Los padres sienten que los cierres de virus dejan a los estudiantes discapacitados

BOSTÓN – En la escuela, Rose Hayes, de 8 años, trabaja con un equipo de maestros y terapeutas capacitados para ayudarla con su condición genética. Establecen objetivos para su lectura, le dan fisioterapia para mejorar su equilibrio y se aseguran de que se mantenga en el camino. Pero durante las últimas dos semanas, su única conexión con la escuela ha sido a través de una pantalla de computadora.

Rose, hogar en medio de la pandemia de coronavirus que ha cerrado escuelas en todo el país, ahora mira las lecciones que su maestra publica en YouTube. Sus terapeutas se registran por video chat. En el medio, ella trabaja a través de tareas diarias.

Sus padres dicen que es lo mejor que pueden esperar, pero aún luchan. Rose tiene dificultades para trabajar sola, por lo que deben permanecer cerca. Y sin el equipo de terapia que Rose usa en la escuela, tienen que improvisar.

"Estamos tratando de ser maestros. Estamos tratando de ser terapeutas. Somos un poco de todo en este momento y es muy estresante ", dijo Rob Hayes, de Woonsocket, Rhode Island. Él y su esposa trabajan para compañías farmacéuticas y han seguido trabajando durante la pandemia, intercambiando turnos para quedarse en casa con Rose y su hija de 2 años.

En todo Estados Unidos, las escuelas y las familias enfrentan nuevos desafíos para mantener la instrucción de los estudiantes con discapacidades. Los maestros están explorando nuevas formas de ofrecer lecciones personalizadas desde lejos. Y aunque los padres de todos los niños han asumido tareas escolares, aquellos cuyos hijos tienen discapacidades están agregando terapia, lecciones prácticas y control de la conducta a la lista.

El año pasado, casi 7 millones de estudiantes estadounidenses de 3 a 18 años recibieron servicios de educación especial, según datos federales. Se requiere que las escuelas diseñen planes de educación individuales para cada uno: para algunos, es principalmente una cuestión de proporcionar tiempo extra en las tareas; otros necesitan una variedad de servicios complejos, y algunos han perdido el acceso a la costosa tecnología que usan en la escuela para ayudarlos a comunicarse.

A medida que se adaptan a los cierres, algunas escuelas están recurriendo a las videoconferencias para proporcionar lecciones y sesiones de terapia, mientras que otras están tray endo a pequeños grupos de estudiantes para que reciban servicios o capacitan a los padres para que los ayuden.

Sin embargo, algunos han dudado en trasladar la educación especial en línea. A medida que la instrucción virtual comenzó a desarrollarse, el Departamento de Educación de EE. UU. Emitió un recordatorio de que los estudiantes con discapacidades deben tener las mismas oportunidades que otros estudiantes. Condujo a algunos distritos, incluidas las escuelas públicas de Filadelfia, a renunciar por completo a la instrucción en línea, citando preocupaciones sobre su capacidad para servir a todos los niños.

La secretaria de Educación, Betsy DeVos, criticó ese enfoque y dijo que las escuelas tienen el deber de servir a sus estudiantes. Instó a las escuelas a usar plataformas en línea o, si eso no es posible, alternativas de baja tecnología como paquetes de trabajo o tareas escritas.

"Fue extremadamente decepcionante escuchar que algunos distritos escolares estaban utilizando información del Departamento de Educación como una excusa para no educar a los niños", dijo DeVos en un comunicado del 23 de marzo. "Este es un momento de creatividad y una oportunidad para buscar la mayor flexibilidad posible para que el aprendizaje continúe".

Muchos distritos dicen que es inevitable que las familias tengan que ayudar. Algunos piden a los padres que guíen a los estudiantes a través de las lecciones diarias o administren pruebas que midan el progreso de sus hijos, un componente clave de las leyes de educación especial.

