INDIANAPOLIS – Josef Newgarden dejó atrás su escándalo de trampas para convertirse en el primer ganador de las 500 Millas de Indianápolis en ganar la carrera dos veces seguidas desde Helio Castroneves hace 22 años. Al mismo tiempo, le dio a Roger Penske su vigésima victoria en el “mayor espectáculo de las carreras” y, por tanto, un nuevo récord.
El piloto de Tennessee superó a Pato O’Ward en la última vuelta de la carrera del domingo aplazada por la lluvia y se convirtió en el primer piloto en ganar carreras consecutivas de 500cc desde que Castroneves lo hiciera con Penske en 2001 y 2002. Y al igual que el año pasado, Newgarden detuvo su auto con motor Chevrolet en la pista y trepó por un agujero en la cerca para celebrar con los fanáticos en las gradas.
“Me encanta esta audiencia. Cuando ganamos aquí siempre tengo que acercarme a la multitud, siempre hago eso”, dijo Newgarden.
O’Ward dejó caer la cabeza sobre el volante con amarga decepción. Quería convertirse en el primer mexicano en ganar la Indy 500 en 108 carreras.
Fue un regreso increíble para Newgarden, quien fue despojado de su victoria inaugural de la temporada en marzo del mes pasado porque el equipo Penske instaló software ilegal de empujar para adelantar en sus autos. Newgarden utilizó la potencia extra para ganar tres veces e IndyCar tardó casi seis semanas en descubrir la manipulación de Penske.
Roger Penske, propietario del equipo de carreras IndyCar, Indy 500 y Speedway, suspendió a cuatro miembros del equipo, incluido el presidente del equipo, Tim Cindric. La suspensión de Cindric fue un duro golpe para Newgarden, ya que Cindric es considerado el mejor estratega de la serie.
Newgarden estaba encantado con la victoria y pudo dejar atrás el escándalo del push-to-pass.
“Por supuesto que pueden decir lo que quieran, a mí no me importa”, afirmó.
El inicio de la carrera se retrasó cuatro horas por la lluvia, arruinando la oportunidad de la estrella de NASCAR Kyle Larson de correr “The Double”. El retraso en Indy significó que se perdiera la salida de la Coca-Cola 600 en Charlotte Motor Speedway.
Aunque Larson tuvo un desempeño decente durante la mayor parte del día, dos errores de novato lo llevaron a terminar en el puesto 18.
Scott Dixon, de Chip Ganassi Racing, terminó tercero y fue el mejor piloto de Honda. Le siguió Alexander Rossi, compañero de equipo de O’Ward en Arrow McLaren Racing. Chevrolet ocupó tres de los cuatro primeros lugares.