El lunes, el californiano de 31 años se subió a un coche de Indy por primera vez en 2024 y completó 172 vueltas en Phoenix Raceway.
La prueba se adelantó un día debido a la inminente amenaza de lluvia, lo que obligó a Larson a “ordenar mis pensamientos y prepararme”.
El esfuerzo fue creado por Arrow McLaren, para quien hará una cuarta largada en “El mayor espectáculo de las carreras” en asociación con Hendrick Motorsports, su equipo de la Copa NASCAR.
“Sí, pensé que todo salió bien”, dijo Larson durante un comunicado de prensa de IndyCar el martes.
“Tuve tres o cuatro horas de vueltas, creo que cinco juegos de neumáticos. Sí, fue bueno pasar por algunas cosas, sentirnos cómodos y dar vueltas, pero también hacer algunas paradas en boxes”.
Y algo aún más alentador sucedió para Larson en la última tanda del día cuando empezó a buscar el límite.
“Casi me doy vuelta, así que me gustaría pensar que lo hice”, dijo sonriendo.
Kyle Larson, Arrow McLaren Chevrolet, pruebas en Phoenix
Foto de: Arrow McLaren SP
Después de completar varios recorridos cortos y continuar aprendiendo los ajustes, Larson ya sentía subviraje en su entrada con motor Chevrolet. Sin embargo, hizo una carrera más larga comenzando con un ajuste de presión de aire diferente y estaba mentalmente preparado para volver gradualmente a una sensación “más tensa”. En cambio, rápidamente sintió sobreviraje e intentó reequilibrarse utilizando las herramientas del coche como el levantador de pesas, pero ya era demasiado tarde.
“Sí, me sorprendió un poco”, dijo Larson.
“Recibí algunas advertencias unas vueltas antes. Entré en la curva 1 de IndyCar y entré en la curva un poco más suelto y llegué a la cima. Cuando dejé el suelo, estaba empezando a ir hacia un lado. Pude atraparlo.
“Honestamente, ayer nada se sentía diferente a lo que se siente un auto de la Copa, un auto de próxima generación. Eso fue bueno para mí. Creo que las características del auto de Indy versus el auto de la Copa se sintieron muy similares, al me nos en Phoenix. Simplemente conduces mucho más rápido en un auto de Indy.
“Los momentos suceden mucho más rápido. La línea entre lo bueno y lo no bueno parece mucho más clara. Sí, creo que no me sentí muy, muy diferente de lo que estaba acostumbrado. Incluso en esos momentos en los que me desvié, no me sentí muy diferente”.
Sin embargo, lo más alentador de este incidente fue que Larson se dio cuenta de que estaba cada vez más cerca de sacarle el máximo partido al coche. También sintió que estaba en juego aún más velocidad.
“Creo que fui yo quien tenía confianza y estaba totalmente comprometido con el acelerador, sabiendo y confiando en que el coche mantendría el agarre, probablemente la mayor parte del tiempo desde la curva 4 en adelante”, dijo.
“Sentí que cuando sostenía el auto estaba cerca de optimizarlo, me gustaría pensar. Es muy difícil decirlo cuando solo estoy yo ahí fuera. Ojalá hubiera otro hombre con quien juzgarme, mirar los datos y comparar”.
Kyle Larson, Arrow McLaren Chevrolet, pruebas en Phoenix
Foto de: Arrow McLaren SP
Como nadie más participó en la prueba, Larson y el equipo, formado por todos los miembros (excepto el ingeniero de carrera Mike Palowski) que participará en su programa Indy 500, solo pudieron comparar datos de 2018, la carrera final de la carrera. Serie IndyCar en el trióvalo de peralte bajo de 1,6 km de largo.
“Simplemente estoy adivinando y guiándome por los sentimientos, lo cual es genial porque supongo que son pruebas más anticuadas, y no a las que estoy acostumbrado probablemente en los últimos seis a ocho años”, dijo.
“Pero sí, sentí que estaba cerca del límite. En esta última carrera, cuando comencé a perder el equilibrio, lo sentí venir y sentí que estaba a punto de tener un momento y luego lo hice.
“Me gusta que lo que mi cerebro registró realmente sucedió. Lo que sentí durante las otras carreras con el coche fue que podía sentir bien el equilibrio y describirlo bien”.
Este esfuerzo de Larson, el campeón de la Copa NASCAR 2021, fue marcadamente diferente de la última vez que estuvo al volante de un auto de Indy, que tuvo lugar en el Indianapolis Motor Speedway en octubre pasado para completar las tres fases del Programa de Orientación para Novatos. .
“Honestamente, probablemente ayer fue más incómodo simplemente porque es una pista más pequeña”, dijo.
“Las cosas van más rápido. Hay que quitar un poco el pie del acelerador. Una vez que superamos las distintas etapas y demás en Indy, pudimos movernos con bastante facilidad por nuestra cuenta. Fue un día fresco y todo.
“Ayer fue divertido tener que trabajar en el tiempo de las curvas y en algunos problemas de equilibrio porque el equilibrio definitivamente no era perfecto, lo cual fue una buena sensación”.
Kyle Larson, Arrow McLaren Chevrolet, pruebas en Phoenix
Foto de: Arrow McLaren SP
Larson será el quinto piloto en intentar “The Double”, que consiste en correr las carreras de la Indy 500 y 600 Mile Cup en el Charlotte Motor Speedway el mismo día del fin de semana del Memorial Day. La última persona en correr el maratón fue Kurt Busch en 2014, pero Tony Stewart es el único corredor en completar las 1,100 millas, y lo hizo en 2001.
La próxima vez que se espera que Larson regrese a un auto de Indy es la prueba del Indy 500 Open el 10 y 11 de abril, la última oportunidad para pulir “pequeños detalles” antes de que comience su primer mes en IMS en mayo.
“Son todos los pequeños detalles los que crees que debes dominar si realmente quieres tener una buena oportunidad de ganar o estar adelante”, dijo Larson.
“Estos detalles hacen que tu caja entre y salga de tu caja. El volante es tan pequeño, la cabina es tan estrecha, la dirección es tan lenta, que cuando giro tengo que girar mucho más de lo normal y retroceder rápidamente en la otra dirección. Es difícil acertar en el momento adecuado.
“Cuantas más repeticiones hagas, mejor lo harás. Ayer hicimos algunas paradas en boxes en directo al final del día. Eso fue bueno porque las paradas en boxes son mucho más rápidas de lo que estoy acostumbrado. En un stock car, lo único que realmente te preocupa es cambiar a punto muerto, ponerlo en punto muerto, pisar el pedal del freno, bajar el coche, ponerlo en primera y arrancar. Es similar.
“Ahora escucho sonidos en mis auriculares cuando los desconecto. No puedo poner la primera marcha hasta que se desenchufa el enchufe. El tiempo y la ventana para esto son mucho menores. Cuando lo hice ayer, sentí que todo estaba sucediendo muy rápido.
“Cuantas más repeticiones hago, más lento se vuelve para mí. Llegaré al punto en el que podré hacer las cosas un poco mejor y de forma más consistente. Así que sí, será importante conseguir más repeticiones”.