El premio Nobel John Goodenough, pionero en el desarrollo de baterías de iones de litio que ahora impulsan millones de vehículos eléctricos en todo el mundo, murió el domingo, solo un mes antes de cumplir 101 años.
El estadounidense “ha estado a la vanguardia de la investigación científica durante muchas décadas de su carrera”, dijo Jay Hartzell, presidente de la Universidad de Texas en Austin, donde Goodenough fue miembro de la facultad durante 37 años.
Goodenough tenía 97 años cuando compartió el Premio Nobel de Química de 2019 con el británico Stanley Whittingham y el japonés Akira Yoshino por sus respectivas investigaciones sobre baterías de iones de litio, lo que lo convirtió en el ganador de un Premio Nobel de mayor edad.
“Esta batería recargable sentó las bases para la electrónica inalámbrica, como teléfonos móviles y computadoras portátiles”, dijo la Real Academia Sueca de Ciencias al entregar el premio.
“También permite un mundo sin combustibles fósiles, ya que se usa para todo, desde alimentar automóviles eléctricos hasta almacenar energía de fuentes renovables”.
En los últimos años, Goodenough y su equipo universitario también habían explorado nuevas formas de almacenar energía, incluida una batería de “vidrio” con un electrolito sólido y electrodos metálicos de litio o sodio.
Goodenough también fue uno de los primeros desarrolladores de cátodos de fosfato de hierro y litio (LFP) como alternativa a los cátodos a base de níquel y cobalto. Los expertos dicen que LFP está superando rápidamente al níquel-cobalto-manganeso más caro en las baterías de los vehículos eléctricos porque utiliza materiales que son más abundantes y sostenibles, y a un costo mucho menor.
Nació el 25 de julio de 1922 en Jena, Alemania, de padres estadounidenses.
Después de recibir su licenciatura en matemáticas de la Universidad de Yale, Goodenough recibió su maestría y doctorado en física de la Universidad de Chicago. Se convirtió en investigador y líder de equipo en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y luego dirigió el Laboratorio de Química Inorgánica en la Universidad de Oxford.