contactó a siete ex colegas de Giuliani. De los seis que ofrecieron comentarios dentro o fuera del registro, ninguno lo defendió.
En el corazón de la queja del denunciante se encuentra la acusación de que Trump abusó de su poder al solicitar "interferencia de un país extranjero" en las elecciones de 2020, con Giuliani actuando como la persona clave del presidente en el esfuerzo.
"Hay todo un aparato del gobierno de los Estados Unidos que está configurado para tratar con funcionarios extranjeros y Rudy Giuliani no es uno de ellos", dijo Harris, ahora abogado en la práctica privada en Washington D.C.
"En la medida en que podría ver esto como el uso de recursos del gobierno para su beneficio, hay una serie de delitos a los que respondería esta conducta".
El viaje de Giuliani a España se produjo un día después de que Trump instó al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, a investigar a Biden y a su hijo Hunter, según la denuncia del denunciante.
El presidente ha promovido la afirmación de que Biden ayudó a expulsar a un fiscal ucraniano porque el hombre estaba investigando una compañía de gas que empleó a Hunter Biden como consultor. El fiscal fue expulsado en medio de llamadas de altos funcionarios de varias naciones occidentales por preocupaciones de que no estaba haciendo lo suficiente para erradicar la corrupción profundamente arraigada.
Además de su viaje a España, según la denuncia del denunciante, Giuliani tuvo otros contactos con funcionarios ucranianos como parte del esfuerzo por desenterrar a Biden. Giuliani se reunió con el fiscal general de Ucrania en al menos dos ocasiones: en Nueva York en enero y en Varsovia, Polonia en febrero, según la denuncia.
Bruce Fein, quien trabajó en el Departamento de Justicia con Giuliani a principios de la década de 1980, dijo que cree que Giuliani podría ser procesado por violar las leyes federales de elecciones.
"Estaba solicitando un gobierno extranjero para ayudar a la campaña 2020 de Trump. Eso es un problema", dijo Fein, un ex asistente especial del fiscal general adjunto de la Oficina de Asesoría Jurídica del presidente Richard Nixon y vice fiscal general adjunto del presidente Ronald Reagan.
"Las leyes electorales federales hacen que sea ilegal solicitar algo de valor de un gobierno o personas extranjeras para influir en el resultado de una elección".
Fein dijo que Giuliani también podría haberse abierto a cargos de soborno en relación con el presidente que supuestamente retiene fondos militares para presionar a Ucrania para que inicie una investigación sobre los Bidens.
"Si Giuliani estuviera al tanto de eso, podría ser cómplice de Trump al conspirar para solicitar un soborno", dijo Fein.
Giuliani, quien ha dicho que ha estado trabajando como abogado no remunerado para Trump, le dijo a NBC News que fue a España por su cuenta en un viaje que describió como una mezcla de negocios y placer. Giuliani no figura en la lista como que recibe dinero de la campaña de Trump, según los documentos de la FEC.
Alcanzado su comentario el viernes por la noche, Giuliani se burló de la sugerencia de que había violado la ley.
"Bulls – t", escribió Giuliani. "No saben de qué están hablando. De qué crímenes".
Giuliani siguió con una llamada telefónica en la que utilizó un lenguaje colorido para defender sus acciones y atacar a sus antiguos colegas.
Dijo que no pudo haber cometido soborno porque no ofreció nada de valor a los ucranianos. "¿Son estos tipos abogados o son imbéciles?" Dijo Giuliani.
Giuliani también rechazó las afirmaciones de que intentó presionar a los ucranianos o influir en las próximas elecciones presidenciales.
"No los amenacé. No les dije qué hacer", dijo Giuliani a NBC News. "Recomendé que sería bueno completar las investigaciones".
Añadió: "No iba a ir allí para afectar las elecciones de 2020. Estaba yendo para despejar a mi cliente. Es totalmente absurdo".
Giuliani tiene a sus defensores de su tiempo trabajando para el Departamento de Justicia, incluido Joseph diGenova, un destacado contribuyente de Fox News.
Daniel Richman, quien trabajó con Giuliani en la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Manhattan a fines de la década de 1980, dijo que necesitaba ver más evidencia antes de tomar una determinación concluyente. Pero estuvo de acuerdo en que un esfuerzo por ayudar en un complot para retener fondos de una potencia extranjera a cambio de un favor personal o político podría exponer a Giuliani a cargos criminales.
"Un esfuerzo por utilizar fondos asignados por el Congreso como un club para extraer un beneficio personal podría encajar fácilmente en una combinación de estatutos de fraude, extorsión y quizás soborno", dijo Richman, ahora profesor de la Facultad de Derecho de Columbia.
Otros ex fiscales que trabajaron con Giuliani plantearon la cuestión de que aparentemente dirigía la política exterior estadounidense en aparente violación de la Ley Logan, que prohíbe a los ciudadanos privados negociar con un gobierno extranjero en nombre de los EE. UU.
Pero nadie ha sido condenado por la ley, que data de 1799, y un caso potencial probablemente se complicaría por el hecho de que Giuliani fue autorizado por el presidente, dijeron los ex fiscales.
"Soy de la opinión de que esto es probablemente menos criminal de lo que es indignante", dijo un ex fiscal que solicitó el anonimato porque no quería que se lo viera criticando públicamente a su antiguo colega.
El ex fiscal federal John Flannery, que trabajó con Giuliani a mediados de la década de 1970, dijo que estaba desconcertado por lo que describió como el flagrante abuso de la ley por parte de Giuliani.
"Se puso en una posición de ayudar e incitar, y tal vez iniciar, un intercambio de favores con un gobierno extranjero para una campaña política estadounidense a instancias del propio candidato", dijo Flannery. "Ninguno de los dos lo niega, y de hecho están profusamente, repetidamente, dolorosamente, admitiéndolo".
Flannery dijo que el Giuliani de hoy no se parece en nada al hombre con el que trabajó hace unos 40 años. "Es una sombra del mejor Rudy que era, y no es el gran abogado que pensé que sería", dijo Flannery.
Si bien muchos de los ex fiscales entrevistados por NBC News expresaron su escepticismo de que el Departamento de Justicia alguna vez acusaría a Giuliani, Flannery dijo que no estaba tan seguro.
"En este momento, parece que estamos viendo un sistema donde los delitos que creemos que ocurrieron no serán procesados". Dijo Flannery. "Pero la historia nos enseña que puede cambiar tan rápido como lo hizo la investigación de juicio político esta semana".