Los LA Clippers están a un jugador por debajo de finalmente desplegar a todo su equipo. Y no puede llegar demasiado pronto para Paul George y Kawhi Leonard.
George anotó 24 puntos y Leonard agregó 20 cuando los Clippers regresaron a casa después de dos semanas de distancia para vencer a los Phoenix Suns 120-99 el martes por la noche. Solo echaban de menos a JaMychal Green después de que George y Leonard entraran y salieran de la alineación desde que comenzó la temporada.
"Podemos comenzar a ponernos en ritmo con todos en el piso", dijo Leonard. "Podemos ver cuál es nuestra rotación".
Los Clippers fueron 4-2 en su reciente viaje por carretera, que coincidió con el más largo de la temporada. Leonard no jugó en la final, una derrota el sábado en Chicago.
Pero regresó con fuerza al Staples Center, haciendo equipo con George en un tercer trimestre dominante que vio a los Clippers ampliar su ventaja de cinco puntos a 21 para cuando terminó. Las dos superestrellas se combinaron para anotar 18 puntos en una carrera de 32-16 que envió a los Clippers al cuarto 90-69.
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"Simplemente no pudimos determinar la zona de los Clippers", dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. "Estábamos un poco cansados, jugando en tres zonas horarias en cuatro días. Nuestro grupo inicial simplemente lo pasó y esperaba que sucediera algo".
Lou Williams agregó 20 puntos para los Clippers, anotando sus primeros 11 del cuarto incluyendo tres triples.
"Cuando se pone en marcha, no hay tiro que no pueda hacer", dijo el entrenador de los Clippers, Doc Rivers. "Fue un buen tramo para nosotros. La ofensiva de Lou nos permitió mantener a Paul y Kawhi fuera del piso y descansar un poco".
Ivica Zubac tuvo 12 puntos para ayudar al equipo a ganar su 12º consecutivo sobre los Suns en Los Ángeles.
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Kelly Oubre Jr anotó 19 puntos y Deandre Ayton agregó 18 puntos y 12 rebotes en su regreso de una suspensión de la NBA de 25 juegos para Phoenix, quien perdió su cuarto consecutivo.
"Todavía tiene que seguir su ritmo, así que no voy a juzgarlo demasiado", dijo Oubre. "Al final del día, él es una pieza de este rompecabezas".
Ayton jugó en la noche de apertura, anotando 18 puntos contra Sacramento, y luego se sentó como castigo por violar el programa antidrogas de la liga después de dar positivo por un diurético. Mostró poco óxido al marcar su segundo doble doble de la temporada mientras jugaba 24 minutos.
Ayton también se torció un tobillo, aunque dijo que estaba bien después del partido.
"Al principio pensé, esta cancha es como un campo de fútbol", dijo Ayton. "Entonces comencé a tener mi segundo viento".
Ayton calmó sus nervios en el viaje en autobús de una hora y media a la arena. "Me dio suficiente tiempo para sacar todas esas mariposas", dijo. Una vez que pisé el piso supe que iba a estar bien ".