LLos entrenadores de rugby de grupos de edad, academias y escuelas dicen que la gestión fallida, la toma de decisiones defectuosas y los celos mezquinos han afectado negativamente el desarrollo de la próxima generación de jugadores jóvenes de Inglaterra. A pesar de contar con el grupo más grande de jóvenes registrados en el mundo, la Rugby Football Union está acusada de no maximizar sus recursos y de permitir que cientos de atletas potenciales de alto nivel se salgan del deporte.
Un experimentado gerente de la Academia Premiership dijo que cree que hasta el 20% de los jugadores adolescentes más talentosos del país cada año son ignorados o ignorados alegremente y que la presión excesiva sobre muchos jóvenes de la academia está afectando negativamente los resultados de sus exámenes. También ha habido una instancia de padres desilusionados que amenazan con acciones legales para obligar a un club premiership a aceptar que su hijo adolescente rechazado juegue en otro lugar y que los agentes apunten a escolares prometedores de tan solo 14 años.
Incluso el camino de la academia de clubes regionales muy preciado financiado por la RFU está provocando frustración, en medio de quejas de que el sistema favorece injustamente a los clubes de las grandes ciuda des. Dado que el bloqueo del coronavirus detuvo todo el rugby, varios entrenadores de desarrollo de gran prestigio creen que ahora es el momento de reevaluar toda la estructura nacional de grupos de edad.
Entre ellos se encuentra John Fletcher, el popular jefe del equipo Sub-18 de Inglaterra durante una década hasta que fue despedido abruptamente hace dos años en una sacudida por Dean Ryan y Nigel Melville. Fletcher cree que la constante rotación de personas y las políticas conflictivas en Twickenham han debilitado el programa nacional de grupos de edad de Inglaterra y dice que Conor O’Shea, el nuevo director de rugby de rendimiento de la RFU, enfrenta un considerable trabajo de reparación.
“A nivel nacional creo que perdimos el rumbo. Nigel y Dean nos llevaron en una dirección que claramente pensaron que era la correcta, pero, en retrospectiva, bastante de lo que hicieron no fue tan útil ”, dice Fletcher. “Hubo algunas cosas que fueron buenas, pero muchas de las que hicieron cambiarán. Algunos otros sindicatos no solo nos han atrapado sino que están buscando pasarnos. Definitivamente tenemos trabajo que hacer ".
El ex gerente de la academia de Northampton, Simon Sinclair, también cree que se necesita una revisión generalizada. Sinclair, una de las numerosas personas que ayudarán en el desarrollo del flanco de Inglaterra Lewis Ludlam, insiste en que las regulaciones que rodean las áreas de captación de la academia deben revisarse. “¿Cómo es justo que algunos clubes tengan 18,000 jugadores jóvenes registrados para elegir, mientras que otros tienen 5,000? Debe haber un 20% de jugadores en ciertas regiones que se están perdiendo ".
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Sinclair, ahora director de deportes en la escuela moderna de Bedford después de una asociación de 14 años con Saints, argumenta que muchos de los que abandonaron desafortunadamente a nivel de menores de 16 años serían fácilmente lo suficientemente buenos como para prosperar en otro lugar. También cita el caso del joven jugador cuyo club lo sacó de su escuadrón, sin ningún comentario, pero aún se negó a liberarlo a otro lado de la Premier. Posteriormente, el adolescente en cuestión ha representado a Inglaterra Sub-20 e hizo su debut en el primer equipo. "Mi preocupación es que al menos el 15% de los jugadores de calidad se están perdiendo", dice Sinclair. “Solo tienes que hablar con Piers Francis (de Northampton). Él es atrapado, va a Nueva Zelanda y termina jugando para Inglaterra en la Copa del Mundo ".
Tanto Fletcher como Sinclair también proponen cambiar los años clave para identificar jugadores de élite a menores de 17 años y menores de 19 años, en lugar de menores de 16 años y menores de 18 años, para evitar chocar con GCSE y niveles A. Una liga menor de 19 años ayudaría a los desarrolladores tardíos, no solo a los jóvenes, y también proporcionaría un puente útil entre la escuela o la universidad y el club de rugby para adultos mayores, una debilidad perenne en inglés. "Ese es el más importante para mí", dice Fletcher. "El problema ha estado ahí para siempre y todavía no lo hemos resuelto".
Sinclair cree que también sería útil desde el punto de vista educativo: "Hacer campamentos justo antes de que los niños rindan sus exámenes es una locura", y también pide controles más estrictos sobre los agentes que contactan a los escolares a través de las redes sociales. “Los agentes que miran juegos escolares menores de 15 años y menores de 16 años es terrible. Dicen: "Esta es nuestra vida", pero desde el punto de vista de la protección no se puede contactar a los niños ". El entrenamiento interminable de la academia y el calentamiento del banco tampoco son sustitutos del tiempo de juego.
"Estos jóvenes no están jugando suficiente rugby", agrega Sinclair. “También diría que la RFU ha perdido una gran oportunidad con el rugby universitario. Mira a Sudáfrica. Su sistema es brillante. No lo hemos hecho y no hemos otorgado suficientes fondos a las universidades ".
Tony Yapp, el entrenador en jefe de los Titanes Taunton de la Liga Nacional recientemente promovidos y entrenador desde hace mucho tiempo en la escuela de Blundell y en la Universidad de Exeter, está igualmente interesado en un replanteamiento. "Los niños en las academias se ven a sí mismos en el camino hacia el rugby de la Premier League, pero no muchos lo logran", dice. "En algunos casos, no lidian muy bien con eso y dejan de jugar al rugby". Para mí, tener jugadores en equipos locales sería un mejor modelo en lugar de que los clubes de la Premier les quiten y, al final, les digan al 95% de ellos que ya no son necesarios ".
Además, algunas academias de clubes ahora prefieren recurrir a una o dos universidades, evitando jugadores talentosos en otras escuelas, porque es más fácil controlar los programas de acondicionamiento de los jugadores. Siempre existirá una selección defectuosa: Henry Slade, de desarrollo tardío, ni siquiera pudo formar parte del equipo Devon Sub-15, pero Sinclair cree que Twickenham ha estado fuera de ritmo. “Cuando John Fletcher, Peter Walton y Russell Earnshaw se fueron, conocían a todos los chicos del sistema. Pasó de allí a traer entrenadores a tiempo parcial de los clubes y pedirles que presentaran a los jugadores. ¿No los conocían? ¿Han visto algún juego?
Fletcher estaría dispuesto a regresar a la RFU, si se le preguntara, aunque el amargo final de su período anterior fue difícil de tomar en ese momento. "No disfruté los últimos años, para ser honesto. Estaba luchando con hacia dónde íbamos ". También cree que el bloqueo actual puede resultar beneficioso a largo plazo. “Podemos ser más creativos y hacer las cosas de manera ligeramente diferente. En el hemisferio sur dicen que tener menos recursos te hace más ingenioso. Realmente lo creo ".
O’Shea, quien comenzó su nuevo cargo en enero después de haber ayudado a instigar el sistema de academia regional durante su primer período con el cuerpo directivo, también acepta que la RFU, en medio de sus otros problemas apremiantes, tiene mucho que abordar. "Nos encantaría decir que tenemos el sistema perfecto y que el deporte es una ciencia exacta en la que nunca te equivocas en la selección, pero no habitamos ese mundo", dice. "Sin embargo, estoy seguro de que tenemos áreas en las que podemos mejorar para garantizar que el camino hacia un equipo de Inglaterra que gana constantemente sea aún más fuerte". Muchos creen que se necesita una cantidad considerable de repavimentación.