DES MOINES, Iowa – El año electoral 2020 comenzó de la misma manera que lo hizo 2019: con ex vicepresidente Joe Biden y El senador Bernie Sanders, I-Vt., líder en encuestas nacionales.
Pero, en todo caso, la pista estrecha Biden y Sanders se mantienen en el competitivo campo de las primarias demócratas ha dejado la carrera con un aspecto más confuso que nunca y muchos votantes siguen indecisos antes de las primeras asambleas de Iowa del 3 de febrero.
Sin embargo, mucho podría cambiar en las próximas tres semanas, incluso si poco lo hizo en los últimos 52.
Los demócratas de Iowa, muchos de los cuales han estado preocupados por el juicio político del presidente Donald Trump, se verán obligados a dejar de buscar un candidato y decidirse por la persona que quieren enfrentar en noviembre.
"Un mundo creado en una semana puede cambiar en tres", dijo Philippe Reines, ex asistente principal de Hillary Clinton.
Un nuevo Encuesta de registro de Des Moines El viernes pasado, los cuatro candidatos principales, Biden, Sanders, la senadora Elizabeth Warren, D-Mass. y el ex alcalde de South Bend, Indiana, el alcalde Pete Buttigieg, se encontraban al margen del error. Y unos 6 de cada 10 caucusgoers probablemente dicen que todavía están abiertos a ser persuadidos.
"Todos siguen preguntando quién va a ganar", dijo Troy Price, presidente del Partido Demócrata de Iowa. "Les digo: 'No tengo idea terrenal'".
Los veteranos políticos de Iowa dicen que el concurso de nominaciones de este año es especialmente turbulento, con una serie de variables clave casi imposibles de predecir. Aquí hay cinco cosas que están viendo:
1. Participación
Los demócratas de Iowa se están preparando para participación récord, con más y más lugares para los 1.679 recintos donde se llevarán a cabo reuniones de caucus en todo el estado (y alrededor del mundo este año con la incorporación de grupos de satélites para expatriados tan lejos como Tbilisi, la capital de Georgia).
Pero las estimaciones de participación están en todo el mapa y los números de registro de votantes muestran una disminución entre los demócratas a medida que el estado tiende a los republicanos (ahora hay 614,519 demócratas activos registrados, en comparación con 631,136 esta vez el año pasado, conforme al secretario de estado de Iowa).
Cuántos votantes participan en las asambleas de este año podría ser crucial.
La sorpresiva victoria de Barack Obama en Iowa en 2008 fue impulsada por un aumento inesperado de la participación, que superó los modelos cuidadosamente proyectados de la campaña de Hillary Clinton.
Fue una historia similar para la casi victoria de Sanders en Iowa en 2016, que muchos observadores no vieron venir porque la gente independiente de Vermont inspiró a participar que normalmente no se presentan al caucus.
"En 2016 (Bernie) realmente me sorprendió en términos de la cantidad de personas que sacó, y creo que varias personas todavía están con él", dijo Bret Nilles, presidente del Partido Demócrata local en el condado de Linn, que incluye Cedar Rapids.
Mientras tanto, sin competencia por parte del Partido Republicano, algunos republicanos e independientes dicen que planean asistir a las asambleas demócratas el próximo mes (se permite el registro el mismo día), lo que podría marcar la diferencia en pequeños recintos rurales donde incluso unas pocas personas adicionales se presentan puede balancear cosas.
2. Organización
El "juego básico" de las campañas, que consiste en atraer a sus seguidores al caucus y contar con personal calificado en los recintos, solo es importante en los márgenes, pero ese podría ser el juego completo en una carrera ajustada.
Las asambleas en Iowa no se parecen en nada a la tranquila privacidad de una cabina de votación. Son ruidosos, complicados y personales, ya que todos tienen que reunirse físicamente. El cabildeo para los candidatos dentro de la sala no solo está permitido, sino que también se espera, por lo que es fundamental que las campañas tengan representantes en cada recinto.
Y las reglas son más complicadas que la votación normal, por lo que las campañas con personal capacitado del precinto que sepa cómo explotarlas pueden obtener una ventaja sobre las campañas más desorganizadas.
"Lo que podría 'cambiar' es lo que es invisible hasta la noche del caucus: qué tipo de organización están construyendo las campañas", dijo el ex gerente de campaña de Clinton 2016 Robby Mook. "Lleva meses construirlo. No puedes juntarlo de la noche a la mañana".
