Las tropas del emperador, con las espadas en mano, contemplaban una tremenda nube de polvo. Por un momento, solo hubo viento, interrumpido por el silencio. Y de repente, ahí estaban: gigantescos gusanos de arena, con fauces apocalípticas, perforando el velo sin esfuerzo. Quedaron boquiabiertos, tanto en el cine como en la pantalla, justo cuando los leviatanes, adornados con luchadores Fremen, se precipitaron hacia las arenas de Arrakis.
Cualquiera que sea tu opinión general sobre las películas. Duna: Primera parte y el recién estrenado La segunda parte, los gusanos de arena, los feroces animales ficticios de ese mundo asfixiado por el desierto, son innegablemente impresionantes. El crédito no es sólo para Frank Herbert, el difunto autor de mayoría de la serie de libros en la que se basan estas películas, sino al director Denis Villeneuve y su equipo de creativos, quienes dieron vida a estas bestias primitivas en la pantalla. Son una presencia atronadora que de alguna manera se siente real, en lugar de algo soñado en la mente de los artistas.
Por supuesto, estos gusanos de arena no son reales, pero el hecho de que parezcan tan auténticos me hizo preguntarme si, de hecho, se podrían encontrar elementos de ellos en la naturaleza. En cierto modo, son animales inviables. Pero en otros aspectos, más sorprendentes, no son tan míticos como podría creerse.
El miedo mata la mente, el tamaño frena los gusanos
A pesar de su inquebrantable temor, los Fremen no consideran a los gusanos de arena como monstruos, sino más bien como algo más benévolo, omnipotente y casi divino. Se refieren a ellos como Shai Hulud–variablemente traducido como “lo eterno” o “abuelo del desierto”. Fundam entalmente, un subproducto de la biología de los gusanos de arena es la especia, una sustancia multipropósito que aumenta la longevidad en los Fremen y al mismo tiempo permite a los navegantes trazar un paso seguro entre las estrellas. Y los Fremen utilizan con frecuencia estos gusanos gloriosamente gigantescos como forma de transporte y, cuando surge la necesidad, de defensa.
Desde el punto de vista científico, el impresionante tamaño de estos gusanos de arena puede ser su problema más evidente. Pueden crecer hasta 1.300 pies de largo, que es el doble de la altura de la Space Needle de Seattle. Eso significa que serían tan desmesuradamente masivos que, bajo una gravedad similar a la de la Tierra, no sólo tendrían dificultades para moverse a velocidades impresionantes, sino que también serían catastróficamente arruinado. “Es un poco difícil imaginar que generen suficiente energía para moverse y no ser aplastados por su propio peso”, dice Michael Wernerbiólogo y experto en gusanos de la Universidad de Nuevo México.
Su tamaño también plantea otros problemas. Presumiblemente, como muchos de los organismos de la Tierra, sus tejidos necesitan oxígeno para sobrevivir. gusanos falta de pulmones; en cambio, absorben oxígeno de la piel. Ese oxígeno necesita difundirse a todos los órganos y células relevantes, pero eso sería problemático para un gusano considerablemente más grande y fornido.
“Es un poco difícil imaginar que generen suficiente energía para moverse y no ser aplastados por su propio peso”.
Sin embargo, en Duna: Segunda parte, se pueden ver pequeños orificios de alguna descripción debajo de las escamas de los gusanos cuando se los tira con ganchos. Quizás estos gusanos, entonces, tengan algún tipo de sistema respiratorio basado en los pulmones y puedan almacenar oxígeno en depósitos carnosos internos. Es posible que tengan otras adaptaciones útiles. Emma Sherlockcurador y experto en gusanos del Museo de Historia Natural de Londres, explica que algunos gusanos, como Megascolides australis
Ahogándose en arena infinita
Otro problema importante es la famosa falta de agua en Arrakis. Es tan escaso que los indígenas Fremen beben sus propias lágrimas, usan trajes especializados que reciclan todos los fluidos corporales perdidos y recolectan agua interna de los cuerpos de camaradas recientemente asesinados o enemigos aún no del todo muertos.
Las lombrices de tierra necesitan agua para vivir. Sin él, se deshidratan y se arrugan hasta convertirse en cáscaras crujientes. “De hecho, el desierto es el único lugar donde las lombrices no pueden sobrevivir”, dice Sherlock. Se encuentran gusanos serpenteantes en entornos plagados de hielo, pero no en desiertos hiperáridos. A menos que los gusanos de arena de Arrakis se hubieran hidratado secretamente en acuíferos subterráneos (no es imposible, para ser justos), entonces se habrían secado hace mucho tiempo.
Una dieta escasa de alimentos especiados
El agua no es la única escasez en este mundo abandonado. Se ve que los gusanos de arena consumen prácticamente cualquier cosa que vibra rítmicamente en su territorio, desde las máquinas recolectoras de especias hasta los Sardaukar imperiales y las brutales tropas Harkonnen. Pero para sustentar su prodigioso tamaño y sus prolíficos viajes por la arena, tendrían que consumir muchas más calorías que esos entremeses. Ocasionalmente pueden darse un festín con plantas de raíces profundas, o incluso entre sí, pero esa no puede ser su única opción, o pronto se extinguirían.
Su tamaño es problemático. Pero, sorprendentemente, parece que todo lo demás en ellos es perfectamente razonable.
