El embajador William Taylor llega para testificar ante los comités de inteligencia, asuntos exteriores y supervisión de la Cámara | Olivier Douliery / AFP a través de Getty Images
El testimonio de William Taylor proporciona algunas de las pruebas más perjudiciales hasta ahora en la investigación de juicio político de los demócratas.
WASHINGTON – El principal enviado estadounidense a Ucrania dijo el martes a los investigadores de juicio político de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que el presidente Donald Trump intentó retener la ayuda militar crítica a Ucrania y rechazó una reunión de la Casa Blanca con el presidente del país a menos que persiguiera investigaciones motivadas políticamente sobre los rivales de Trump.
El diplomático, William Taylor, pintó un retrato dañino de eventos que vinculaban directamente a Trump con un quid pro quo con Ucrania, de acuerdo con sus comentarios preparados obtenidos por POLITICO y sus respuestas a las preguntas descritas por las fuentes en la sala para el testimonio a puerta cerrada.
La línea de tiempo que Taylor presentó durante sus casi 10 horas de testificación ante los investigadores está en el centro de la investigación de juicio político de los demócratas sobre el presidente. El veterano de 50 años del servicio gubernamental desmanteló sistemáticamente las repetidas negaciones de Trump de que buscaba aprovechar el poder militar y diplomático estadounidense para obligar a un aliado a una campaña coordinada para dañar a su potencial rival 2020. El propio Trump y sus aliados en el Congreso no intentaron el martes disputar la esencia de las afirmaciones de Taylor, que se basaron en notas copiosas. En cambio, la Casa Blanca atacó personalmente a Taylor, diciendo que era parte de una banda de "burócratas radicales no elegidos que libran la guerra contra la Constitución".
En su declaración de apertura, Taylor dijo que Gordon Sondland, el embajador de Estados Unidos en la Unión Europea, le dijo que "todo", incluida la asistencia militar a Ucrania y una reunión entre Trump y el líder ucraniano, dependía de que los ucranianos anunciaran públicamente investigaciones sobre Trump oponentes políticos. Dijo a los investigadores de la acusación que un funcionario de presupuesto de la Casa Blanca dijo en una llamada telefónica segura en julio que Trump había ordenado personalmente que se retuviera la ayuda militar.
"Es una historia rencorosa sobre denunciantes, Sr. Giuliani, canales laterales, quid pro quos, corrupción e interferencia en las elecciones ", dijo Taylor, refiriéndose al abogado personal de Trump, Rudy Giuliani, quien estuvo profundamente involucrado en el esfuerzo en la sombra.
Taylor también testificó que Sondland dijo que Trump le dijo personalmente que quería que Ucrania "declarara públicamente" que abriría tales sondas, antes de que Estados Unidos lanzara la ayuda, que se considera crítica para combatir la agresión de Rusia en la región. Taylor subrayó en repetidas ocasiones el daño que incluso una suspensión temporal de la ayuda había causado a la relación entre Estados Unidos y Ucrania, en un momento en que la democracia en ciernes resistía un avance de las fuerzas rusas y luchaba contra la corrupción en los niveles más altos del gobierno.
“El embajador Sondland trató de explicarme que el presidente Trump es un hombre de negocios. Cuando un hombre de negocios está a punto de firmar un cheque a alguien que le debe algo, dijo, el hombre de negocios le pide a esa persona que pague antes de firmar el cheque ”, dijo Taylor, según su declaración de apertura.
El testimonio de Taylor describió la intensidad de los esfuerzos entre los aliados de Trump para persuadir a los funcionarios ucranianos de que inicien una investigación dirigida al ex vicepresidente Joe Biden y otra investigación centrada en una teoría de la conspiración desacreditada con respecto a las elecciones de 2016.
Taylor provocó suspiros y jadeos dentro de la sala de audición segura cuando leyó su larga declaración de apertura de 15 páginas, dijeron dos de las fuentes. Los demócratas que salieron de la deposición dijeron que las revelaciones podrían acelerar su investigación de juicio político.
"El lenguaje corporal de las personas que lo escucharon fue 'santo s —' – en serio", dijo la representante Harley Rouda (D-Calif.), Miembro del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara, en referencia a la declaración de apertura de Taylor. .
