Gilliland, conduciendo el Ford No. 38 de Front Row Motorsports, tuvo un buen desempeño en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada el fin de semana pasado, liderando 16 vueltas, pero estuvo entre los 23 autos recogidos en un accidente que puso fin a la carrera.
El domingo, Gilliland fue una fuerza aún más dominante en el Atlanta Motor Speedwa y. Comenzó cuarto y lideró 58 de 260 vueltas, la mejor marca de su carrera, hasta que su participación en otro incidente al final de la carrera lo llevó a otro final frustrante.
Estadísticamente, el hijo de 23 años del propietario del equipo de camiones de NASCAR y ex piloto David Gilliland ocupa el puesto 31 en la clasificación de la serie y no tiene mejor resultado que el 26.
Sin embargo, el desempeño en carrera es una historia completamente diferente.
“Mi coche era realmente rápido. Lo hemos demostrado en las últimas semanas. Sólo el progreso de mi equipo”, dijo después de la carrera del domingo. “En este momento, definitivamente parece una gran oportunidad perdida.
“Perdí un poco de posición en la pista (hacia el final de la carrera) y me quedé atascado en el medio y luego me quedé detrás del accidente y terminé doblándome un dedo del pie. Siento que di muchos buenos pasos, pero obviamente no lo hice al final, donde todo importa.
“Me voy a centrar en tener un coche realmente rápido y mi equipo ha hecho un gran trabajo. Sólo desearía haberlo hecho un poco mejor al final”.
Hubo momentos durante la carrera del domingo en los que Gilliland estaba luchando por el liderato con gente como Joey Logano, Brad Keselowski y Martin Truex Jr. y controló bien la carrera como líder.
“En mi corazón realmente creo que puedo hacerlo semana tras semana con estos muchachos. Nuestro coche era realmente rápido. Hice movimientos realmente agresivos pero tuve el control todo el tiempo”, dijo.
“Eso es lo que se necesita, mi confianza está mejorando cada vez más y espero que la confianza de los muchachos que me rodean mejore con cada ronda.
“Simplemente tenemos que seguir adelante y esperar que las mejores rachas sean más consistentes y yo sigo al frente con estos muchachos”.
Gilliland también tuvo una de las mejores descripciones de la carrera salvaje del domingo, que contó con 48 cambios de liderazgo entre 14 pilotos diferentes.
Durante una advertencia, Gilliland llamó por radio a su tripulación: “Es como entrar en una casa encantada. Es divertido, pero temo por mi vida”.