Datuk Jimmy Choo es sin duda uno de los nombres más reconocibles y populares cuando pensamos en los zapateros de Malasia.
El hombre de 74 años ha creado una marca global y se sabe que sus creaciones son las favoritas de la fallecida princesa Diana, las estrellas de Hollywood y las supermodelos.
Así es como entró en la industria en primer lugar, vendiendo su participación en su marca homónima por 8,8 millones de libras esterlinas en 2001.
Proceder paso a paso
Choo nació Zhou Yang Jie en 1948 en Penang, Malasia. Su padre era diseñador de calzado y aprendió el oficio cuando era niño mientras observaba a su padre crear zapatos a partir de materias primas.
En una entrevista con el South China Morning Post, Choo compartió: “Mi padre era diseñador de zapatos, no zapatero, y hacía cada zapato a mano. Nací en una familia de zapateros”.
Cuando tenía siete u ocho años, Choo recuerda volver a casa, hacer su tarea y luego pasar el resto del día en el taller de su padre, viéndolo trabajar a él ya otros artesanos.
“Así es como pasé mi tiempo libre cuando era niño, porque no teníamos iPhones, no teníamos computadoras, no teníamos televisores, ni siquiera teníamos calculadoras. Era bastante primitivo, así que esa fue mi conversación para matar el tiempo”.
A los once años hizo su primer par de zapatos, unas pantuflas de cuero para el cumpleaños de su madre, lo que le llevó unas ocho horas.
Buscando una educación en el extranjero, Choo finalmente fue a Inglaterra a la edad de 21 años y estudió en Cordwainers Technical College, Hackney (ahora parte del London College of Fashion).
Después de graduarse, trabajó para una empresa de diseño de calzado durante ocho años y trabajó brevemente en otra antes de comenzar su propio negocio.
“No quería volver a Malasia porque quería triunfar en Londres”.
El mundo está a sus pies.
Después de dejar su trabajo en la segunda empresa de diseño, sus padres vinieron al Reino Unido para ayudarlo a iniciar su propio negocio.
Su inversión inicial provino del fondo de pensiones de su madre, que ascendió a unas 6.000 libras esterlinas.
“Los tres éramos toda la operación; Eso significaba que dedicábamos todos los días a fabricar, empaquetar, promocionar y vender zapatos de mujer”.
En 1986 amplió sus operaciones y se instaló en el edificio de un hospital abandonado en el East End.
“[My mum] me dijo: “Empiezas tu propio negocio en lugar de trabajar para otras personas”. Si mi negocio fracasara, no tendría dinero para pagarle a mi madre”, agregó Choo.
Afortunadamente, su gran oportunidad llegó poco después, en 1988, cuando hizo un desfile en la Semana de la Moda de Londres.
“La revista Vogue vio mis diseños y presentó mi trabajo en una extensión de ocho páginas. Antes de eso, los tiempos eran difíciles porque no tenía muchos clientes”, dijo.
Después de la cobertura de Vogue, su trabajo continuó sin interrupciones e hizo desfiles con grandes nombres de diseñadores como Helmut Lang y Paul Smith.
Eventualmente formó una estrecha amistad con la fallecida princesa Diana, visitándola a menudo en su casa en el Palacio de Kensington y diseñando zapatos para ella.
Esto fue posible gracias a su amigo y colega diseñador de moda Tomasz Starzewski.
“Le dije a Tomasz: ‘Si le envías un vestido a la princesa Diana, dale mis zapatos también'”, dijo Choo. “Después de que le envié los zapatos, los vi en el periódico al día siguiente. Gracias a Dios por Thomas.
Choo atribuye su relación con la princesa Diana al aumento de la demanda de sus zapatos. “Así que gracias a la princesa Diana por darme esta oportunidad”.
Haz tu mejor esfuerzo
Choo fundó Jimmy Choo Ltd en 1996 con su ex novia y ex editora de accesorios en British Vogue, Tamara Mellon. con un préstamo de £ 150,000 del padre de Mellon.
Al año siguiente abrieron su primera tienda física en la calle Motcomb de Londres, y la sobrina de Choo, Sandra Choi, se unió a ellos.
Al año siguiente, abrieron una tienda en Nueva York y posteriormente abrieron tiendas en todo el mundo.
Choo finalmente dejó la empresa en 2001 después de supuestos desacuerdos con Mellon, quien junto con inversores de capital privado habían comprado las acciones de Choo en la empresa.
Sobre la venta, Choo dijo: “La venta de la empresa fue beneficiosa por dos razones. Esto me permitió pasar más tiempo con mis hijos. Nunca los veía mientras estaba en el taller”.
“No podía llevarla conmigo de vacaciones. Sí, podría pagar la matrícula, pero eso no es amor. Necesitan saber que tienen un padre”.
Mellon finalmente dejó el equipo en 2011 y Choi sigue siendo el único que queda del equipo original.
Jimmy Choo Ltd ahora se especializa en prêt-à-porter, fragancias, anteojos, ropa de hombre, accesorios y bolsos y fue comprado por Michael Kors en 2017 en un acuerdo de 896 millones de libras esterlinas.
Deja su huella en la sociedad.
Aunque Choo ya no está involucrado con la marca, parece mantenerse ocupado, ya que recientemente presentó su última colección nupcial en la Semana de la Moda Nupcial de Barcelona bajo el nombre de diseño The Atelier.
También se desempeña como director creativo en JCA – London Fashion Academy y fabrica algunos zapatos cada año para familiares cercanos, amigos y clientes selectos que llevan la etiqueta Zhou Yang Jie, su nombre chino.
“Ya no uso Jimmy Choo, uso mi nombre chino porque no pertenezco a Jimmy Choo y no quiero confundir a la gente. No estoy en competencia con esta gente. Estoy orgulloso de lo que soy”, le dijo a AsiaOne.
Ahora también actúa como mentor de aspirantes a zapateros y también está comprometido con la educación británica para estudiantes extranjeros.
“Encontré mi ‘Feng Shui’ en Londres. Una educación británica cambió mi vida. Si me hubiera quedado en Malasia, no habría sido nadie”.
No está claro dónde está la residencia permanente actual de Choo, pero sabemos que tiene un penthouse en Mont Kiara desde enero de 2022.
Así que parece que a pesar de su percepción de oportunidades más allá de las fronteras de Malasia, todavía ve al país como un país al que llamar hogar.
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Fuente de la imagen seleccionada: Prof. Jimmy Choo & The Gardens Mall