El representante Stephen Lynch (D-Mass.), Un miembro de alto rango del panel de Supervisión, caracterizó el testimonio como un "cambio radical" que "podría acelerar" la investigación de juicio político. Otro legislador, el representante demócrata Tom Malinowski de Nueva Jersey, dijo que era "la contabilidad más exhaustiva que hemos tenido de la línea de tiempo".
"Les diré, como ex designado político del Departamento de Estado, en mi experiencia, la diferencia entre los profesionales y los políticos es que los profesionales toman muy buenas notas", dijo Malinowski, insinuando que Taylor proporcionó corroboración para respaldar sus recuerdos. Los legisladores criticaron rotundamente a Sondland, un representante político y un donante de la campaña Trump 2016, por no recordar ciertos eventos y conversaciones durante su declaración la semana pasada.
El abogado de Sondland no respondió a una solicitud de comentarios. Sondland ha enfatizado que quiere proporcionar notas y documentos al comité, pero ha sido bloqueado por el Departamento de Estado.
Los republicanos del Congreso estaban más callados, pero no mostraron signos inmediatos de romper con Trump a pesar de las últimas bombas.
El representante Jim Jordan (republicano de Ohio), el principal defensor del presidente en la sala, tenía los labios apretados cuando salió de la deposición a puerta cerrada para un descanso para almorzar. Elogió lo que describió como el cuestionamiento efectivo de los abogados republicanos a Taylor, pero se negó a decir si proporcionaba información exculpatoria.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Stephanie Grisham, dijo que no había quid pro quo, alegando que Trump es víctima de una "campaña de desprestigio coordinada" por los demócratas.
"Hoy fue solo un triple rumor y filtraciones selectivas de las audiencias secretas motivadas políticamente, a puerta cerrada y secretas", dijo Grisham en un comunicado. "Todos los días este sinsentido continúa más tiempo de los contribuyentes y se desperdicia dinero".
Trump, quien instó al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy a investigar a Biden en una llamada telefónica del 25 de julio, ha negado durante mucho tiempo la acusación de que la asistencia militar se utilizó como palanca para doblegar a Zelenskiy a su voluntad.
Semanas antes de que Taylor testificara, surgió la profunda preocupación de que Trump posiblemente estaba reteniendo ayuda militar a la nación del este de Europa para presionar a los líderes ucranianos a iniciar las investigaciones, una de las cuales se centra en un reclamo sin fundamento sobre los orígenes de la interferencia de Rusia en el 2016 elección.
Taylor, quien reemplazó a la embajadora de EE. UU. En Ucrania, Marie Yovanovitch después de su destitución sin ceremonias por parte de Trump en mayo, alertó a sus colegas el 1 de septiembre en un intercambio de mensajes de texto publicado a principios de este mes por los tres comités que encabezaron la investigación.
"¿Estamos diciendo que la asistencia de seguridad y la reunión (de la Casa Blanca) están condicionadas a las investigaciones?", Se preguntó, refiriéndose a una posible reunión entre Trump y Zelenskiy.
Ocho días después, las preocupaciones de Taylor se volvieron más urgentes. En mensajes de texto a otros dos diplomáticos, Taylor dijo que era "una locura" que la ayuda militar a Kyiv fuera bloqueada para forzar la "ayuda con una campaña política". Cerca de $ 400 millones en asistencia militar a Ucrania se suspendieron a fines de julio por la Casa Blanca pero fue liberada en septiembre dos semanas después POLITICO revelado que había sido congelado Taylor describió la suspensión de la ayuda como una "pesadilla" y dijo que ya había sacudido la fe de Ucrania en los Estados Unidos.
“A los rusos les encanta. (Y renuncié) ”, dijo Taylor sobre la posibilidad de que la ayuda se bloqueara incluso después de que Ucrania acordó abrir las investigaciones preferidas de Trump.
Una fuente que asistió a la declaración dijo que una llamada telefónica entre Taylor y Sondland fue un episodio clave sobre el cual Taylor proporcionó nueva información. Esa conversación se produjo a pedido de Sondland después de que Taylor, en uno de los mensajes de texto publicados a principios de este mes, cuestionó si la asistencia militar y la posible reunión de la Casa Blanca están "condicionadas a las investigaciones".
"Después de hoy, el Sr. Sondland tendrá que dar algunas explicaciones", dijo el representante Raja Krishnamoorthi (D-Ill.).
