TEl resultado de las políticas de austeridad en Gran Bretaña y en otros lugares se ha vuelto dolorosamente claro: mayor pobreza infantil y social miseria; disminución de la esperanza de vida; un aumento en la desigualdad racial; escuelas públicas en descomposición y salud pública y otros servicios públicos; y catástrofe general para personas discapacitadas.
Sin embargo, el columnista del Financial Times Martin Wolf recien recomendado el libro Austeridad: cuándo funciona y cuándo no como su mejor libro para leer este verano. El libro es una defensa calificada de las políticas de austeridad escrita por Alberto Alesina, Carlo Favero y Francesco Giavazzi, un influyente trío de economistas y estrellas en ascenso conocidos por asesorar a las principales instituciones económicas. "Este es un libro extremadamente importante", dijo Wolf. El economista Kenneth Rogoff estuvo de acuerdo, recientemente describiendo
Estamos de acuerdo con Wolff en que este es un libro extremadamente importante, pero no por sus logros académicos como afirma Rogoff, sino por su carácter ideológico que sirve para justificar descaradamente las políticas neoliberales opresivas que todavía se están implementando en todo el mundo.
Alesina y sus coautores intentan salvar la austeridad de su desaparición al plantear una distinción empírica entre dos tipos de austeridad. Uno, basado en aumentos de impuestos, perjudica a la economía que dicen, mientras que el otro, basado en recortes de gastos, tiene menos efectos recesivos e incluso puede expandir la economía. Al exponer esta distinción, los autores terminan defendiendo las políticas económicas perjudiciales que se producen en la mayoría de los países occidentales, incluido Estados Unidos: recortes agresivos a los impuestos (especialmente a los impuestos corporativos) y al gasto público en bienestar.
En otras palabras, este libro, y su aclamación pública en los principales medios de comunicación, es un ejemplo revelador de la forma en que el discurso económico neoliberal se vuelve técnico y aparentemente "despolitizado" para justificar políticas estatales coercitivas a favor del uno por ciento.
A través del lenguaje técnico y las apelaciones a la ciencia y la experiencia, las prescripciones económicas neoliberales se presentan como "obsequios naturales" que la sociedad debe aceptar como cuestiones de hecho. Por lo tanto, los economistas pueden afirmar ser comentaristas científicos neutrales en lugar de ideólogos del status quo, y los tecnócratas pueden tratar las recetas de esos economistas como indiscutibles e inevitables.
Esto es más visible en el énfasis del libro en el crecimiento económico y su tendencia a ignorar las diferencias de clase en favor de un interés general o nacional vagamente definido. Para los expertos económicos como Alesina, Favero y Giavazzi, el único criterio que importa parece ser el efecto de la austeridad en el PIB. Su preferencia por esta métrica es un recordatorio de cuán desconectados están con las necesidades de la vida real de la mayoría de los ciudadanos.
Esta preocupación por el crecimiento del PIB no hace una pregunta importante: ¿para quién, exactamente, es beneficioso el crecimiento del PIB? No existe una correlación automática entre el crecimiento del PIB y la prosperidad para todos. Según el argumento neoliberal estándar, la reducción del gasto social reduce los impuestos y aumenta el conjunto de riqueza disponible para la inversión privada. Esta línea de pensamiento se basa en la extraña suposición de que los intereses del uno por ciento superior y los intereses de la nación en su conjunto son los mismos, y que el resto de nosotros debería soportar fuertes recortes en el gasto social mientras esperamos que la riqueza se extienda a la gente común.
La retórica neoliberal siempre oculta la coacción que subyace a la austeridad, una agenda política para mejorar el crecimiento capitalista al tiempo que reasigna la carga de los fracasos del capitalismo a la mayoría de la población. Esto requiere la subordinación de los trabajadores al aumentar el desempleo, forzar recortes salariales, recortar los gastos de asistencia social, erosionar las solidaridades sociales, demonizar a los inmigrantes, destrozar comunidades y, en última instancia, aumentar los niveles de explotación.
Nunca debemos olvidar que la pregunta fundamental no es "¿cuándo funciona la austeridad y cuándo no?", Sino "¿para quién funciona la austeridad y para quién no?"
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Clara Mattei es profesora asistente de economía en la New School for Social Research y actualmente está escribiendo un libro sobre políticas de austeridad después de la Primera Guerra Mundial titulado Capitalismo, crisis, austeridad: Gran Bretaña e Italia después de la Primera Guerra Mundial. Sam Salour es candidato a doctorado en sociología en la Universidad de Santa Bárbara y tiene una maestría en economía de la New School for Social Research, Nueva York