Verstappen puso fin al dominio del título de Mercedes en la era turbo híbrida de la F1 el año pasado, cuando se aseguró el título de pilotos después de un movimiento de adelantamiento en la última vuelta sobre Lewis Hamilton en el Gran Premio de Abu Dhabi.
Marcó la culminación de muchos años de convicción por parte de Red Bull sobre el talento de Verstappen, ya que se convenció desde el principio de que tenía el talento necesario para ser campeón.
Y, con Red Bull coincidentemente compitiendo con Mercedes para fichar a Verstappen en su carrera juvenil, su asesor de deportes de motor, Helmut Marko, elogió la actitud diferente que la compañía de bebidas energéticas tomó ante la situación.
Hablando en un libro holandés ‘Fórmula Max’ que ha sido publicado por colegas del sitio holandés Motorsport.com, Marko dijo que Red Bull abordó las cosas de una manera que Mercedes no pudo.
“Por supuesto, sabíamos que Max también estaba hablando con Mercedes, pero con Mercedes no habría llegado a la Fórmula 1 tan rápido”, dijo Marko sobre ese período en el que su equipo y su rival fabricante alemán hablaban con Verstappen.
“Ellos no corren esos riesgos con un recién llegado. Pero mi plan para ficharlo y ponerlo en la Fórmula 1 de inmediato no era superar a Mercedes. Fue simplemente porque vi que estaba listo para la Fórmula 1 y resultó ser así.
“Yo diría en general: Red Bull es diferente en comparación con Mercedes, tenemos una mentalidad mucho más de ‘sin riesgo, no hay diversión'”.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B
Foto por: Erik Junius
Si bien la promoción de Verstappen a la F1 cuando tenía 17 años generó críticas en ese momento, Marko dijo que Red Bull nunca dudó de haber tomado la decisión correcta.
“La crítica era de esperar, pero con toda honestidad fue un riesgo calculado”, dijo. “Le dimos a Max todas las pruebas apropiadas en Toro Rosso dentro de las regulaciones.
“Hizo su primera aparición en la FP1 en uno de los circuitos más difíciles del calendario, que era Suzuka, y fue un buen lugar para ver cómo se las arreglaría con una pista tan difícil”.
“En general, fue una muy buena preparación para su primera temporada de F1. Por supuesto, siempre es un riesgo porque los pilotos que tienen éxito en las categorías junior no necesariamente tienen que tener éxito en la Fórmula 1.
“Pero durante la conversación que tuve con él, me convencí de que estaba adelantado a su tiempo. Tanto física como mentalmente, era lo suficientemente fuerte para la F1. Nunca dudamos de nuestra decisión.
“Max tenía un compañero de equipo más experimentado en Toro Rosso con Carlos Sainz, tenía mucha más experiencia en la serie junior, pero Max comenzó inmediatamente al mismo nivel”.
El progreso de Verstappen en la F1 ha sido rápido, y Marko dice que el holandés es un piloto muy diferente ahora a cómo era en sus primeros años con Toro Rosso y Red Bull.
“Ha madurado”, explicó. “La diferencia es que, por ejemplo, si este año tuvimos problemas en los libres [2021]se quedó tranquilo.
“En años anteriores explotaba o despotricaba en el pit box. Ahora sabe que no puede cambiarlo y que los ingenieros tampoco pueden cambiarlo. Así que está mucho más concentrado en la próxima sesión o en su próxima oportunidad.
“La impaciencia que tenía antes también se notaba en las carreras de vez en cuando, por ejemplo, cuando los coches doblados no se quitaban del camino. Definitivamente aprendió eso con el tiempo”.