Al menos un demócrata, el representante David Cicilline de Rhode Island, dijo que Taylor debería testificar en público. Los demócratas han estado reuniendo evidencia a puerta cerrada en las cinco semanas desde que la portavoz Nancy Pelosi formalizó la investigación de juicio político, provocando el desprecio de los republicanos que dicen que el proceso debe llevarse a cabo al aire libre.
El Comité de Inteligencia de la Cámara, que encabeza la investigación, emitió una citación a Taylor la madrugada del martes, según un funcionario, porque el Departamento de Estado trató de impedir que Taylor apareciera. El funcionario también citó "los esfuerzos del Departamento de Estado para limitar también cualquier testimonio que ocurra", y agregó que Taylor estaba cumpliendo con la citación.
Otros funcionarios del Departamento de Estado han hablado con los investigadores bajo citación después de que el Departamento de Estado y la Casa Blanca intentaron bloquear su aparición, una señal de que el dominio de la Casa Blanca sobre el testimonio ha comenzó a resbalar.
El prolongado servicio diplomático de Taylor ocurrió bajo presidentes republicanos y demócratas. Se desempeñó como embajador en Ucrania bajo George W. Bush y Barack Obama de 2006 a 2009. Antes de eso, ocupó numerosos puestos diplomáticos en Oriente Medio, asesoró al embajador de Estados Unidos en la OTAN y trabajó en Capitol Hill para el ex senador Bill Bradley. Se graduó de West Point y sirvió en Vietnam.
Taylor había dejado el servicio gubernamental para ocupar un puesto de alto nivel en el Instituto de la Paz de los EE. UU., Pero regresó al cuerpo diplomático en junio después de la expulsión de Yovanovitch. Ella testificó ante los legisladores a principios de este mes que su expulsión fue el resultado de una campaña de desprestigio diseñada por los aliados de Trump que la describieron como desleal por rechazar la misión de Giuliani en Ucrania.
Los dos corresponsales de Taylor en los intercambios de texto, Sondland y el ex embajador Kurt Volker, ya han testificado ante los investigadores de juicio político. Pintaron un retrato de una política exterior que Trump había subcontratado a Giuliani. Ambos describieron una profunda incomodidad con el acuerdo y les preocupaba que el trabajo independiente de Giuliani, especialmente en un país que evitaba la agresión rusa y luchara contra la corrupción interna sistémica, podría socavar los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos que duraron años.
Taylor expresó esas preocupaciones en un intercambio de mensajes de texto en julio, días antes de que Trump llamara a Zelenskiy, quien fue elegido en la primavera en una plataforma de lucha contra la corrupción.
"Gordon, una cosa de la que Kurt y yo hablamos ayer fue el argumento de Sasha Danyliuk de que el presidente Zelenskiy es sensible a que Ucrania sea tomada en serio, no simplemente como un instrumento en la política de reelección doméstica de Washington", dijo. Danyliuk es probablemente una referencia a Oleksandr Danyliuk, ex ministro de finanzas de Ucrania.
Sondland respondió: “Absolutamente, pero necesitamos comenzar la conversación y construir la relación, independientemente del pretexto. Estoy preocupado por la alternativa ".
Después de que Trump canceló un viaje a fines de agosto a Polonia, donde iba a encontrarse con Zelenskiy, los embajadores nuevamente se preocuparon por construir una relación entre Trump y Zelenskiy. Volker dijo que esperaba que el vicepresidente Mike Pence asistiera en lugar de Trump y que estableciera una visita a la Casa Blanca para Zelenskiy. También dijo que esperaba que el Secretario de Energía, Rick Perry, se uniera.
Pero a Taylor, el 1 de septiembre, le preocupaba que la visita de la Casa Blanca se condicionara a la demanda de Trump de que Ucrania investigara a Biden, así como a una teoría de conspiración infundada de que Ucrania, no Rusia, interfirió en las elecciones de 2016.
Como las preocupaciones de Taylor sobre un quid pro quo se hizo más explícito, Sondland intentó tranquilizarlo.
"Bill, creo que estás equivocado acerca de las intenciones del presidente Trump. El Presidente ha sido muy claro, no quid pro quo de ningún tipo ", envió un mensaje de texto de Sondland el 9 de septiembre, instando a sus colegas a detener los intercambios de mensajes de texto.
La semana pasada, Sondland dijo a los investigadores de la Cámara de Representantes que envió este mensaje después de hablar directamente con Trump y que no podía hablar de si era cierto.
Laura Barròn-Lopez y John Bresnahan contribuyeron a este informe.