KINGSCOTE, Australia – El santuario de animales de la Isla Canguro, donde especies icónicas australianas como los koalas, los canguros y los canguros han florecido con seguridad, ahora se ha convertido en un escenario de devastación en medio del país. incendios catastróficosLa mitad de la isla frente a la costa sur de Australia se ha incendiado desde finales de diciembre a medida que el incendios forestales récord han estado furiosos en el país durante meses. Si bien es imposible saber exactamente cuántos animales en el Santuario de Vida Silvestre Hanson Bay han muerto en las llamas, el personal dice que se han recuperado 700 a 800 cadáveres. Docenas de voluntarios ahora luchan las 24 horas para brindar atención veterinaria y alimentos a los sobrevivientes.
"H an pasado por tanto, todos se están agrupando", dijo Byron Manning mientras señalaba a un koala posado en una rama de un eucalipto chamuscado, apretando un bebé koala o joey. "Encontrarás a muchos de los jóvenes agrupados en momentos como este". Establecido en 1997, el santuario privado de 5,000 acres es visitado por hasta 50,000 personas al año, y la mayoría de sus ingresos provienen del turismo, incluyendo La vida silvestre, que generalmente trabaja en otro parque de vida silvestre, se apresuró a la Isla Canguro para ayudar cuando estallaron las llamas. Ahora, queda muy poca vegetación, incluso en los eucaliptos de los que dependen los koalas para sobrevivir ". Su hábitat se ha ido ", dijo Manning. "Estos árboles solían proporcionarles comida y ya no lo hacen". Susurró hojas de eucalipto chamuscadas y quebradizas que normalmente son de un verde vibrante. "No pueden comer esto", dijo Manning. "Necesitarán ayuda para superar esto hasta que los eucaliptos se regeneren con suerte". Los árboles podrían tardar meses en recuperarse, dijo, pero mientras tanto, la vida silvestre del santuario está en riesgo de morir de hambre ". ¿A dónde pueden ir? él dijo. "¿Dónde está el árbol verde más cercano? No hay ninguno … Y los incendios aún continúan, no ha terminado". Casi 500,000 acres de Kangaroo Island, la tercera isla más grande de Australia y un lugar turístico rico en vida silvestre que atrae a casi 200,000 visitantes. un año – han sido quemados en las llamas descritas como "infierno en la tierra" por el alcalde Michael Pengilly. Hay actualmente seis incendios activos de hierba
Están viendo muchos koalas y wallabies con quemaduras, lo que les dificulta más valerse por sí mismos. Chillando y retorciéndose, algunos son puestos en cajas y llevados para ser examinados. Mientras tanto, un grupo de soldados ha estado haciendo fila para alimentar a los koalas bebés. Envueltos en toallas y agarrados a osos de peluche, los joeys reciben una fórmula especial de una jeringa, pero los koalas adultos necesitan hojas verdes para sobrevivir y son escasos. Los voluntarios han estado recorriendo la isla en busca de parches de árboles que los incendios no hayan tocado con la esperanza de cosechar algo de vegetación para que los animales coman. También están dejando cubos de agua alrededor del parque para mantenerlos hidratados. El veterinario voluntario Ian Hough dijo que algunos de los animales salvajes también estaban teniendo problemas para hacer frente al calor extremo que experimentaron semanas antes de que comenzaran los incendios ". El fuego y la falta de alimentos los acabo de llevar al límite ", dijo. Los científicos climáticos dicen que los incendios de Australia son una muestra de lo que el mundo experimentará a medida que aumentan las temperaturas. Desde septiembre, los incendios han cobrado más de 2,000 hogares y consumido millones de acres de tierra. Se espera que el humo de los incendios forme al menos un círculo completo alrededor del globo, La NASA dijo.
Conduciendo por una carretera quemada a través del santuario, James Geddes, uno de los propietarios del Santuario de Vida Silvestre Hanson Bay, dijo que están acostumbrados a incendios intensos en verano, pero la ola reciente ha sido especialmente dañina. Treinta koalas murieron en las llamas, dijo. y es probable que otros 20 no sobrevivan a sus heridas. "Es posible que bajemos a 25. Es difícil saberlo", dijo Geddes, de 61 años. También le preocupaba cómo los incendios afectarían la biodiversidad del santuario. Se estima Más de mil millones de animales han muerto en los incendios de Australia., ya sea directamente o por causas relacionadas, como el hambre, la deshidratación o la pérdida de hábitat. "Somos uno de los puntos calientes para el equidna y desde los incendios, no he visto un equidna", dijo Geddes, refiriéndose a un oso hormiguero nativo. a Australia: "Esa es una especie que se ha mantenido básicamente sin cambios durante millones de años, por lo que es un verdadero sobreviviente; con suerte, gradualmente comenzaremos a verlos nuevamente, pero eso es lo que me preocupa".Janis Mackey Frayer y Gabe Joselow informaron desde Kangaroo Island y Yuliya Talmazan desde Londres.