Algunos habitantes de Iowa dicen que esta podría ser la gracia salvadora de Warren, ya que se la considera la organización de campo más sólida. Otras campañas todavía están luchando para reclutar representantes para cada sitio de caucus.
"Es ese contacto de votantes uno a uno lo que puede llevar a un votante al límite para un determinado candidato", dijo Olivia Habinck, presidenta de College and Young Democrats of Iowa. "Encontrar capitanes de precintos que puedan convencer a los votantes indecisos en la noche del caucus para que se alineen con su candidato será crucial".
3. Los que se sientan en la cerca, los que rompen tarde
Con tantos candidatos en la carrera y Trump dominando las noticias, muchos demócratas de Iowa han estado esperando para ver cómo se resolverían las cosas antes de tomarse en serio la elección de un candidato.
"La gente todavía está tratando de decidirse", dijo Nilles. "Tienen sus dos o tres primeros puestos, pero verás a una gran cantidad de personas decidiéndose aquí en las últimas semanas".
Algunos votantes han dicho que podrían tomar su decisión en la sala del caucus mientras sus vecinos intentan influir en ellos y una vez que ven cuál de sus favoritos tiene más apoyo. Construir una percepción de impulso hacia la noche del caucus podría ser útil para atraer a los que deciden tarde, dicen los estrategas.
"Todos se involucraron todos juntos y la última semana es realmente crítica", dijo el ex secretario de Estado y candidato presidencial demócrata, John Kerry, a NBC News mientras criticaba a Biden en Cedar Rapids la semana pasada.
El propio Kerry fue un ganador sorpresa de las asambleas en 2004, llegando a la victoria cuando los demócratas se unieron detrás de alguien que vieron como la opción más segura para enfrentarse al entonces presidente republicano George W. Bush.
4. "Realineamiento" y negociación
El número más importante en los caucuses es el 15 por ciento. Ese es el umbral de apoyo que los candidatos deben alcanzar para ser considerados "viables" en cada recinto, de lo contrario sus partidarios se verán obligados a disolverse y "realinearse" con otro candidato o unirse al grupo no declarado.
Según la encuesta de Des Moines Register, solo los cuatro principales candidatos pueden sentirse seguros de alcanzar el umbral de viabilidad (y Biden estaba justo en la burbuja con un 15 por ciento).
Eso no significa que alguien como la senadora de Minnesota Amy Klobuchar (con un 6 por ciento en la encuesta) quedará excluido. Va caucus por caucus y probablemente habrá recintos donde Klobuchar está por encima del umbral, como en las ciudades del norte más cercanas a la frontera con su estado natal. Lo mismo es cierto para otros candidatos, también.
Pero sí significa que muchos votantes estarán disponibles en la sala la noche del caucus si sus candidatos preferidos no alcanzan el umbral.
"Cada candidato tiene su base y su base no se va a mover, por lo que tendrán que elegir entre otros", que no alcanzan la viabilidad, dijo Ann Anhalt, una republicana de Des Moines que planea participar en un partido demócrata. camarilla. "Eso es algo que ahora se desconoce y qué podría cambiar, pero todo se reducirá a la noche del caucus".
No es raro que las campañas lleguen a acuerdos secretos entre sí para enviar a sus seguidores de una forma u otra si su candidato se queda corto en un grupo determinado.
5. Acusación
Con el juicio político de Trump pronto comenzará en el Senado, los cinco senadores demócratas que se postulan para presidente probablemente desearían tener un clon, ya que estarán en Washington para servir como "jurados" mientras También necesita hacer campaña en Iowa.
Es una pesadilla programada para algunos candidatos, como Sanders, Warren y Klobuchar, y un sueño para otros, como Biden y Buttigieg, que pueden obtener el estado prácticamente para ellos.
Las campañas están explorando todo tipo de opciones de contingencia, como enviar seguidores de alto perfil para liderar eventos o alquiler de aviones privados ir y venir entre Iowa y Washington, pero nada puede reemplazar la hora de la cara.
"Lo convierte en un campo de juego desigual, pero tengo la esperanza de que surjan sustitutos", dijo Edwin Purcell, un partidario comprometido de Sanders de Newton.
Mook, el ex gerente de campaña de Clinton, dijo que aún puede pasar cualquier cosa el 3 de febrero.
"La mayoría de los votantes son fundamentalmente ambivalentes", dijo. "Solo quieren que el mejor nominado venza a Trump … No está claro quién es".
Alex Seitz-Wald informó desde Washington, D.C., y Lauren Egan informó desde Iowa.