La zona de libre comercio de África se hizo realidad el 1 de enero de 2021, y prometió facilitar los negocios en todo el continente.
La idea, de la que se ha hablado durante años, es crear una de las áreas de libre comercio más grandes del mundo, abriendo un mercado de más de 1.200 millones de personas, con un PIB combinado de más de $ 3 billones (£ 2 billones). Esto crearía oportunidades comerciales y puestos de trabajo en África, al tiempo que reduciría el costo de algunos productos en las tiendas y mercados.
El lanzamiento de la Zona de Libre Comercio Continental Africana sigue a años de negociaciones y preparativos, y más recientemente enfrentó meses de retrasos debido a la pandemia mundial de coronavirus.
¿Qué pasó el 1 de enero?
A partir de esa fecha, los 41 países que habían presentado sus planes para reducir aranceles, o impuestos sobre bienes importados, pudieron comerciar bienes bajo las nuevas reglas. Cada bloque comercial estatal o regional hace sus propios planes y esa información finalmente se aloja en el sitio web del Observatorio del Comercio de África (ATO).
Según el acuerdo comercial, los aranceles sobre el 90% de los bienes se eliminarán gradualmente en un plazo de 10 años y más para el 10% restante. Esto se está haciendo por etapas y, por lo tanto, podría llevar hasta 2035, según la secretaría del AfCFTA.
Entonces, ¿ha cambiado el precio de los productos en las tiendas?
No aún no.
Para que cambien los precios en las tiendas y mercados, primero deben bajar los impuestos sobre los productos importados. Si bien muchos de los países han reducido oficialmente los impuestos, por lo que algunos de los productos son elegibles para los aranceles más bajos, esto aún no ha entrado en vigencia.
Esto se debe a que primero se requiere que los países registren (o publiquen en un registro oficial) los cambios específicos en las tarifas y esta información se publica en el sitio web de la ATO. Debido a que este proceso aún no se ha completado, los derechos o impuestos que se pagan no han cambiado en gran medida. Además, no todos los países que se han ofrecido a reducir los impuestos a la importación han finalizado sus procesos aduaneros, como los trámites de presentación, identificación y despacho de mercancías.
“En la mayoría de los casos”, dice David Luke, experto en políticas comerciales de la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas, “el impuesto se reembolsará [later] ya que el proceso, incluida la publicación oficial, está en curso “.
Pero una vez que la reducción de impuestos entre en vigor, que depende de cuándo los países individuales completen sus procesos, los precios de los bienes deberían caer.
Por ejemplo, las naranjas importadas de Sudáfrica para la venta en un supermercado en Kenia atraen actualmente un arancel del 25%, según el African Trade Observatory. Entonces, si Kenia elimina este impuesto y todos los procesos requeridos están listos, el precio de esas naranjas debería caer significativamente.
Andrew Mold, jefe de integración regional y el grupo AfCFTA en Uneca, reconoce que la reducción de precios será bastante modesta para bienes como alimentos y materiales de construcción, pero habrá más presión para reducir los precios del sector de servicios.
“Con una mayor competencia, deberíamos ver bajar los precios de servicios como telecomunicaciones, servicios comerciales y finanzas”, dice.
¿Qué diferencia supondrá para los traders?
Potencialmente, podría suponer una gran diferencia para las personas que intentan exportar productos de un país africano a otro.
Mabel Simpson es una emprendedora creativa de la moda en Accra, Ghana, que fabrica artículos con estampados africanos, como bolsos para portátiles, bolsos de mano y almohadas hechos a mano. La mayoría de las materias primas que utiliza son importadas y dice que los impuestos sobre ellas hacen que los productos finales sean demasiado caros para venderlos en otros lugares del continente.
Actualmente, sus principales mercados de exportación son los Estados Unidos y el Reino Unido, ya que factores como los impuestos de importación y otros costos hacen que los productos sean demasiado caros para venderlos en otras partes de África.
“Si necesito enviar un artículo a EE. UU., Si envío un artículo que pesa un kilo, costará $ 25, pero si necesito enviar el mismo artículo a Uganda, costará $ 60. Entonces, ¿cuál es más barato? ? EE.UU.”
Si pudiera vender sus productos de manera rentable en Uganda y otros países africanos, dice que lo haría, creando potencialmente más puestos de trabajo para sus empleados en Ghana y para aquellos que venden sus productos en otros lugares.
También dice que una zona de libre comercio africana podría abaratar sus productos porque actualmente paga impuestos sobre los bienes que importa.
“Esta [AfCFTA] significa que vamos a poder producir en cantidades y más personas podrán pagar nuestros productos y vamos a poder ser más competitivos en África “, dice.
¿Qué pasa con las empresas más grandes?
Con un mercado de bienes amplio y sin fisuras, se espera que la zona de libre comercio atraiga más inversión nacional y extranjera, lo que fomenta el crecimiento industrial en el continente.
