IRVINS fue fundada en 2015 por el empresario nacido en Indonesia Irvin Gunawan.
El negocio de bocadillos comenzó como un restaurante Zi-Char en River Valley, donde IRVINS inicialmente vendía papas fritas saladas con huevo y piel de pescado como acompañamiento en el menú del restaurante antes de ofrecerlo como un bocadillo preenvasado que los clientes podían comprar en la caja.
Los bocadillos fueron tan populares que las ventas se multiplicaron por cinco o seis, lo que llevó al empresario a cerrar el restaurante Zi Char y concentrarse en hacer crecer el negocio de los huevos salados.
Junto con sus dos hermanos en 2015, la marca experimentó un éxito tan grande que se expandió a 14 mercados en todo el mundo, es decir, hasta que llegó la pandemia.
Cerrar la mitad de sus tiendas en Singapur
Cuando entraron en vigor medidas más estrictas de disyuntores en abril de 2020, no se permitió que los puntos de venta físicos de IRVINS operaran ya que solo vendían bocadillos.
Estas medidas fueron malas noticias para la empresa, ya que los principales impulsores de su negocio antes de la pandemia eran sus tiendas minoristas físicas y sus negocios de comercio electrónico.
Si bien los ingresos del sitio se han mantenido estables, la empresa perdió ingresos significativos este año debido al cierre de tiendas minoristas. De hecho, sus ventas se redujeron a más de la mitad casi de la noche a la mañana.
“Ha sido un momento desafiante para la compañía, por decir lo menos”, dijo el fundador de 36 años.
Además, las restricciones de viaje impuestas durante la pandemia agravaron la pérdida de ingresos de la empresa, ya que la marca era el refrigerio favorito de los viajeros para llevarla a casa.
Para hacer frente a las pérdidas, la empresa tuvo que despedir a más de 30 empleados a la vez y modernizar sus instalaciones. Esto llevó al cierre de seis de sus 12 tiendas minoristas, así como a su concepto de restaurante dos en uno, Messy Kitchen, al final de la pandemia.
Trabajando con minoristas para recuperar pérdidas
Hasta 2019, los productos de IRVINS solo podían adquirirse a través de sus tiendas o su sitio web. “Entonces, cuando llegó COVID-19, nuestros clientes tuvieron dificultades para comprar nuestros productos”, dijo Irvin.
Esto llevó a la marca a asociarse con minoristas y otros actores de la industria de alimentos y bebidas para aumentar sus ventas, lo que Irvin cree que es un movimiento necesario.
Tuvimos que aprender a adaptarnos trabajando con nuevos socios minoristas locales como 7-Eleven, RedMart, Cold Storage, NTUC Fairprice, distribuidores internacionales y otras empresas.
– Irvin Gunawan, Fundador de IRVINS
La marca ha llevado sus asociaciones con minoristas locales un paso más allá al expandirlas internacionalmente: ahora vende sus refrigerios en tiendas 7-Eleven en Hong Kong y Taiwán, Costco en EE. UU. y Canadá, y Don Quijote (Don Don Donki). en Japón.
Además de los minoristas, IRVINS también trabajó con restaurantes para “empujar la aguja en el desarrollo de productos nuevos e innovadores” para sus clientes.
La primera colaboración fue con la cadena local de pizzerías Pezzo, donde hicieron una pizza única con huevos salados. Aunque la pizza solo estuvo disponible por un tiempo limitado, Irvin dijo que fue bien recibida por los singapurenses.
Estas asociaciones han demostrado ser vitales para la supervivencia de la empresa. Aprovechando la base de clientes de sus socios, así como la propia, el volumen de ventas de la compañía ha crecido en los últimos dos años, e Irvin espera que esa tendencia alcista continúe este año.
La compañía abrió recientemente tres nuevas sucursales en Singapur.
A medida que se levantan las restricciones y más negocios vuelven a la vida este año, los ingresos de las tiendas físicas de IRVINS vuelven a la normalidad.
Al diversificar sus canales de venta durante la pandemia, la empresa ha sido capaz de “crear por [the company’s] arduo trabajo en los últimos dos años”, dijo Irvin.
