Los números de desempleo pandémico de coronavirus son entumecedores. Para el 23 de abril, la cifra deprimente era que más de 26 millones de estadounidenses habían solicitado beneficios de desempleo. La tasa de desempleo de los trabajadores mayores de 55 años aumentó de 2.6% a 3.3% en marzo, según el Instituto de Política Pública de AARP, cuando comenzaron las pérdidas de empleos. Los expertos esperan que la tasa de desempleo de la fuerza laboral de más de 55 años aumente drásticamente en los próximos meses.
“Hay un mundo de dolor, y va a empeorar a medida que se propague”, dice Carl E. Van Horn, director del Centro John J. Heldrich para el Desarrollo de la Fuerza Laboral en la Universidad de Rutgers. “Los trabajadores mayores están siendo arrastrados al abismo”.
La brecha del teletrabajo
La pandemia es una crisis compartida, pero también destaca las consecuencias económicas de la ampliación de la desigualdad en los EE. UU. En las últimas cuatro décadas. Esa división es especialmente sorprendente entre aquellos que ahora pueden seguir obteniendo ingresos trabajando de forma remota y aquellos cuyos trabajos no permiten el teletrabajo.
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La mitad de las personas de 25 a 34 años que perdieron sus empleos durante la última recesión fueron reempleadas dentro de los seis meses. Tomó más de nueve meses, en promedio, para los desempleados de 51 a 60 años.
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Varios estudios muestran que los trabajadores menos capaces de trabajar desde casa tienen menos probabilidades de tener un título universitario y más probabilidades de ganar bajos salarios sin beneficios. La diferencia de teletrabajo parece más amplia entre los trabajadores experimentados (a veces llamados trabajadores “experimentados”, a veces llamados trabajadores mayores), lo que los hace más económicamente vulnerables al coronavirus que sus pares más jóvenes.
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“Los trabajadores que trabajan más tiempo (hasta los 60 años o más) tienden a ser graduados universitarios, por lo que tienen más probabilidades de realizar trabajos que se pueden hacer desde casa”, dice Phyllis Moen, profesora de sociología en la Universidad de Minnesota y co- autor de “Sobrecarga: qué tan buenos fueron los trabajos malos y qué podemos hacer al respecto”.
Su visión se ve reforzada por un nuevo estudio de los profesores de economía Jonathan Dingel y Brent Neiman de la Universidad de Chicago. Estiman que menos de una cuarta parte de todos los empleados a tiempo completo trabajaban desde casa al menos algunas veces antes de la pandemia, pero eso 37% de los trabajos se pueden hacer desde casa
Y, dicen, las industrias donde el teletrabajo es una opción práctica en este momento tienden a emplear trabajadores mejor educados, campos como los servicios profesionales, científicos y técnicos, así como la gestión. Entre los menos susceptibles al teletrabajo: el comercio minorista y los servicios de alimentos, que emplean a un gran número de trabajadores mayores con bajos salarios.
“No podían teletrabajar de todos modos, y ahora se están eliminando sus trabajos”, dice Jennifer Schramm, asesora principal de política estratégica en el Instituto de Política Pública de AARP.
Diferencias de edad en el trabajo desde casa durante la pandemia
Dingel y Neiman no se veían específicamente a la edad, pero sí una ingeniosa nueva encuesta en línea del MIT realizada por seis académicos. “COVID-19 y el trabajo remoto: una mirada temprana a los datos de EE. UU.”, Encuestó a trabajadores estadounidenses a principios de abril de 2020 y recibió 25,000 respuestas.
Los investigadores encontraron que de los empleados cuatro semanas antes, casi la mitad trabajaba desde su casa. Un porcentaje menor de trabajadores mayores se convirtió del trabajo diario al teletrabajo que sus pares más jóvenes. Por ejemplo, alrededor del 40% del grupo de edad de 25 a 34 años recurrió al teletrabajo, pero solo alrededor del 30% del grupo de 65 años o más lo hizo.
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Otro estudio, del grupo de expertos del Instituto de Política Económica (EPI), sugiere que las personas mayores de 65 años son las menos capaces de trabajar de forma remota.
“Aunque es probable que algunos de estos trabajadores (mayores) sean los que han sido despedidos o suspendidos en los últimos días, muchos permanecerán fuera de la fuerza laboral, yendo a trabajar, arriesgando su propia salud y la salud de sus familiares, “Escribió Elise Gould, una economista del EPI.
Las buenas noticias
Un pronóstico seguro es que el teletrabajo se volverá más común después de la pandemia y que, con el tiempo, se ampliará la cantidad de trabajos diseñados para el teletrabajo. Esto podría beneficiar a los trabajadores mayores en conjunto, ya que significa que a más de ellos se les dará la opción de trabajar de forma remota que actualmente.
“Los trabajadores de más edad son, y serán, una parte importante de la fuerza laboral”, dice Richard Johnson, director del programa de política de jubilación del Urban Institute. “La flexibilidad de la fuerza laboral ayuda a todos. Ayuda a personas de todas las edades “.
Pero llegar a ese punto será difícil.
A los trabajadores mayores despedidos les resultará difícil encontrar trabajo durante y poco después de la pandemia, especialmente los trabajadores de bajos salarios con menos habilidades, menos educación y trabajos poco amigables con el teletrabajo.
Las probabilidades son terriblemente altas de que muchos trabajadores de más edad caigan en las filas de los desempleados de larga duración, como sucedió después de la recesión de 2007-09.
Mirando hacia atrás a la recesión 2007-09
El Instituto Urbano Disparidades de edad en el desempleo y el reempleo durante la gran recesión y recuperación Dijo que la mitad de las personas de 25 a 34 años que perdieron sus empleos durante la última recesión fueron reempleadas dentro de los seis meses, mientras que tomó más de nueve meses, en promedio, para que los desempleados de 51 a 60 años fueran contratados.
La discriminación por edad y edad sigue siendo real y generalizada. La creencia de que los trabajadores de más edad no son expertos en tecnología está arraigada en los empleadores, causando una barrera para el nuevo mundo del teletrabajo. Lo que es más, los gerentes de contratación pueden mantenerse alejados de los candidatos de trabajo de más edad, por temor a que sean más susceptibles al coronavirus.
“Estas son cosas realmente difíciles de contrarrestar. Están en la cabeza de las personas “, dice Van Horn. “Los estereotipos cobran vida propia”.
La pandemia de coronavirus en realidad ofrece una oportunidad para reformas que aborden la desigualdad de ingresos y la inseguridad de ingresos.
Los sistemas de salud y jubilación podrían rediseñarse para incluir a todos los trabajadores, incluidos los trabajadores experimentados con trabajos a tiempo parcial y horarios flexibles. El Congreso y la administración Trump podrían ampliar los beneficios del Seguro Social, especialmente para ayudar a los estadounidenses de más edad con los ingresos más bajos y abordar la discriminación por edad en el lugar de trabajo.
Durante décadas, ha quedado claro que muchos trabajadores de todas las edades necesitan una mayor seguridad económica. Los traumas de la pandemia sugieren que este es el momento para que los encargados de formular políticas puedan cumplir.