Los funcionarios del distrito más grande de Carolina del Sur dijeron que saben que es una pregunta difícil y que les piden a las familias que establezcan expectativas realistas.

"No podemos replicar el plan de estudios de educación general en el hogar, por lo que tampoco estamos tratando de replicar el programa de educación especial", dijo Traci Hogan, superintendente asistente de servicios de educación especial de Greenville. "No es perfecto por nuestra parte, y no esperamos que sea perfecto por su parte".

Los defensores dicen que es crucial que los estudiantes con discapacidades continúen recibiendo instrucción durante los cierres. La investigación ha encontrado que los descansos en la escuela, incluso por un día o dos, pueden erosionar las habilidades que los estudiantes estaban comenzando a dominar. Pero mantenerlos comprometidos desde lejos será un desafío, dicen las escuelas, especialmente para aquellos con discapacidades severas.

Un paquete de rescate aprobado por el Congreso tiene como objetivo ayudar al proporcionar $ 13.5 mil millones que las escuelas podrían usar para comprar computadoras y tecnología para estudiantes con discapacidades. Pero también le pide a DeVos que considere si el gobierno debería renunciar temporalmente a los requisitos en torno a la instrucción de estudiantes con discapacidades, un movimiento que los defensores de la discapacidad se oponen firmemente.

En medio de un cambio rápido, algunos padres dicen que ya se sienten excluidos.

Darlene Gildersleeve, de Hopkinton, New Hampshire, tiene una hija de 14 años cuyo plan educativo incluye asesoramiento, terapia ocupacional, terapia del habla e instrucción especializada. Su escuela ofrece organizar algo de eso por teléfono y Google Classroom, pero Gildersleeve no ha escuchado nada sobre terapia del habla o apoyo para matemáticas, inglés y lectura.

"No tengo idea de cómo ingresar a Google Classroom", dijo Gildersleeve. "Esa es una gran preocupación mía. ¿Podré intervenir y ayudarla?"

Algunos distritos dicen que será difícil evitar contratiempos de aprendizaje, especialmente en habilidades que son más difíciles de enseñar desde lejos. Perfeccionar las habilidades sociales en medio de los mandatos de distanciamiento social, por ejemplo, ya ha resultado desafiante.

La maestra de Rose Hayes intentó reunir a la clase para una video conferencia, pero algunas familias no tenían la tecnología requerida, dijo su padre. En otros lugares, los maestros están usando videojuegos interactivos para mantener a los estudiantes conectados, dijo Kelly Grillo, coordinadora de educación especial de Cooperative School Services, una organización que trabaja con nueve distritos escolares en Indiana.

Pero Grillo dijo que algunos problemas siguen sin resolverse. Actualmente está lidiando con cómo ayudar a los estudiantes que usan máquinas Braille costosas en la escuela pero que no tienen acceso a ellas en casa.

"Hay muchas barreras, pero podemos encontrar muchas formas de evitarlas", dijo Grillo, de Lafayette, Indiana. "Nuestro campo nunca ha sentido la urgencia que siente en este momento".

Roslyn Holcomb, una trabajadora social en Dunwoody, Georgia, teme que su hijo Kell, de 8 años, no esté aprendiendo al mismo ritmo que él en el aula. Su escuela publica lecciones diarias en video, y su maestro llama todos los días para repasar las tareas que le resultaban difíciles. Pero Kell, que tiene autismo, TDAH y un trastorno del procesamiento del lenguaje, necesita la ayuda de su madre para mantenerse concentrado.

Holcomb cambió su horario a noches de trabajo para que pueda pasar sus días ayudándolo. Ella aprecia lo que ha hecho la escuela, pero se pregunta cuánto más puede durar el arreglo.

“Es laborioso. Realmente lo es ”, dijo ella. "Esto no es algo que podamos hacer durante meses".

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La escritora de Associated Press Holly Ramer contribuyó a esta historia desde Concord, New Hampshire.

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