La administración Biden acaba de presentar un plan amplio y ambicioso para inyectar competencia a la fuerza en algunos sectores consolidados de la economía estadounidense, el sector tecnológico más destacado entre ellos, a través de la acción ejecutiva.
“Hoy, el presidente Biden está tomando medidas decisivas para reducir la tendencia de consolidación corporativa, aumentar la competencia y brindar beneficios concretos a los consumidores, trabajadores, agricultores y pequeñas empresas de Estados Unidos”, un nuevo Hoja informativa de la Casa Blanca en los próximos estados de la orden.
La orden, que Biden firmará el viernes, inicia un enfoque integral de “todo el gobierno” que se aplica a más de doce agencias diferentes a nivel federal para regular los monopolios, proteger a los consumidores y reducir el mal comportamiento de algunas de las corporaciones más grandes del mundo.
En la hoja informativa, la Casa Blanca expone sus planes para tomar las cosas para regular las grandes empresas en sus propias manos a nivel federal. En lo que respecta a la tecnología, eso se debe en gran parte a envalentonar a la FTC y al Departamento de Justicia, dos agencias federales con poderes de aplicación antimonopolio.
Más notablemente para Big Tech, que ya se está preparando para amenazas existenciales regulatorias, la Casa Blanca afirma explícitamente aquí que esas agencias tienen cobertura legal para “desafiar fusiones anteriores malas que administraciones anteriores no desafiaron previamente”, es decir, deshacer adquisiciones que construyeron un puñado de las empresas de tecnología en los gigantes que son hoy. La orden pide a las agencias antimonopolio que hagan cumplir las leyes antimonopolio “enérgicamente”.
El escrutinio federal dará prioridad a “las plataformas de Internet dominantes, con especial atención a la adquisición de competidores incipientes, las fusiones en serie, la acumulación de datos, la competencia por productos ‘gratuitos’ y el efecto en la privacidad del usuario”. Facebook, Google y Amazon son particularmente notorios aquí, aunque tampoco es probable que Apple escape a la atención federal.
“Durante los últimos 10 años, las plataformas tecnológicas más grandes han adquirido cientos de empresas, incluidas supuestas ‘adquisiciones asesinas’ destinadas a acabar con una posible amenaza competitiva”, escribió la Casa Blanca en la hoja informativa. “Con demasiada frecuencia, las agencias federales no han bloqueado, condicionado o, en algunos casos, no han examinado de manera significativa estas adquisiciones”.
Las empresas de tecnología más grandes han defendido regularmente su estrategia de larga data de comprar a la competencia argumentando que debido a que esas adquisiciones se llevaron a cabo sin fricciones en ese momento, no deberían considerarse ilegales en retrospectiva. En términos inequívocos, la nueva orden ejecutiva deja en claro que la administración de Biden no acepta nada de eso.
La Casa Blanca también selecciona específicamente a los proveedores de servicios de Internet para el escrutinio, ordenando a la FCC que dé prioridad a la elección del consumidor e instituya “etiquetas nutricionales” de banda ancha que indiquen claramente límites de velocidad y tarifas ocultas. La FCC comenzó a trabajar en las etiquetas en la administración de Obama, pero el trabajo se descartó después de que Trump asumió el cargo.
La orden también pide directamente a la FCC que restaure las reglas de neutralidad de la red, que fueron eliminadas en 2017 ante el horror generalizado de los defensores de la Internet abierta y la mayoría de la industria tecnológica fuera de los proveedores de servicios que se beneficiarían.
La Casa Blanca también le dirá a la FTC que cree nuevas reglas de privacidad destinadas a proteger a los consumidores contra la vigilancia y la “acumulación de cantidades extraordinarias de información personal sensible”, que servicios gratuitos como Facebook, YouTube y otros han aprovechado para construir sus vastos imperios. La Casa Blanca también recurre a la FTC para crear reglas que protejan a las empresas más pequeñas de ser reemplazadas por grandes plataformas, que en muchos casos abusan de su dominio del mercado con un tipo diferente de vigilancia basada en datos para superar a los competidores emergentes.
Finalmente, la orden ejecutiva alienta a la FTC a poner reglas de derecho a reparación en un lugar que liberaría a los consumidores de las limitaciones que desalientan las reparaciones de bricolaje y de terceros. Un nuevo Consejo de Competencia de la Casa Blanca bajo el director del Consejo Económico Nacional coordinará la ejecución federal de las propuestas establecidas en el nuevo orden.
El esfuerzo antimonopolio del poder ejecutivo refleja acciones paralelas en la FTC y el Congreso. En la FTC, Biden ha instalado un temible cruzado antimonopolio en Lina Khan, un joven jurista y feroz crítico amazónico que propone una revisión filosófica a la forma en que el gobierno federal define los monopolios. Khan ahora lidera la FTC como su presidente.
En el Congreso, una ráfaga bipartidista de proyectos de ley destinados a controlar la industria de la tecnología poco a poco se encaminan hacia convertirse en ley, aunque todavía quedan muchos obstáculos. El mes pasado, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes debatió los seis proyectos de ley, que se elaboraron por separado para ayudarlos a sobrevivir a las presiones opuestas de los grupos de presión de la industria tecnológica. Estos esfuerzos legislativos podrían modernizar las leyes antimonopolio, que no han podido seguir el ritmo de las realidades modernas de las empresas gigantes basadas en Internet.
“La política de competencia necesita nuevas energías y enfoques para que podamos abordar el problema del monopolio de Estados Unidos”, dijo la senadora Amy Klobuchar, una destacada defensora de la competencia tecnológica en el Congreso, sobre la orden ejecutiva. “Eso significa legislación para actualizar nuestras leyes antimonopolio, pero también significa reinventar lo que el gobierno federal puede hacer para promover la competencia bajo nuestras leyes actuales”.
Citando la aceleración de la consolidación corporativa en las últimas décadas, la Casa Blanca argumenta que un puñado de grandes corporaciones domina todas las industrias, incluida la atención médica, la agricultura y la tecnología, y los consumidores, los trabajadores y los competidores más pequeños pagan el precio de su enorme éxito. La administración enfocará la aplicación de las leyes antimonopolio en esos rincones del mercado, así como también evaluará el mercado laboral y las protecciones de los trabajadores en general.
“La competencia inadecuada frena el crecimiento económico y la innovación… Los economistas encuentran que a medida que la competencia disminuye, el crecimiento de la productividad se desacelera, la inversión empresarial y la innovación disminuyen y los ingresos, la riqueza y la desigualdad racial se amplían”, escribió la Casa Blanca.