Jay Powell dijo que una recesión en Estados Unidos era “ciertamente una posibilidad” y advirtió que evitar una recesión ahora depende en gran medida de factores que escapan al control de la Reserva Federal.
En un testimonio ante el Comité Bancario del Senado el miércoles, el presidente de la Fed admitió que el banco central ahora enfrenta un desafío mayor de erradicar el aumento de la inflación mientras mantiene un mercado laboral sólido.
Argumentó que EE. UU. era lo suficientemente resistente como para soportar una política monetaria más estricta sin caer en una recesión, pero reconoció que factores externos como la guerra en Ucrania y las políticas Covid-19 de China podrían complicar aún más las perspectivas.
“No es en absoluto nuestro resultado previsto, pero ciertamente es una posibilidad”, dijo Powell cuando se le preguntó sobre el riesgo de que los planes de la Fed de aumentar las tasas de interés este año puedan conducir a una recesión.
Agregó que los “acontecimientos de los últimos meses en todo el mundo” están haciendo “más difícil” que el banco central cumpla con sus metas de inflación del 2 por ciento y un mercado laboral fuerte.
“La cuestión de si podemos hacer eso dependerá en cierta medida de factores que escapan a nuestro control”, dijo, en alusión al aumento de los precios de las materias primas como resultado de la invasión de Ucrania por parte de Rusia y las cadenas de suministro congestionadas debido a los cierres de China.
Los legisladores instaron repetidamente a Powell a soportar la tensión de las recientes medidas de la Fed para combatir la inflación, que ahora se ubica en 8,6 por ciento, su nivel más alto en cuatro décadas. El banco central llevó a cabo la semana pasada la mayor subida de tipos desde 1994, lo que indica su apoyo a lo que probablemente sea la campaña de ajuste monetario más agresiva desde la década de 1980.
“¿Sabes qué es peor que una alta inflación y un bajo desempleo? Es una alta inflación y una recesión con millones de personas sin trabajo”, dijo Elizabeth Warren, la senadora demócrata progresista de Massachusetts. “Espero que lo reconsidere antes de tirar esta economía por un precipicio”.
Powell, en un intercambio separado, dijo que había riesgos significativos si la Fed no actuaba para restaurar la estabilidad de precios a medida que se endurecía la inflación.
“Sabemos por la historia que esto perjudicará a las personas a las que estamos tratando de ayudar, las personas en el espectro de ingresos más bajos que ahora sufren una alta inflación”, dijo. “Esto la lastimará a ella más que a nadie. No debemos fallar en esta tarea”.
Para el mediodía, el rendimiento del Tesoro de EE. UU. a dos años, que se mueve con las expectativas de las tasas de interés, cayó 0,1 puntos porcentuales a 3,06 por ciento. Los índices bursátiles estadounidenses tendieron al alza, con el S&P 500 ganando un 0,2 por ciento.
Las preocupaciones sobre una posible recesión han aumentado con datos de inflación peores de lo esperado este mes. Si bien Powell sostuvo que la economía de EE. UU. era “muy fuerte y estaba bien posicionada para enfrentar una política monetaria más estricta”, reconoció que “podrían esperarse más sorpresas inflacionarias”.
“Por lo tanto, debemos reaccionar rápidamente a los datos entrantes y la evolución de las perspectivas, y nos esforzaremos por no agregar incertidumbre adicional en un momento ya extraordinariamente desafiante e incierto”, dijo.
Los operadores han valorado la tasa de interés de referencia a un día, que alcanzará alrededor del 3,6 por ciento para fines de año, un aumento que ha llevado a un aumento más amplio en el costo de los préstamos en todo el mundo. Powell dijo el miércoles que el endurecimiento de las condiciones financieras estaba teniendo el efecto deseado y deprimiendo la demanda.
El testimonio de Powell llega en un momento crítico para la Casa Blanca, que está lidiando con las crecientes expectativas de una fuerte desaceleración del crecimiento antes de las elecciones intermedias de noviembre. Desde entonces, muchos economistas han insinuado una recesión para el próximo año.
“Una recesión no es inevitable”, dijo el presidente Joe Biden a los periodistas esta semana, un mensaje también transmitido por Janet Yellen, secretaria del Tesoro de EE. UU., y Brian Deese, director del Consejo Económico Nacional.
Los funcionarios de la Fed han comenzado a preparar a los participantes del mercado para otra subida de tipos de al menos 0,75 puntos porcentuales en su próxima reunión de julio. Powell dijo el miércoles que la Fed necesita “evidencia convincente” de que la inflación se está desacelerando antes de que disminuya su impulso para aumentar las tasas de interés.
Powell dijo que las decisiones futuras sobre la acción de la Fed se decidirán “reunión por reunión”.