Yamashita luchó por mantenerse al día con Fenestraz en su segunda temporada completa como compañero de equipo en 2022, terminando en el puesto 15 en el campeonato mientras que su compañero de equipo terminó segundo detrás del campeón Tomoki Nojiri y el equipo Kondo con motor Toyota también ganó por primera vez en tres años.
Pero cuando Fenestraz dejó la Súper Fórmula para competir con Nissan en la Fórmula E, a Yamashita se le dio la oportunidad de probar el auto No. 4 del piloto franco-argentino (rebautizado como No. 3) en la prueba anual de dos días para novatos de la serie.
Yamashita condujo el auto, identificado por los distintivos reflejos verdes en el alerón delantero y los espejos, y fue alentador el segundo más rápido en el primer día de carrera antes de completar la prueba en el octavo lugar general.
“Desde el comienzo de la prueba, la sensación fue buena y el tiempo de vuelta fue bueno, así que parece que es mejor que el auto que he estado usando este año”, dijo Yamashita a Motorsport.com. “Es más fácil de manejar que el auto que tuve este año.
El automóvil número 3 de Yamashita ese año presentaba un tinte rojo en el guardabarros delantero.
“Sabía que el balance sería diferente [using Fenestraz’s set-up], pero no sabía cuál sería exactamente la diferencia, y me preocupaba adaptarme a ella. Pero una vez que lo probé, fue rápido y fácil de manejar.
“Es bastante diferente, más de lo que imaginaba, en un grado que antes no creía que fuera posible”.
Además de cambiar el chasis, Kondo también ha reasignado a sus dos ingenieros de carrera a la prueba de Suzuka, con Yamashita trabajando con el ingeniero de Fenestraz de esta temporada, Takuji Murata.
Kazuto Kotaka, el reemplazo de Fenestraz, fue el 16° más rápido en ambos días de la prueba bajo los auspicios de Kazuya Abe, quien ha sido ingeniero de Yamashita desde 2020 y también guió a Naoki Yamamoto a sus dos primeros títulos en Team Mugen.
Yamashita dijo sobre el intercambio: “Abe-san y Murata-san tienen una mentalidad similar y, aunque tienen diferentes enfoques para la configuración, pudimos comunicarnos bien y creo que hemos dado un paso desde que comenzamos a correr. “
Parece probable que Yamashita trabaje para Murata a tiempo completo para la temporada 2023.
Kotaka trabajó junto a Kazuya Abe, ingeniero de Yamashita durante las últimas tres temporadas, en la prueba
Kotaka comenzará su primera temporada como piloto a tiempo completo en 2023 con Kondo después de ganar el título de Super Formula Lights de ese año, pero ya tiene una experiencia de primer nivel al reemplazar a Kamui Kobayashi en KCMG en 2021.
Yamashita confía en que él y Kotaka podrán mantener la forma positiva reciente del equipo, que siguió a una desastrosa temporada 2021 cuando Fenestraz estuvo ausente principalmente debido a problemas con la visa.
“Kazuto era rápido cuando estaba en KCMG, así que seguiremos trabajando juntos para mejorar las cosas”, dijo Yamashita. “El ambiente era ligero cuando Sacha estaba aquí, pero el año que viene es mi séptimo año con el equipo, así que todos somos buenos amigos y no creo que eso vaya a cambiar”.
“Mi asiento está en peligro si no obtengo buenos resultados el próximo año, así que quiero asegurarme de que podemos luchar por el campeonato”.