Italia está planeando conversaciones con China sobre una posible salida del programa de inversión en infraestructura insignia de Beijing mientras busca mantener lazos amistosos y sólidos lazos comerciales.
Roma recibió una fuerte reprimenda de Washington y Bruselas cuando se convirtió en el único país del G7 en unirse a la ambiciosa Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en 2019. La primera ministra Giorgia Meloni también describió públicamente la decisión de la campaña electoral del año pasado como “un gran error”.
Meloni dijo el miércoles que aún no ha decidido si terminará la participación de Italia en el principal programa de política exterior del presidente chino, Xi Jinping. “El debate está abierto”, dijo Meloni en Praga.
Pero los funcionarios italianos dicen que al gobierno de Meloni le gustaría encontrar una forma de salir del BRI, sin provocar la ira de Beijing o enfrentar represalias punitivas.
“Queremos mantener buenas relaciones con ellos y trabajar para evitar que los problemas se intensifiquen”, dijo un funcionario, y agregó que Roma no quería “enfadar” a China.
El tiempo corre para Meloni. El acuerdo de cuatro años de Italia para participar en el BRI incluye una disposición inusual para la renovación automática cuando expire en marzo de 2024, a menos que Roma notifique formalmente a Beijing su intención de retirarse con tres meses de anticipación.
Eso le da a Meloni, una archiconservadora ansiosa por demostrar la credibilidad de su gobierno como un aliado confiable de EE. UU. y la UE, hasta diciembre para abordar uno de sus mayores desafíos de política exterior y minimizar las consecuencias diplomáticas y económicas.
“Dado el estado de las relaciones entre Estados Unidos y China, no podemos seguir siendo un aliado de Estados Unidos y al mismo tiempo permanecer en la Franja y la Ruta”, dijo Stefano Stefanini, exembajador de Italia ante la OTAN. “Debemos tratar de tener una paz – o [the] lo menos dañino posible: salir con los chinos”.
Sin embargo, los funcionarios dijeron que la presión de EE. UU. sobre Italia sobre el asunto se ha aliviado recientemente, ya que Meloni ha mostrado su leal apoyo a Ucrania. También dicen que los canales abiertos de comunicación con Beijing podrían ser útiles para instar a China a presionar por el fin de la guerra en Ucrania.
La comunidad empresarial de Italia, que ya sufre sanciones contra Rusia, está preocupada porque tiene los ojos puestos en China después de la pandemia: las exportaciones italianas a China aumentaron un 92,5 por ciento interanual en el primer trimestre de 2023, principalmente debido a un largo – Plazo de aumento de las exportaciones farmacéuticas.
“Una posible retirada resultaría en un enfriamiento de las relaciones bilaterales en un momento histórico en el que las empresas y los profesionales están en crisis y queriendo regresar al mercado chino”, dijo Mario Boselli, presidente de la Fundación Consejo Italia China, una asociación empresarial.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que creía que Roma “debería explorar más a fondo el potencial de la cooperación de la franja y la ruta”. . . y que los frutos del desarrollo de las relaciones chino-italianas beneficien a los dos países”.
Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin en Beijing, dijo que el problema actual de Roma refleja “los enfoques oportunistas de los gobiernos italianos anteriores” hacia Beijing.
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La entrada de Roma en el BRI en 2019 fue impulsada por el ex primer ministro Giuseppe Conte del populista Movimiento Cinco Estrellas cuando Italia sufría los efectos de una crisis de deuda. Para entonces, Italia ya había absorbido una serie de grandes inversiones chinas en empresas estratégicas clave, incluidas las de energía y telecomunicaciones.
El sucesor de Conte, el ex primer ministro Mario Draghi, fue más cauteloso y utilizó las llamadas fuerzas doradas para bloquear varias adquisiciones chinas, incluida una empresa italiana de microchips y el fabricante de vehículos Iveco.
El gobierno de Meloni también está utilizando este poder para investigar el impacto de Sinochem, el gigante químico estatal chino que posee una participación del 37 por ciento en Pirelli. Algunos dicen que este proceso podría resultar en restricciones para compartir tecnología sensible con la empresa china. Pirelli se negó a comentar.
Antes de convertirse en primer ministro, Meloni criticó el historial de derechos humanos de Beijing y escribió que era “un grave error” tratar a China como un “socio igualitario”, ya que no se apegaba a las mismas reglas que nosotros. También ha expresado públicamente su apoyo a Taiwán, la isla autónoma que Pekín considera parte de su territorio.
“No tenemos una vulnerabilidad china como los gobiernos anteriores”, dijo Lucio Malan, líder del grupo parlamentario de los Hermanos italianos en Meloni.
La cautela de Meloni sobre Beijing es compartida por gran parte de la clase política italiana. Las actitudes públicas hacia China también se deterioraron, particularmente durante la pandemia.
“El gobierno populista creía que China era la solución a los problemas históricos de Italia: la deuda pública y la dificultad para atraer inversiones”, dijo el senador Enrico Borghi, miembro del partido de oposición centrista Italia Viva. “En estos cinco años, la conciencia de los riesgos de la BRI ha aumentado considerablemente”, dijo Borghi, y señaló que casi todas las partes “han abandonado la idea de que China podría resolver los problemas de Italia”.
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A pesar de todo su fuerte simbolismo político, la participación de Italia en el BRI trajo pocos avances en la oferta de infraestructura de transporte central. Una empresa estatal china ha perdido una licitación abierta por un dique rompeolas cerca del puerto de Génova por un valor de alrededor de mil millones de euros.
Dado el impacto económico limitado del BRI, algunos analistas creen que el mejor camino de Meloni sería mantener el statu quo y renovar automáticamente el acuerdo.
“Detener una colaboración vaga atraería más atención que renovarla automáticamente”, dijo Beatrice Gallelli, investigadora de China en el Istituto Affari Internazionali, un grupo de expertos en Roma.
Otros, sin embargo, dicen que en un mundo de crecientes tensiones entre Estados Unidos y China, Meloni necesita enviar una señal clara. “La política elige”, dijo Stefanini. “En Washington, China tiene tanta o incluso mayor prioridad que Ucrania. No se puede tener a China y Estados Unidos al mismo tiempo, por difícil que sea”.