Testa semana descubriremos cuán desesperado es el NRL para que la competencia vuelva a funcionar, cuando los cerebros de la liga confíen nuevamente el jueves para considerar una idea tan aparentemente escandalosa que podría funcionar.
La llamada misión Apollo del NRL está ganando impulso y se ha visto animada por el anuncio el lunes por la noche de que el gobierno de NSW, al menos, no se interpondrá en el camino de la reanudación del juego. Esta es una misión crítica: el éxito marcará la pauta para el deporte mundial, mientras que una misión fallida o abortada podría llevar al juego a caer en la caída libre financiera que la liga está tratando de evitar con tanta desesperación.
Insatisfecho con el hecho de que su competencia se haya quedado al margen por las estrictas medidas de salud y distanciamiento físico implementadas por los gobiernos federal y estatal en respuesta al brote de Covid-19, el comité de innovación del NRL ha sido acusado de encontrar una solución a un problema muy complejo.
Hay un factor clave de éxito para esta misión: poner el juego en funcionamiento. Y rápido. Parece que no hay nada fuera de la mesa para la fecha de regreso deseada del 1 de junio: rondas acortadas, juegos acortados, reglas de selección relajadas y un formato experimental en conferencia se encuentran entre los pensamientos que el comité liderado por el ex gran Australia, NSW y Balmain Wayne Pearce.
El concepto de crear una burbuja NRL ha despertado la imaginación de muchos fanáticos de la liga. ¿Y dónde mejor hacer eso que en un lujoso resort isleño frente a la costa de Queensland?
Requiere colocar a los jugadores, oficiales, personal de entrenamiento y personal de apoyo médico como mínimo en un centro aislado. Existirían criterios estrictos para obtener acceso, y una vez dentro, se realizarán pruebas médicas diarias para garantizar que nadie dentro de la burbuja tenga el potencial de dañar al grupo protegido.
Para cumplir esta misión, aquellos en la burbuja necesitarían garantizar la santidad de la cuarentena autoimpuesta. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que "la isla de la liga" se convierta en "isla de la tentación" para algunos, y qué castigo atraería poner en peligro la salud y la seguridad de los demás?
La posibilidad de aislamiento a largo plazo también se pondrá a prueba mediante una serie de anomalías que requieren una consideración cuidadosa, como el retorno seguro de aquellos que necesitan salir por motivos compasivos o buscar tratamiento médico especializado.
Lo que se desconoce son los efectos colaterales psicológicos de la demanda máxima de rendimiento atlético de los jugadores que son eliminados simultáneamente de la sociedad. El ex jugador y comentarista de la liga Paul Gallen ha expresado esta preocupación, diciendo que los jugadores no abandonarán la competencia experimental como "seres humanos normales".
Otra decisión clave que se debe tomar es el tamaño del equipo de cada club. Cuantos más jugadores se sometan al régimen aislado, más distancia se crea de los seres queridos, lo que ejerce una presión adicional sobre cientos de hogares, muchos con niños pequeños. Menos jugadores producirán un riesgo acelerado de clubes con poco talento en el caso de lesiones múltiples.
En las últimas 48 horas, se han promocionado una serie de soluciones de ubicación: Sydney Olympic Park, Brisbane, Townsville, Canberra y ciudades regionales. Estos en sí mismos cuentan con sus propios problemas, desde la disponibilidad de superficies de juego de calidad hasta la negación de las restricciones de viaje internacionales e interestatales, aunque en gran medida a lo largo de la costa este de Australia.
Si el NRL busca una base de operaciones aislada, el Parque Olímpico de Sydney con sus dos principales superficies de juego, múltiples (y actualmente deshabitados) hoteles y una red de instalaciones de entrenamiento cerca de los nueve clubes de Sydney existentes, podría ser la respuesta. Tanto Townsville como la isla de Moreton, amigable con los titulares, también han levantado sus manos como opciones para el prototipo de la isla, este último capaz de acomodar hasta 1500 invitados en el popular Tangalooma Resort.
Con cualquier reactivación de la competencia, los más afectados serán los Warriors de Nueva Zelanda que han estado esperando la interrupción en su tierra natal desde un triste viaje a casa el 24 de marzo después de que el intento del NRL de mantener viva la temporada fuera inútil. Para los Warriors, se trata de obtener la autorización de las prohibiciones de viaje más sólidas del mundo y luego cumplir con las restricciones de cuarentena en Australia antes de ingresar al posible centro de la liga.
Si la tarea por delante y el costo asociado para participar en la reformateada temporada 2020 no resultan económicamente viables para los Warriors, el NRL se reducirá a un calendario de 15 equipos, siete partidos por semana. Un regreso de la competencia promocionado el 1 de junio equivaldrá a 10 rondas perdidas, aparte de un posible juego perdido cada ronda con la ausencia de los Warriors. En la actualidad, el impacto de estos juegos perdidos en términos de derechos de transmisión aún no se ha anunciado.
Para superar la crisis, la liga de rugby necesita estabilidad. Las conversaciones sobre quién reemplazará a Todd Greenberg como director ejecutivo de NRL parece ser un síntoma mayor de circunstancias sin precedentes en el mundo del deporte. Habrá tiempo para hacer ese cambio, pero en un momento en que es para mejorar el juego. Mientras tanto, Greenberg está trabajando junto a Peter V'landys, un experimentado administrador del deporte que estaba al frente de la industria de carreras de NSW cuando se recuperó después de la devastadora gripe equina de 2007. Significativamente, V'landys es conocido por defender la innovación, incluyendo Competir con el audaz movimiento de NSW en 2017 para superar a Melbourne a través de la creación de la carrera más rica de Australia, The Everest, con un bolso de $ 15 millones.
La otra cosa sobre una crisis es que solicita carácter. El ingenio puede ser sensacionalmente apreciado pero puede ser igualmente peligroso. La misión Apolo es solo eso. Su desafío es obtener la aprobación del gobierno y ofrecer una competencia justa que atraiga a los fanáticos que están enamorados del juego tal como lo conocen. Su mayor amenaza es una capacidad no probada para mitigar el riesgo generalizado para la salud y el bienestar de sus participantes y la comunidad en general.
Una misión exitosa representará un gran paso adelante para el deporte mundial. Con tantos de los principales administradores deportivos del mundo lidiando con partidos en ruinas y flujos de ingresos, los códigos de fútbol de invierno en Australia están encontrando febrilmente un camino a seguir. En pocas palabras, Australia no se ha visto afectada por el coronavirus a los niveles vistos en Europa y los Estados Unidos hasta la fecha y ese es un factor importante en lo que nos espera. Pero Australia es una nación forjada trabajando duro y pensando fuera de la plaza y, por esa razón, tal vez el NRL demostrará ser el piloto adecuado para esta misión increíblemente ambiciosa.