Los libaneses se ayudan mutuamente mientras la crisis económica aplasta vidas

BEIRUT – El pánico se apoderó de un grupo de WhatsApp que solía organizar protestas libanesas cuando un miembro dijo que tenía la intención de suicidarse porque no puede mantener a sus hijos.

El llamado desesperado se produjo inmediatamente después del suicidio de un padre de dos hijos que había sorprendido al público y despertó la alarma sobre la gravedad de las condiciones económicas del Líbano.

Entonces Mohamed Shkeir, uno de los muchos miembros del grupo, entró en acción. El estudiante de arquitectura de 23 años, junto con amigos, lanzó una campaña para solicitar donaciones, tanto para el hombre como para otros que sufren. Publicaron un anuncio en las redes sociales y, para mostrar transparencia, crearon una hoja de cálculo para rastrear el dinero.

A medida que el movimiento de protesta del Líbano entra en su tercer mes, la crisis económica está perjudicando a todos. Los despidos están aumentando, los recortes salariales son la norma, los bancos están limitando los retiros y los precios están aumentando rápidamente. La euforia que marcó los primeros días de las protestas está siendo reemplazada por tristeza.

Dado que la clase política arraigada no logra salir, los libaneses están recurriendo a lo que han hecho en guerras y crisis anteriores: dependen unos de otros, no del estado.

"Llegamos a una situación en la que las personas no pueden comprar comida para sus hijos o pagar el alquiler", dijo Shkeir.

El amigo abatido "dijo que no tenía dinero y qué está haciendo la revolución al respecto y preguntó por qué los políticos no están prestando atención", dijo Shkeir. Pudieron convencerlo de que no se matara, aunque se negó a aceptar donaciones. Shkeir y su grupo continuaron su campaña, dando dinero, comida, ropa y suministros a 58 familias en lo que va del mes, incluida una familia reducida a usar velas porque no pueden pagar la electricidad.

En los últimos años, a medida que la economía del Líbano empeoró, las personas recurrieron a formas familiares de hacer frente, como mezquitas y organizaciones benéficas de la iglesia o ayudarse mutuamente, perdonando deudas o repartiendo alimentos. Esos medios ya se han ido estirando.

Las protestas, y el ciclo de noticias de 24 horas centrado en ellas, han traído una oleada de ayuda al atraer la atención del público hacia el sufrimiento. Las campañas para recolectar alimentos, ropa de invierno y líneas de ayuda para personas con dificultades económicas y emocionales están surgiendo en todas partes, intensificadas por el espíritu navideño.

Las tiendas han ofrecido descuentos y configurar cajas para donaciones de ropa o dinero. Los anuncios en televisión instaron a los libaneses a empacar bolsas de donaciones en lugar de maletas para viajar. Otro instó a los libaneses de la diáspora a regresar a casa para traer "medicinas, ropa y golosinas" para dar, porque "el Líbano necesita ayuda".

Algunos restaurantes han ofrecido entregar comida gratis, y las panaderías ofrecen pan para cualquiera que lo necesite. Un estudio de yoga organizó clases para recaudar fondos para los necesitados. Los grupos de WhatsApp y las páginas de Instagram compartieron direcciones de pequeñas empresas locales para que los compradores las usen para regalos de Navidad. "Estamos todos juntos en esto", dijo un lema. Un grupo de desarrolladores web creó una aplicación, Khayyak o Your Brother, para coordinar entre aquellos que desean ayudar y los que lo necesitan. "No pierdas la esperanza, no estás solo", decía el anuncio de la aplicación.

Los esfuerzos están en parte impulsados ​​por el famoso espíritu emprendedor que ayudó a los libaneses a superar numerosas crisis anteriores, incluida una guerra civil de 15 años y varias guerras con Israel que destruyeron la infraestructura y la economía.

Pero las protestas también han creado una experiencia única: "algo para todos", ya sea que apoyen o se opongan a la revuelta, dijo Mia Atwi, psicóloga clínica.

"La gente siente más que todos están sufriendo lo mismo, los ricos y los pobres … un tipo común de pérdida", dijo.

Atwi es cofundador de Lebanon's Embrace, una organización de salud mental que opera la línea de ayuda nacional para la prevención del suicidio. La línea de ayuda ahora recibe 100 llamadas a la semana, hasta 10 antes de que surgieran informes de suicidios o intentos de suicidio hace tres semanas.

Atwi atribuyó el salto al aumento de los medios de comunicación y la atención pública al tema del suicidio, algo que, según ella, ha salvado vidas. Las llamadas incluso provienen de áreas rurales, no solo de Beirut como lo hicieron en el pasado. Aún así, el gobierno no le ha dado a su organización un número gratuito, a pesar de pagar $ 25,000 al año por la línea de ayuda de cuatro dígitos.

Muchas campañas han surgido del movimiento de protesta. Las donaciones y distribuciones semanales de ropa se establecieron en las plazas del centro de Beirut en el epicentro de las manifestaciones y cerca del Banco Central, que los manifestantes acusan de corrupción y de avivar la crisis económica.

"Solo nos tenemos el uno al otro" proclama el hashtag de la campaña, un desaire de la clase política y el estado.

Rim Majid, una estudiante de 21 años, abandonó la universidad en Beirut para participar en "todo revolución". Después de enterarse de la noticia del suicidio del hombre a principios de diciembre, instaló una plancha en un sitio de protesta en el centro para obtener manousheh gratis, un pan plano libanés tradicional. Al lado de la plancha hay una caja de donación con el nombre del hombre. Alguien donó suficiente trigo para una semana de horneado.

"El sufrimiento existía antes, pero ahora estamos atravesando una crisis, una que solo empeorará", dijo.

La ayuda no es solo monetaria. Durante una discusión una tarde en una carpa de protesta, una mujer preocupada preguntó: "¿Qué van a hacer los revolucionarios cuando los que pagan hipotecas por sus hogares no pueden hacerlo?". Un joven participante sugirió que los manifestantes podrían bloquear físicamente el banco y la policía. de desalojar personas.

Para Shkeir, el espíritu de caridad refleja los principios de las protestas: el rechazo de toda una élite política vista como corrupta y del sistema de poder sectario del Líbano.

Shkeir dijo que la campaña de donación de su grupo se asegura de trascender las divisiones sectarias y políticas y ofrece una alternativa al patrocinio que los políticos usan para consolidar su poder. La campaña cuenta con miembros de áreas cristianas, sunitas y chiítas. Al menos tres donantes acudieron a ellos en lugar de organizaciones benéficas establecidas porque, dijo, querían evitar donar a lo largo de líneas políticas o sectarias.

Shkeir había planeado una vez migrar como muchos otros expulsados ​​por los problemas económicos del Líbano. Las protestas lo convencieron de que no tiene otro lugar donde estar sino su hogar, dijo.

En los últimos dos meses, dijo, conoció a personas de diferentes clases y sectas con las que nunca imaginó hablar.

"Nuestras relaciones se basan en la humanidad y la unidad nacional", dijo. "Nuestras amistades se basan en ayudar a las personas".