Casey Stoney dijo que su mensaje en el camerino antes de una sorprendente derrota por 2-0 ante el Manchester City en la Copa de la Liga Continental, la primera de los visitantes en la competencia nacional esta temporada, fue: "Perteneces a este nivel, debes comenzar a creer eso."
"Y ese fue mi mensaje al final del juego", agregó el entrenador del Manchester United. "‘ ¿Lo crees ahora? "
Stoney sabía lo que United tenía que hacer, ya que su equipo había dominado la primera mitad de su derrota en el día inaugural ante una Ciudad paciente en la WSL. Eso le había dado a United el plan. "Estoy seguro de que Nick (Cushing, gerente de la ciudad) dirá que la ciudad no estaba en su mejor momento hoy, pero creo que les impedimos estar en su mejor momento", dijo Stoney. "Los primeros 45 minutos contra el City en el Etihad fueron clave porque eso nos dio la creencia de que podíamos competir".
Mientras que en ese momento United no era lo suficientemente clínico, aquí estaban. Con el equipo local apuntando al lateral derecho de la ciudad, Gemma Bonner, reclutada para reemplazar a Aoife Mannion, quien rompió un ACL en el empate contra el Atlético de Madrid el miércoles en la Liga de Campeones, tuvieron un impacto casi instantáneo.
Con Leah Galton, posiblemente la jugadora de la temporada del United, recibiendo un balón largo sobre la parte superior de su ancho a la izquierda, ella y Bonner fueron hombro con hombro. El defensor consiguió un toque, pero solo pudo volver a jugarlo en el camino de Galton, quien entró en la caja y lanzó un disparo que rebotó en varios jugadores de la Ciudad. Hayley Ladd recogió el balón suelto pero fue cortado al borde de la caja. Pudo haber sido una penalización, pero no importó porque el capitán Katie Zelem dio un paso desde el tiro libre.
Realizó un potente disparo en bucle en la esquina izquierda más allá de la punta de los dedos de una Ellie Roebuck que se zambulle. "Solo intentaré ser la mejor persona que pueda ser y el mejor capitán que pueda ser", dijo el No. 10 cuando se le preguntó si ser fanático hace que la insignia y el brazalete pesen más.
Con ambas partes presionando, United siguió teniendo éxito en la izquierda, explotando la brecha entre Bonner y la delantera canadiense Janine Beckie. Stoney instó a Galton a pasar y aprovechar, pero Cushing empujó a Jill Scott para llenar el hoyo.
Con esa avenida cerrada en la segunda mitad, United cambió su enfoque a la derecha. Jackie Groenen y Kirsty Hanson se unieron a la perfección para darle a Demi Stokes el desliz antes de que Hanson lanzara una cruz a los pies de Jess Sigsworth, quien se asomó desde corta distancia.
Las frustraciones de la ciudad se contaron en el minuto 65 cuando el malvado tackle de Keira Walsh sobre Hanson obtuvo una tarjeta roja, descartándola del juego con el Arsenal el próximo domingo. Cushing no tenía quejas. “Fue un tackle fuerte. Conozco bien a Keira y no creo que haya entrado intencionalmente para tratar de atrapar a la niña. En el juego moderno no puedes perder el control ".
La ciudad visita a los campeones de la WSL antes de que viajen a Madrid para el partido de vuelta de su último partido de la Liga de Campeones y, después de haber perdido y concedido goles en la competencia nacional por primera vez esta temporada, tendrán que desempolvarse rápidamente.
"No lo veo como mi trabajo recogerlos", dijo Cushing. “Lo veo como su trabajo levantarse. Mira, si una derrota contra el Manchester United en un derbi local no te patea el culo, entonces nada lo hará. Cuando eres un equipo ganador duele porque no pierdes tan seguido pero tienes que usarlo como combustible ".
Para Stoney, esta victoria le da al equipo del United confianza en su estrategia. "Se sientan en ese vestuario y sus hombros están un poco más altos, sus cofres están un poco más abiertos, tienen más confianza en su psicología y confían en lo que estamos haciendo ahora como personal para entregar ese plan de juego, que ejecutaron brillantemente ".