Pero la industria debe garantizar que cada célula sea duradera; En todo el mundo, las empresas fabrican cientos de millones de paneles solares cada año, cada uno de los cuales contiene docenas de células. Antes de usarse en proyectos, los paneles deben pasar rigurosas pruebas industriales, como soportar cambios rápidos de temperatura, humedad y granizo. Swift, fundada en 2017, aún no ha iniciado pruebas independientes; por ahora está sometiendo sus células a algunas de esas condiciones en su propio laboratorio y tiene un panel cableado en su techo.
Empresas emergentes como Swift y Oxford PV (una empresa del Reino Unido surgida de un laboratorio de investigación universitario donde alguna vez trabajaron algunos de los fundadores de Swift) están trabajando junto con las empresas más grandes de la industria para llevar tándems al mercado. Oxford PV dice que comenzará a enviar paneles tándem de perovskita a sus clientes a finales de este año. En mayo, First Solar, con sede en Arizona, el mayor fabricante de energía solar de Estados Unidos, compró una empresa europea de perovskita llamada Evolar.
En un comunicado sobre su adquisición de Evolar, el director ejecutivo de First Solar, Mark Widmar, dijo que la compañía cree que “los módulos fotovoltaicos en tándem de alta eficiencia definirán el futuro”. Apenas unos días después, Hanwha Q Cells, con sede en Corea, otro fabricante importante, dijo que estaba invirtiendo 100 millones de dólares para establecer una línea piloto en tándem de perovskita. En 2022, Q Cells ayudó a iniciar Pepperoni, una colaboración europea para promover los tándems.
DAVID MALCOM/OXFORD PV
Los investigadores que trabajan con perovskitas dicen que las células tándem comerciales podrían tardar años, no décadas. Jean dice que Swift espera tener un producto listo para comercializar dentro de cuatro años. Los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación, que incluían créditos para productos de energía limpia fabricados en Estados Unidos, deberían ayudar.
Pero las perovskitas tienen tanto escépticos como partidarios. Chase dice que los paneles de silicio actuales ya son lo suficientemente buenos como para ayudar al mundo a hacer la transición hacia energías limpias y luchar contra el cambio climático. Durante mucho tiempo ha cuestionado la capacidad de las perovskitas para alterar el status quo de la industria solar. “No se puede crear una tecnología de semiconductores con impulso”, afirma. “Necesitas que la tecnología funcione”.
Sin embargo, dada la cantidad de energía solar que se necesitará para descarbonizar la red, los partidarios de la perovskita dicen que todo aumento de eficiencia será importante.
“Si bien es cierto que el silicio es fantástico, los tándems son mejores”, afirma Leijtens. “En la lucha para abordar el cambio climático, debemos acelerar, no simplemente decir: ‘Oh, esto es suficientemente bueno, ya terminamos’. Todo se puede seguir mejorando”.