Victor Steffensen prendió su último fuego controlado en Nueva Gales del Sur en septiembre pasado. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el desastre era inminente. "Sabía que iban a perder todo ese país", dice. "Es una bomba de tiempo que ha estado esperando para explotar".
Steffensen es un especialista indígena en manejo de incendios. Imparte clases sobre las mejores formas de provocar incendios controlados en comunidades de cinco estados de Australia, así como en partes de Canadá. Él dice que se siente frustrado al ver los megafuegos de este año, que hasta el día de hoy se han quemado. más de 12.35 millones de acres y mató a 24 personas, tanto como más de 800 millones de animales.
El manejo forestal es un arte complicado, controvertido y específico de la región, especialmente a medida que aumenta la apuesta a medida que las crisis climáticas impulsadas por los humanos empeoran. El calentamiento de las temperaturas crea un mayor riesgo de sequía en muchas áreas del mundo, lo que significa que Estados Unidos, América del Sur, Asia Central, el sur de Europa, el sur de África y Australia estarán todos en mayor riesgo
La curiosidad de Steffensen comenzó cuando se dio cuenta de que la familia de su madre, que pertenece al pueblo Tagalaka del norte de Queensland, había perdido gran parte de su idioma y cultura tradicionales. Él finalmente se reunió los mentores y los ancianos de Awu-Laya, George Musgraves y Tommy George, miembros de grupos aborígenes en otras partes del país, trabajaron con ellos para registrar su idioma y sus estrategias tradicionales de manejo de tierras.
Históricamente, los europeos fueron despectivos e incluso antagónicos hacia los incendios deliberados como herramienta de gestión del paisaje. De hecho, en 1749, el barón Hårleman, el alto comisionado de agricultura en Suecia, se indignó cuando el ya famoso biólogo Carl Linnaeus escribió sobre las prácticas tradicionales suecas de la quema como práctica agrícola. En cambio, obligó a Linneo a exponer sobre cómo el estiércol del ganado puede complementar el compost, según Ecología e imperio: historia ambiental de las sociedades de colonos
La ciencia occidental permaneció ajena e incluso hostil al fuego como herramienta de gestión de la tierra en el momento de la colonización británica de Australia, según Flammable Australia: Regímenes de incendios, biodiversidad y ecosistemas. Estas actitudes permanecieron con nosotros en algunos sectores de la ciencia y la política hasta nuestros días. "Algunos descartan la práctica aborigen como poco más que una piromanía respaldada culturalmente, y las consecuencias para el manejo de la tierra, la vegetación y la vida silvestre como resultados incidentales e involuntarios". escribió un equipo de científicos en el Revista Internacional de Incendios Forestales en 2003.
Continúan argumentando que estos incendios controlados son efectivos y están bien organizados. occidental Ciencias finalmente atrapado en las tradiciones de los australianos aborígenes, cuyos antepasados llegó por primera vez al continente hace 65,000 años. Muchos estudios respaldan el hecho de que las prácticas indígenas australianas previenen y mitigan los incendios forestales no planificados y apoyan a las especies nativas.
El primer ministro ha atribuido las conflagraciones a El partido verde para prevenir la gestión adecuada de la tierra, como la quema y la limpieza de matorrales, de manera similar a cómo el presidente de los Estados Unidos acusó gobernador de California de abandono después de la catastrófica temporada de incendios forestales del estado. Pero a fines del año pasado, Greg Mullins, ex Comisionado de Bomberos y Rescate de NSW, envió un letra al Ministro de Recursos Hídricos, David Littleproud, que declaró la necesidad de más recursos para incendios prescritos. "La quema de reducción de combustible se ve limitada por la escasez de recursos en algunos estados y territorios y por un ciclo climático de calentamiento y secado, que actuando en conjunto reduce la cantidad de días en que se puede realizar la quema de reducción de combustible", escribió. "De todos los factores que contribuyen a la intensidad de un incendio (temperatura, velocidad del viento, topografía, humedad del combustible y carga de combustible), solo la carga de combustible puede estar sujeta a modificaciones por esfuerzo humano".
