El ex piloto de Fórmula 1, Kobayashi, está entrando en su novena temporada en la Super Fórmula y la séptima como parte del equipo KCMG, que combinará con sus deberes en el Campeonato Mundial de Resistencia para Toyota.
Todavía está buscando una primera victoria en la serie, después de haber tenido 55 carreras sin una, mientras que han pasado casi cuatro años desde su último podio.
Después de dos temporadas interrumpidas por COVID, la temporada 2022 fue una decepción particular para Kobayashi, quien terminó en el puesto 17 en la general, un lugar detrás de su compañero de equipo en KCMG, Yuji Kunimoto.
KCMG ha contratado al ex piloto de Fórmula Nippon, Tetsuya Tanaka, para trabajar junto con el actual director del equipo, Tsugio Matsuda, como “director de carrera” esta temporada. Durante las pruebas de pretemporada de esta semana en Suzuka, Tanaka trabajó junto a Kobayashi mientras que Matsuda centró sus esfuerzos en el coche de Kunimoto.
Los cambios parecen haber valido la pena, con Kobayashi el más rápido en el segundo día de la prueba de pretemporada del martes en Suzuka, mientras que Kunimoto fue el tercero más rápido en la sesión de la mañana del martes.
“Este año, la estructura del equipo se ha fortalecido”, dijo Kobayashi. “Construimos una estructura con la intención de ganar.
“La pandemia ha existido durante varios años y aunque pude competir en la temporada completa el año pasado, no pudimos obtener los resultados que esperábamos. Junto con [KCMG motorsport boss Ryuji] Doi-san, pensamos en qué hacer y este año tenemos muchas ganas de ganar.
“Hay mucha gente que apoya a KCMG y no hemos podido obtener ningún resultado. Queremos cambiar eso. Llegamos a esta temporada con la actitud de ‘si esto no funciona, se acabó'”. ‘”
Además de Tanaka, KCMG también ha contratado a Kazushige Igarashi de Toyota Kondo Racing para supervisar el mantenimiento de sus autos.
Doi dijo que la desastrosa temporada 2022 de KCMG fue el impulso de los cambios que ha realizado esta temporada.
“Hemos estado compitiendo en la Súper Fórmula durante 13 años y el año pasado fue nuestro peor año en términos de resultados a pesar de todos nuestros preparativos”, dijo Doi a la edición japonesa de Motorsport.com. “Fuimos los peores de los equipos de dos autos.
“Sabíamos que si no hacemos nada diferente, los resultados no cambiarán. Ese fue el punto de partida”.
A pesar de liderar el segundo día de pruebas de pretemporada y terminar cuarto en los dos días, Kobayashi mantiene bajo control sus objetivos para las primeras rondas de la temporada en Fuji.
“Hay muchas cosas que puedes hacer en las pruebas, pero durante la semana de la carrera tienes que tener la configuración correcta”, dijo. “Los mejores equipos tienen buena experiencia con la filosofía de puesta a punto en cada pista, pero creo que todavía nos falta algo en esa parte.
“No quiero esperar demasiado porque siempre es así en la Súper Fórmula. Siempre puede haber una diferencia entre el día y la noche. [between testing and the opening race]; pequeños cambios pueden hacer las cosas muy diferentes.
“Al final del día, todavía no somos un equipo superior. Seguimos siendo el retador, tenemos que seguir trabajando”.