“Los nematodos, un grupo de gusanos conocidos como lombrices intestinales, pueden entrar en una etapa de desarrollo alternativa llamada etapa dauer en condiciones desfavorables o duras en las que sobreviven sin alimento durante un largo período de tiempo”, dice Anna Allen, biólogo del desarrollo y director de programas de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Pueden hacer esto por varias razones, incluso cuando falta comida. Los gusanos de arena pueden hacer algo similar: existir en modo de estasis hasta que detectan una presa cercana.
De cualquier manera, su tamaño es problemático. Pero, sorprendentemente, parece que todo lo demás en ellos es perfectamente razonable.
Considere sus aterradoras fauces lovecraftianas. En lugar de dientes, están llenos de púas largas, posiblemente pelos, que actúan menos como dientes para masticar y más como sistemas de filtración. De hecho, eso es exactamente lo que pretendían los artistas detrás de las películas. En un vídeo detrás de escena, los dientes están etiquetados como “barbas”, como en ballenas barbadas, mamíferos marinos de la vida real que tienen pelos de queratina duros pero flexibles dentro de la boca que filtran a sus diminutas presas de pescado del flujo de agua de mar. No está claro por qué los gusanos de arena necesitan este tipo de filtración: parecen tragar felizmente mucha arena junto con sus bocadillos. Pero bueno, tal vez el zoólogo de Arrakis que podría explicar esto con más detalle fue devorado sin saberlo por uno de sus sujetos.
Agua de lombrices psicoactiva
En Duna: Segunda parteEn esta imagen, se muestra a un Fremen neutralizando un gusano de arena juvenil en un recipiente lleno de agua, antes de introducirle una jeringa en la garganta y extraer un líquido azul. Se trata de una sustancia conocida como Agua de la Vida que, cuando se consume, mata directamente a quien la bebe o le provoca potentes alucinaciones: visiones del pasado y del posible futuro.
“No conozco ningún animal o gusano que produzca compuestos alucinógenos para los humanos”.
Si cree que eso suena tonto, al sapo del desierto de Sonora le gustaría hablar con franqueza con usted. A estos anfibios norteamericanos, que pasan la mayor parte del tiempo hibernando bajo tierra, no les gusta que los amenacen. Si se ponen ansiosos, excretan toxinas que pueden, si eres un animal pequeño, inducir la muerte. Pero si eres un ser humano curioso y cuidadoso, puedes extraer un ingrediente de estas toxinas que, cuando se fuma, puede desencadenar una Potente episodio psicodélico..
Algunos gusanos pueden producir feromonas que pueden atraer a otros gusanos hacia ellos. “No conozco ningún animal o gusano que produzca compuestos alucinógenos para los humanos”, dice Allen. Y ningún alucinógeno conocido puede darte presciencia y al mismo tiempo mostrarte los momentos más destacados de tu pasado lejano. Pero la idea de que un gusano alienígena produzca su propio ungüento alucinante no parece especialmente descabellada.
El ritmo te atrapará
El elemento más interesante de la biología del gusano de arena puede ser la forma en que utilizan las ondas sonoras. Cuando tengamos nuestro primer buen encuentro con un gusano de arena, en Parte uno, lo escuchamos hacer un ruido gutural y sordo. Es sugirió Los artistas de la película afirman que la “voz” percusiva y con muchos graves de los gusanos de arena es la razón por la que el ritmo del caminar normal de las personas y el golpe cíclico de los aparatos de los Fremen los sacan de su escondite: lo reconocen como si algo fuera, inconscientemente o no, comunicándose con ellos.
Es posible que los gusanos no tengan oídos, pero muchos gravitan hacia sonidos que no producen los gusanos o huyen de ellos. “Una hipótesis común sobre por qué las lombrices suben a la superficie después de que llueve es porque la lluvia provoca vibraciones en el suelo que suenan similares a las vibraciones de los depredadores”, dice Allen. Los topos excavadores, por ejemplo, generan vibraciones reveladoras que los gusanos pueden detectar. Algunos hacen esto usando células nerviosas especializadas. Las ondas sonoras golpean su piel y la hacen vibrar, lo que a su vez hace que los fluidos internos se tambaleen. Eso activa esas células nerviosas, que envían impulsos eléctricos que hacen que el gusano se mueva. Quizás los gusanos de arena tengan un mecanismo similar.
Los wyverns de Arrakis que se retuercen también son capaces de hacer que la arena a su alrededor se mueva de una manera sobrenatural. en una producción video, el equipo de sonido de la película explica cómo imaginaron que los gusanos de arena se moverían por el desierto y al mismo tiempo atraparían a sus presas. Inspirándose en las arenas movedizas, decidieron que el uso de sonido dirigido para provocar vibraciones en frecuencias específicas sería suficiente.
Si colocas un altavoz debajo de un montón de arena y tocas algunas melodías seleccionadas, podrás ver este efecto por ti mismo: realmente funciona, y el impresionante sistema de sonido biológico de los gusanos de arena realmente te hace creer que podrían convertir la tierra ocre en un fluido temporal. “Eso está dentro del ámbito de las posibilidades biológicas”, dice Werner.
Maravillas retorcidas
Esto subraya lo que más importa acerca de DunaLos gusanos de arena. Sabemos, casi intuitivamente, que algunas partes de ellos no son realistas, pero una parte suficiente de su diseño es tangible y está basada en cosas que existen, como para que puedan funcionar. sentir reales y son capaces de inspirar asombro. Son creaciones estimulantes que, una vez vislumbradas, viven de forma indeleble en nuestra imaginación colectiva. Están “lo suficientemente cerca de algo que entendemos en la Tierra”, dice Werner, lo que añade sustancia a su maravillosa naturaleza.