Steffensen dice que le ha resultado difícil obtener un permiso para realizar quemaduras controladas en Australia. Actualmente realiza la mayor parte de su trabajo en propiedad privada y tierras aborígenes. "Hemos estado gritando a las autoridades y gobiernos para que nos dejen arder y nos den operaciones a mayor escala para demostrar las prácticas indígenas, pero no lo permitirán", dice. “Y eso es lo mismo en todos los países del mundo. Los sistemas occidentales han bloqueado la gestión de tierras indígenas, y esto es lo que se obtiene al final ”.
Sin embargo, el uso de incendios controlados para evitar los más grandes no es tan simple. Como menciona el comisionado, la logística de los incendios controlados puede ser difícil de lograr, especialmente a medida que las condiciones climáticas continúan siendo más cálidas y secas. El paisaje tiene que ser lo suficientemente inflamable como para que la quemadura despegue, pero no tan inflamable como para extenderse fuera de control. Las condiciones perfectas solo pueden ocurrir unas pocas veces al año.
"El problema es que grandes partes del continente podrían estar en esa ventana al mismo tiempo y solo es posible quemar pedazos pequeños", dice. James Clark, profesor de biología en la Universidad de Duke. Él dice que tenemos el mismo problema en los EE. UU. "Grandes partes del oeste estarían recetadas al mismo tiempo, y no hay forma de quemar quemaduras controladas en un área tan grande".
Steffensen dice que se siente alentado a medida que más personas acuden a sus talleres y muestran interés en las prácticas tradicionales de gestión de tierras australianas. "Cuando comenzamos, hace 27 años, no había otras personas no indígenas que vinieran a nuestros talleres", dice. "Ahora todos vienen". Dice que ha visto personas de los parques nacionales, propietarios privados e incluso niños en edad escolar en sus talleres y quemaduras controladas, aunque dice que el liderazgo político del país todavía no ha mostrado interés. Steffensen dice que una preocupación es que, como resultado de los incendios actuales, el gobierno enviará a personas sin experiencia para quemar incendios controlados, lo que podría ser desastroso para el paisaje y la política de gestión futura. Recomienda un programa de capacitación de tres o cuatro años en el que los profesionales puedan aprender sobre los tipos de suelo y los árboles, así como sobre cómo cronometrar los incendios y muchos otros aspectos del entorno natural y construido. "Antes de la colonización, (los gestores del paisaje) eran bibliotecas absolutamente ambulantes", dice. "Pero hoy tenemos a algunos muchachos jóvenes con una antorcha de goteo en la parte trasera de una tracción en las cuatro ruedas que piensan que saben cómo quemarse, y simplemente damos vueltas y vueltas en círculo".
El futuro es sombrío. "Sabemos que partes del mundo habitadas por humanos hoy no serán habitables en el futuro", dice Clark. "No solo por humanos, sino por muchas especies". Clark y otros científicos esperan que estas catástrofes motiven a las personas a votar por más acciones contra el cambio climático. "Además de los trágicos incendios forestales, 2019 puede pasar a la historia de Australia como el año en que una gran proporción del público en general comenzó a preocuparse por el cambio climático", escribe Petr Matous, profesor de ingeniería civil en la Universidad de Sydney, a Popular Science en un correo electrónico. "Una parte importante de las discusiones sobre incendios forestales se centró en aclarar y explicar una y otra vez el vínculo entre la combustión de combustibles fósiles, el aumento de las temperaturas y el cambio de los patrones de lluvia".
Él dice que también necesitamos nuevas estrategias de planificación, construcción, adaptación y legislación que conduzcan al desarrollo de una interfaz más resistente al fuego entre las ciudades y los matorrales para un futuro más cálido y seco. Escuchar a las personas que han gestionado eficazmente el paisaje durante miles de años es un primer paso.