De hecho, IRVINS abrió tres sucursales en diciembre pasado: en VivoCity, Bugis Junction y Changi Airport T2 Transit. Según Irvin, la marca no tiene intención de aumentar el número de sus tiendas en Singapur por el momento.
“Operar tiendas físicas significa que no podemos rehuir los problemas de personal, un problema competitivo enorme y generalizado entre otros minoristas y operadores de alimentos y bebidas”, explicó, y agregó que la inflación se ha convertido en una preocupación adicional.
Al abrir nuevas tiendas, IRVINS enfrentó dificultades de contratación que afectaron la eficiencia de las tiendas, ya que algunas tiendas no podían trabajar dos turnos completos.
Como resultado, la marca necesita mantenerse en la cima y adaptarse al desafío de contratación minorista y de alimentos y bebidas mediante la automatización de algunos de sus procesos y la capacitación de los asociados de la tienda para que asuman roles híbridos.
Además, IRVINS actualmente también está explorando y colaborando con instituciones de educación superior como ITE para ofrecer programas de pasantías para sus estudiantes con posibles avances profesionales dentro de la empresa.
En última instancia, la visión de la marca es consolidar su sede en Singapur como un centro de innovación y está abierta a trasladar su fabricación fuera del país para lograrlo.
Ampliación de la presencia internacional
Este año, IRVINS planea fortalecer su negocio a nivel internacional y, en particular, expandir su distribución en el Reino Unido y Europa.
En cuanto a la presencia internacional actual de IRVINS, el empresario dijo que tienen una presencia importante en países como Filipinas, Hong Kong y, más recientemente, Estados Unidos.
“Hemos construido una cierta reputación comercial y de marca [these] mercados y nuestros productos son fáciles de encontrar en las tiendas locales”.
A pesar de esto, IRVINS todavía enfrenta grandes obstáculos para expandirse en el extranjero, como la falta de “concienciación y educación” en la mayoría de los mercados extranjeros.
A diferencia de Singapur, no muchas personas conocen o han probado el huevo salado y la piel de pescado como refrigerio. Esto tiene un impacto natural y directo en la forma en que IRVINS necesita comercializar nuestros productos.
– Irvin Gunawan, Fundador de IRVINS
Por lo tanto, la empresa necesita encontrar formas efectivas de convencer a los clientes potenciales en el extranjero para que prueben sus productos. En los EE. UU., por ejemplo, la compañía primero comenzó a desarrollar su presencia en las comunidades asiáticas, asumiendo que los asiáticos estarían más familiarizados con el concepto de huevos salados.
La marca ahora es popular tanto en Los Ángeles, San Francisco y Nueva York y planea incursionar en los principales mercados vendiendo sus productos a través de los supermercados Costco y Albertsons en todo el país este mes.
Además, aunque IRVINS ha desconectado Messy Kitchen en Singapur, planea revitalizarlo en el extranjero para que sus clientes globales puedan probar las comidas cocinadas con el huevo salado característico de IRVINS.
“Esta es la experiencia más cercana que puedes tener a la época en que éramos un [zi char] restaurante”, dijo Irvin.
Él cree que hay mucho potencial para investigar y crear nuevos productos utilizando la receta del huevo salado.
IRVINS está comprometida con la innovación y planea introducir nuevos productos en los próximos años. Estas nuevas ofertas pueden incluir opciones personalizables, comestibles frescos infundidos con la receta de huevo salado de IRVINS y conceptos de tienda mejorados.
Si bien la compañía ya ha ampliado su línea de productos para incluir otras ofertas como queso ahumado, piel de salmón y papas fritas con trufa que se desvían de los sabores de los huevos salados, a los clientes les siguen encantando estos nuevos productos tanto como la línea original de huevos salados.
Esta recepción positiva ha humillado al fundador y significa para él que IRVINS tiene un atractivo más allá del sabor de los huevos salados y motiva a la empresa a seguir adelante.
Crédito de las imágenes seleccionadas: IRVINS