En la ciudad china de Yiwu, sede del mercado mayorista de productos pequeños más grande del mundo, el exportador de calcetines John Zhu se complace en ver un número creciente de comerciantes rusos dispuestos a pagar sus facturas en renminbi.
“La ruptura de Rusia con Occidente deja al país sin otra opción que depender del renminbi para mantener su economía a flote”, dijo Zhu, y señaló que los clientes en Moscú pueden realizar pagos en renminbi a través de WeChat, la aplicación de medios sociales china, enviada por correo. “Somos beneficiarios de la tendencia”.
Conocida como la Ciudad de las Joyas de China, Yiwu alberga un comercio multimillonario en todo, desde adornos navideños hasta juguetes, paraguas y lápices, con 75.000 tiendas.
También está en el centro de un experimento de una década para internacionalizar el renminbi, ya que Beijing busca impulsar el papel de la segunda economía más grande del mundo en el sistema financiero global. Si bien el progreso ha sido lento, cada vez más personas están negociando contratos en renminbi desde que las sanciones occidentales cortaron a Moscú de la financiación en dólares después de invadir Ucrania, dijeron comerciantes en Yiwu.
Según las estadísticas oficiales, la liquidación comercial anual de renminbi en Yiwu se ha quintuplicado desde 2019, situándose en unos 56.500 millones de RMB (8.000 millones de dólares) el año pasado. Esto estuvo muy por encima del promedio nacional, que aumentó en más del 80 por ciento durante el mismo período.
“Yiwu está liderando los esfuerzos de China para hacer del renminbi una moneda internacional”, dijo Dan Wang, economista jefe de Hang Seng Bank China.
Poco más de una décima parte del comercio en el centro de exportación se realizó en moneda china el año pasado, y el dólar representó más del 80 por ciento del comercio, según estadísticas oficiales. El acuerdo comercial en renminbi orientado a la exportación de China representa menos del 7 por ciento de las exportaciones totales, en comparación con casi el 12 por ciento en Yiwu, dijo un asesor de política exterior del gobierno central.
Beijing ha fomentado el uso del renminbi, firmando acuerdos de intercambio de divisas con 40 países, incluidos Argentina y Brasil, a fines del año pasado. Los acuerdos de canje permiten a los bancos centrales proporcionar liquidez en renminbi a los bancos comerciales en caso de escasez, lo que ayuda a impulsar la confianza entre las empresas que temen comerciar con la moneda china.
Varios factores han influido en el aumento del uso del renminbi en Yiwu, y no todos pueden reproducirse fácilmente.
Yiwu fue una de las primeras ciudades de China que permitió a los comerciantes individuales realizar transacciones transfronterizas más grandes en renminbi. La mayoría de las ciudades tienen un tope anual de $50,000. Dada la reputación de Yiwu de productos baratos y términos flexibles, y el hecho de que los mayoristas no pagan impuestos corporativos ni rentas de mercado, los exportadores tienen suficiente poder de negociación para buscar la liquidación en renminbi.
“Si solo tiene un lugar para ir a comprar algo, el vendedor establece los términos de cómo se procesan las transacciones”, dijo James Wu, un exportador de muebles con sede en Yiwu que ha estado aceptando pagos en renminbi desde el año pasado exigidos por Medio Oriente. clientes.
Yiwu ha tenido durante mucho tiempo fuertes lazos comerciales con las economías emergentes y está más abierto a negociar con el renminbi, dijeron los comerciantes.
El comerciante senegalés Mouhamadou Pouye evita en gran medida el dólar estadounidense y realiza la mayor parte de sus transacciones en renminbi. “No puedo decir que el renminbi reemplazará al dólar estadounidense”, dijo Pouye, quien compra equipos electrónicos y médicos chinos en Yiwu para venderlos en su Senegal natal. “Pero el número de transacciones en dólares es cada vez menor cada año”.
Sin embargo, los analistas han advertido que las limitadas reservas extraterritoriales y los estrictos controles de capital de China limitarán la adopción del renminbi. “El apoyo institucional para la adopción global del renminbi no es lo suficientemente fuerte”, dijo Tan Xiaofen, profesor de finanzas en la Universidad de Beihang en Beijing.
Para estimular un mayor uso global, China necesitaría renunciar al control de la tasa de cambio del renminbi y abandonar los controles de capital para permitir que la moneda circule libremente como el dólar. Pero los formuladores de políticas valoran estos controles y han mostrado poca disposición a renunciar a ellos.
Según un asesor del Banco Popular de China con sede en Beijing, muchos bancos centrales extranjeros han estado acumulando reservas de renminbi para emergencias como el pago de la deuda externa. “Algunos formuladores de políticas en los países en desarrollo no quieren aprovechar al máximo el renminbi extraterritorial, incluso si los comerciantes locales están interesados”, dijo la persona.
La falta de liquidación de renminbi en el extranjero significa que muchos comerciantes de Yiwu están utilizando tiendas clandestinas de dinero que convierten monedas como el franco CFA de África occidental en renminbi a bajo costo para facilitar el comercio.
Wu, el exportador de muebles, dijo que una cuarta parte de sus ventas en renminbi se pagaron a través de intermediarios externos.
Tales acuerdos tienen sus propias trampas. Según informes de prestamistas locales y medios estatales, las autoridades han congelado decenas de miles de cuentas bancarias de comerciantes de Yiwu en los últimos años por riesgos de lavado de dinero.
El aumento del comercio con Rusia como resultado del conflicto de Ucrania también puede plantear problemas de cumplimiento. “Si el gobierno de Estados Unidos nos atrapa por un acuerdo comercial de 200.000 RMB con Rusia que viola las normas de sanciones, nos enfrentamos a una multa de 2.000 millones de RMB”, dijo el funcionario.
Otros obstáculos son más prosaicos.
De vuelta en su stand en la enorme Ciudad de Comercio Internacional de Yiwu, Zhu, el exportador de calcetines, dijo que dejó de exigir pagos en renminbi a un cliente etíope este año porque tuvo que esperar mucho tiempo por el renminbi debido a la falta de reservas de divisas.
“No esperaré otras tres semanas para recibir renminbi si me pueden pagar de inmediato en dólares”, dijo.