“El término ‘inmortalidad’ nunca debería ser parte de nuestra discusión… es una quimera total”, dice Verdin, quien personalmente espera vivir alrededor de los 95 años. “Mi preocupación es que nos convierta en una secta”.
Los médicos especialistas en longevidad también tienden a estar de acuerdo en que, si bien las clínicas de longevidad son una experiencia costosa para los ricos, eventualmente deberían ser accesibles para todos. “Las clínicas cobran entre 5.000 y 50.000 dólares al año”, dice Verdin. “Es una medicina para los ricos, hecha por los ricos, algo que deploro”.
En la reunión de diciembre, a los asistentes se les ofreció la oportunidad de ganar premios. Pegue su nombre en una pecera y tenga la oportunidad de ganar una prueba de edad biológica o una exploración en una clínica privada. El valor total de los premios “diez a doce” que se ofrecieron fue de 20.000 euros, o alrededor de 21.600 dólares.
Los precios elevados no son sólo una cuestión de igualdad. También pueden exacerbar el efecto placebo. Las personas tienden a sentirse mejor cuando les dan una pastilla de azúcar si creen que los dulces podrían mejorar sus síntomas. Pagar por un tratamiento puede exacerbar los efectos, dice Nir Barzilai, que estudia el envejecimiento en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York y es director científico de la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento. “No puedes permitirte el lujo de no estar satisfecho”. Y la investigación sugiere Los placebos caros son más eficaces que los baratos.
Pero los precios deberían bajar con el tiempo. “Su visión es comenzar con una clientela bien remunerada… pero en el futuro veremos cómo podemos democratizar esto”, dice Verdin, que asesora a múltiples clínicas de longevidad. Y en los últimos años se han abierto al menos tres clínicas públicas de longevidad en Singapur, Israel y Estados Unidos. Todas estas clínicas están afiliadas a hospitales públicos y los costos para los pacientes son mucho más bajos que para quienes visitan clínicas privadas, dicen los médicos que las dirigen. Todas estas clínicas también están realizando ensayos clínicos de posibles tratamientos para la longevidad.
La clínica de longevidad saludable de la Clínica Mayo en Rochester es la primera clínica de longevidad pública en los EE. UU. Desde que abrió la clínica en julio del año pasado, los médicos han atendido a alrededor de 100 pacientes de entre 35 y 81 años, dice Bonnes, director médico de la clínica.
Algunos quieren mantener su salud; otros quieren ayuda para controlar una enfermedad. Otros más han sido remitidos por su médico porque ya se han embarcado en un régimen de longevidad, pero están llevando las cosas demasiado lejos, dice Bonnes.
“Ciertos suplementos que están tomando pueden interactuar con otros medicamentos o cosas que están tomando”, dice. “Tomar 20 suplementos puede no ser útil”. Y algunos que limitan su consumo de calorías pueden sufrir trastornos alimentarios, afirma. “No sabemos necesariamente qué es lo que realmente va a ayudar, pero si al menos podemos evitar el daño, ese es un gran paso en la dirección correcta”.