Este es uno de los objetivos del AfCFTA, que será la zona de libre comercio más grande del mundo por número de países una vez que esté en pleno funcionamiento.
Sin embargo, algunas empresas más pequeñas pueden estar preocupadas de no poder competir con gigantes continentales y multinacionales. El AfCFTA está negociando un protocolo sobre política de competencia este año que tiene como objetivo crear igualdad de condiciones para todas las empresas.
La agencia conjunta de la ONU y la Organización Mundial del Comercio, el Centro de Comercio Internacional, dice que el área de libre comercio también podría facilitar que las pequeñas empresas se expandan a los países vecinos.
Las pequeñas empresas pueden encontrar nichos de mercado, pero también pueden especializarse como parte de la cadena de suministro de empresas más grandes.
Aún persisten algunos obstáculos, incluida una infraestructura física deficiente, como las redes de carreteras y ferrocarriles, los sistemas de aduanas, los problemas de seguridad y las barreras de comunicación que aún pueden representar un problema para la libre circulación de mercancías dentro del continente.
¿Por qué la Unión Africana está tan interesada en una zona de libre comercio?
Básicamente porque el comercio entre países africanos es relativamente bajo.
Por ejemplo, Kenia es un importante exportador de flores, pero Nigeria importa flores de los Países Bajos. De manera similar, es probable que el aceite de palma en Kenia provenga de Malasia, en lugar de Nigeria.
La idea detrás del área de libre comercio es ver flores de Kenia en las calles de Lagos y aceite de palma nigeriano a la venta en Nairobi.
En todo el continente, solo el 2% del comercio se realizó con otros países africanos en el período 2015-17, en comparación con el 47% en América, el 61% en Asia, el 67% en Europa y el 7% en Oceanía, según la agencia de comercio de la ONU. Unctad.
Muchos países todavía comercian más con su antigua potencia colonial que con sus vecinos.
La teoría es que si los países africanos hicieran más negocios entre ellos, todos se beneficiarían, creando más puestos de trabajo y elevando así el nivel de vida en todo el continente.
El área comercial también busca resolver los desafíos de la membresía múltiple y a menudo superpuesta de bloques comerciales regionales, como el Mercado Común para África Oriental y Meridional (Comesa), Ecowas en África Occidental, Sadc en el sur y la Comunidad de África Oriental.
Entonces, ¿qué pasa después?
Este es solo el comienzo de un viaje, que podría durar hasta 2035.
El acuerdo, firmado por 54 de los 55 estados miembros de la Unión Africana (UA) y ratificado por 34 hasta ahora, compromete a los países a eliminar los aranceles sobre el 90% de los productos en un período de cinco años.
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El comercio en el marco del AfCFTA aún no puede comenzar con el 10% restante de las mercancías, cuyas negociaciones aún no se han finalizado, según el Sr. Mould de la Uneca.
Señala que la implementación del área de libre comercio es un proceso más que un evento que llevará bastante tiempo implementarlo por completo.
Las negociaciones continúan este año, dice, incluso en el sector de servicios, antes de que los negociadores pasen a los temas de la Fase II, como los derechos de los inversores, la política de competencia y la propiedad intelectual.
“Todo esto es parte integrante de una armonización gradual de las políticas de comercio e inversión africanas para facilitar niveles mucho mayores de comercio e inversión intraafricanos”, dijo a la BBC.
¿Por qué se retrasó?
La pandemia mundial de coronavirus retrasó la implementación del acuerdo comercial que debía comenzar en julio de 2020.
Las negociaciones han durado años, desde 2012, cuando la Unión Africana lanzó el plan para establecer una zona de libre comercio.
Sin embargo, se considera que el cierre de economías de todo el mundo debido a la pandemia aumenta la necesidad de comercio intrarregional e integra las economías africanas que han dependido en gran medida de las importaciones de China, Europa, Estados Unidos y otros lugares.
“Covid-19 ha demostrado que África depende demasiado de la exportación de productos básicos, demasiado dependiente de las cadenas de suministro mundiales”, dijo Wamkele Mene, secretario general de la secretaría del AfCFTA durante el lanzamiento del área de libre comercio.
“Cuando se interrumpen las cadenas de suministro mundiales, sabemos que África sufre”.
¿Están todos los países a bordo?
En 2018, 44 países firmaron el acuerdo, mientras que 10, incluida la mayor economía de África, Nigeria, se mostraron inicialmente reacios a firmar, antes de aceptar unirse.
De los 55 países del continente, solo Eritrea sigue siendo parte del bloque comercial.
Un total de 34 países han ratificado el acuerdo y 41 países y uniones aduaneras han presentado su oferta para reducir los aranceles. Eso significa que casi todos están a favor del acuerdo, aunque los países han asumido distintos niveles de compromiso.
Noticia original: https://news.yahoo.com/africas-free-trade-area-difference-083227241.html